Nel corso della storia, i cani hanno lasciato la loro impronta su eventi che hanno cambiato il mondo che ci circonda. Dalle azioni eroiche sui campi di battaglia alle invenzioni scientifiche che hanno ispirato e persino salvato intere civiltà, ecco 6 cani che hanno cambiato il corso della storia.

1. Alessandro Magno - Peritas

Mosaico di caccia al cervo proveniente da Pella, che probabilmente raffigura Alessandro Magno e Peritas.

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Uno dei più famosi comandanti militari della storia fu Alessandro III di Macedonia, nato nel 356 a.C. Il grande condottiero aveva molti cani da guerra che combatterono al suo fianco durante le sue numerose avventure militari. Il suo preferito si chiamava Peritas ed era un potente cane antico, simile a un mastino afgano o a un primo tipo di mastino, che Alessandro addestrò per essere un feroce combattente.

Si dice che lo zio di Alessandro gli abbia regalato Peritas perché il cane aveva precedentemente sconfitto un leone e un elefante. Il cane divenne quindi un fedele compagno di Alessandro sul campo di battaglia. Fu qui che Peritas salvò la vita di Alessandro durante una battaglia in India, dove il cane difese il suo padrone ferito dagli attacchi dei Malliani, tenendoli a bada abbastanza a lungo da permettere l'arrivo dei soldati di Alessandro.Si dice che Peritas, ferito a morte, abbia posato la testa sulle ginocchia di Alessandro e sia morto.

Grazie al suo cane, Alessandro costruì l'impero che divenne la base della civiltà occidentale. Alessandro chiamò la città indiana di Peritas in onore del cane, oltre a dare al suo animale preferito un funerale in stile celebrità, e ordinò che gli abitanti della città onorassero il cane ogni anno organizzando un grande festival per celebrare le azioni eroiche di Peritas.

2. Roberto il Bruto - Donnchadh

Il fedele segugio di Robert "Braveheart" Bruce non solo ha cambiato la storia scozzese, ma potrebbe aver modificato il corso della storia anche negli Stati Uniti.

Donnchadh, che è un'antica versione gaelica del nome Duncan, era uno dei pregiati segugi di Robert the Bruce, una razza popolare tra la nobiltà scozzese.

Nel 1306, quando Edoardo I d'Inghilterra cercò di fermare il piano di Roberto il Bruto di governare la Scozia, i suoi soldati progettarono di usare il cane di Roberto, Donnchadh, per cercare Robert, che si era nascosto in una località segreta. Il fedele cane catturò effettivamente l'odore del suo padrone e condusse i soldati proprio da Robert. Tuttavia, non appena i soldati iniziarono a catturare Robert il Bruto, il cane tornò rapidamente sui suoi passi.e li respinge, permettendo a Roberto di sopravvivere e di diventare re di Scozia.

Alcune generazioni dopo, le azioni del discendente diretto di Robert the Bruce, re Giorgio III, noto come "il re pazzo", contribuirono al conflitto con le colonie americane nelle Americhe che portò all'indipendenza degli Stati Uniti.

3. I cani di Pavlov

Cane tassidermizzato nel Museo sperimentale di igiene di Pavlov a San Pietroburgo

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Allo scienziato russo Ivan Pavlov, che vinse il premio Nobel nel 1904, si deve la scoperta di uno dei concetti più importanti della psicologia, noto come condizionamento classico. Ma fu durante una serie di esperimenti sulla risposta digestiva dei cani che scoprì accidentalmente una delle scoperte più importanti della psicologia.

Nel 1890 Pavlov stava conducendo una serie di esperimenti con diversi cani, per testare la loro risposta salivare quando gli veniva presentato del cibo. Ma Pavlov iniziò a notare che i suoi soggetti canini iniziavano a salivare ogni volta che un assistente entrava nella stanza. Scoprì che i cani stavano iniziando a salivare in risposta a uno stimolo che non era correlato al cibo. Fece ulteriori esperimenticon rumori come un campanello che suona proprio quando viene servito il cibo e hanno notato che il rumore in sé era sufficiente a stimolare la salivazione dei cani, anche senza che il cibo venisse servito.

La scoperta del condizionamento classico rimane una delle più importanti nella storia della psicologia e ha contribuito a plasmare la nostra comprensione del comportamento umano.

4. Sergente Stubby

Stubby visitò la Casa Bianca per incontrare il Presidente Coolidge nel novembre 1924.

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Questo piccolo Boston Terrier è diventato uno dei cani da guerra più decorati della storia militare americana e l'unico cane promosso a sergente grazie all'attività di combattimento. Stubby è diventato la mascotte non ufficiale del 102° Reggimento di Fanteria degli Stati Uniti, entrando in guerra nel 1918 e prestando servizio per 18 mesi sul fronte occidentale in Francia, combattendo circa 17 battaglie.

Avvisava i soldati dell'arrivo dell'artiglieria e del letale gas mostarda, salvando molte vite, e spesso aiutava a confortare i soldati feriti sul campo di battaglia. Si dice che abbia persino catturato una spia tedesca mordendo i suoi vestiti per tenerla ferma fino all'arrivo dei soldati americani.

Dopo la sua morte, avvenuta nel marzo 1926, fu conservato tramite tassidermia e presentato allo Smithsonian National Museum of American History nel 1956, dove è tuttora esposto.

5. Amico

Buddy era una femmina di pastore tedesco, conosciuta come la pioniera di tutti i cani guida, addestrata da Dorothy Harrison Eustis, un'addestratrice americana che aveva iniziato ad addestrare cani per aiutare i veterani della Prima Guerra Mondiale in Svizzera che avevano perso la vista.

Nel 1928, Morris Frank, un giovane da poco diventato cieco, sentì parlare di Buddy grazie a un articolo di giornale che gli aveva letto il padre. Frank si recò in Svizzera per incontrare Buddy e Dorothy e, dopo 30 giorni di addestramento, riportò Buddy negli Stati Uniti, diventando così il primo americano a utilizzare un cane guida addestrato. Poco dopo, con il sostegno finanziario di Dorothy Harrison Eustis,Frank e Buddy hanno fondato The Seeing Eye, la prima istituzione al mondo che addestrava cani guida per i non vedenti. Frank e Buddy sono stati determinanti per la creazione di leggi che consentissero l'accesso al pubblico dei cani da assistenza, che sono diventate la base per le leggi sui cani da assistenza dell'Americans With Disabilities Act.

6. Laika

Laika in una parte del satellite.

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Laika è stata la prima creatura vivente ad essere lanciata nell'orbita terrestre, a bordo del satellite artificiale sovietico Sputnik, nel novembre 1957. Cane randagio meticcio di due anni, proveniente dalle strade di Mosca, è stato uno dei numerosi randagi che, dopo essere stati salvati, sono stati inseriti nel programma di volo spaziale sovietico. È stata addestrata per la vita a bordo del satellite daÈ stata fatta girare in una centrifuga per abituarla ai cambiamenti gravitazionali e ha imparato ad accettare cibo in gelatina che sarebbe stato facile servire in un ambiente senza peso.

L'annuncio dell'imminente volo ha attirato l'attenzione internazionale e il satellite è stato soprannominato "Muttnik". Si sapeva che Laika non sarebbe sopravvissuta al volo: secondo i resoconti dell'epoca, è stata tenuta in vita per circa una settimana prima di essere eutanasia con cibo avvelenato prima che la sua scorta di ossigeno potesse esaurirsi. Il satellite è stato distrutto al rientro nell'atmosfera terrestre,e la triste fine di Laika ha suscitato la simpatia di tutto il mondo.

Tuttavia, a causa delle pressioni governative per il lancio nel 40° anniversario della Rivoluzione bolscevica, gli scienziati sovietici non hanno avuto il tempo di regolare il sistema di supporto vitale di Laika, e nel 2002 è stato rivelato che probabilmente è morta a poche ore dall'inizio della missione a causa del surriscaldamento e del panico. In effetti, il suo battito cardiaco è triplicato mentre il satellite veniva lanciato, e si è ridotto a malapena fino alla morte.