Door de geschiedenis heen hebben honden hun pootafdrukken achtergelaten op gebeurtenissen die de wereld om ons heen hebben veranderd. Van heldhaftige acties op de slagvelden tot inspirerende wetenschappelijke uitvindingen en zelfs het redden van hele beschavingen, hier zijn 6 honden die de loop van de geschiedenis hebben veranderd.

1. Alexander de Grote - Peritas

Mozaïek van een hertenjacht uit Pella, waarop waarschijnlijk Alexander de Grote en Peritas zijn afgebeeld.

Afbeelding Credit: Wikimedia Commons / CC / inharecherche

Een van de beroemdste militaire bevelhebbers in de geschiedenis was Alexander III van Macedonië, geboren in 356 v.Chr. De grote bevelhebber had vele oorlogshonden die aan zijn zijde vochten tijdens zijn talrijke militaire avonturen. Zijn bijzondere favoriet heette Peritas, en was een krachtige oude hond, vergelijkbaar met een Afghaanse jachthond of een vroeg type Mastiff, die Alexander trainde tot een felle vechter.

De oom van Alexander zou Peritas aan hem hebben geschonken omdat de hond eerder zowel een leeuw als een olifant had afgeslagen. De hond werd vervolgens een trouwe metgezel van Alexander op het slagveld. Het was hier dat Peritas het leven van Alexander redde tijdens een slag in India waar de hond zijn gewonde meester verdedigde tegen de aanvallende Mallians, en hen lang genoeg afhield zodat Alexanders soldaten konden arriveren.Peritas, die dodelijk gewond was, zou zijn hoofd op Alexanders schoot hebben gelegd en gestorven zijn.

Dankzij zijn hond bouwde Alexander het rijk op dat de basis werd van de westerse beschaving. Alexander noemde de Indiase stad Peritas ter ere van de hond en gaf zijn lievelingsdier een begrafenis in beroemdheidsstijl, en beval dat de inwoners van de stad de hond elk jaar moesten eren met een groot festival om de heldendaden van Peritas te vieren.

2. Robert the Bruce - Donnchadh

De trouwe bloedhond van Robert de 'Braveheart' Bruce, heeft niet alleen de Schotse geschiedenis veranderd, maar wellicht ook de loop van de geschiedenis in de Verenigde Staten.

Donnchadh, een oude Gaelische versie van de naam Duncan, was een van Robert the Bruce's gewaardeerde bloedhonden, een ras dat populair was bij de Schotse adel.

In 1306, toen Edward I van Engeland probeerde Robert the Bruce's plan om Schotland te regeren te stoppen, beraamden zijn soldaten om Robert's hond Donnchadh te gebruiken om Robert te zoeken, die zich op een geheime plaats had verstopt. De trouwe hond ving inderdaad de geur van zijn meester en leidde de soldaten recht naar Robert. Maar zodra de soldaten Robert the Bruce gevangen begonnen te nemen, keerde de hond snel terug opze af te weren, zodat Robert kan overleven en koning van Schotland kan worden.

Enkele generaties later droegen de daden van Robert the Bruce's directe afstammeling, Koning George III, bekend als 'The Mad King', bij aan het conflict met de Amerikaanse koloniën in Amerika dat leidde tot de Amerikaanse onafhankelijkheid.

3. De honden van Pavlov

Tentoongestelde hond in Pavlov's experimentele Museum voor Hygiëne in St. Petersburg.

Beeld Krediet: Shutterstock

Aan de Russische wetenschapper Ivan Pavlov, die in 1904 de Nobelprijs won, wordt de ontdekking toegeschreven van een van de belangrijkste concepten in de psychologie, bekend als klassieke conditionering. Maar tijdens een reeks experimenten met de spijsverteringsreactie bij honden ontdekte hij per ongeluk een van de belangrijkste ontdekkingen in de psychologie.

In de jaren 1890 voerde Pavlov een reeks experimenten uit met verschillende honden, om hun speekselreactie te testen wanneer ze voedsel kregen. Maar Pavlov begon op te merken dat zijn honden begonnen te speekselen wanneer een assistent de kamer binnenkwam. Hij ontdekte dat de honden begonnen te speekselen als reactie op een stimulus die geen verband hield met het voedsel. Hij deed verdere experimentenmet geluiden, zoals een bel die rinkelt op het moment dat het eten wordt opgediend, en merkte op dat het geluid zelf voldoende was om het speeksel van de honden te stimuleren, zelfs zonder dat het eten werd opgediend.

De ontdekking van klassieke conditionering blijft een van de belangrijkste in de geschiedenis van de psychologie en heeft ons begrip van menselijk gedrag helpen vormen.

4. Sergeant Stubby

Stubby bezocht het Witte Huis om president Coolidge te bezoeken in november 1924.

Afbeelding Credit: Wikimedia Commons / CC

Deze kleine Boston Terrier type hond werd een van de meest gedecoreerde oorlogshonden in de Amerikaanse militaire geschiedenis en de enige hond die tot sergeant werd bevorderd door gevechtsactiviteit. Stubby werd de onofficiële mascotte van het 102nd Infantry Regiment in de Verenigde Staten, kwam de oorlog binnen in 1918 en diende 18 maanden aan het Westelijk Front in Frankrijk, waar hij zich een weg vocht door zo'n 17 gevechten.

Hij waarschuwde soldaten voor inkomende artillerie en dodelijk mosterdgas, en redde zo vele levens, en hielp vaak gewonde soldaten op het slagveld te troosten. Naar verluidt ving hij zelfs een Duitse spion door in zijn kleding te bijten om hem op zijn plaats te houden tot de Amerikaanse soldaten arriveerden.

Na zijn dood in maart 1926 werd hij via taxidermie bewaard en in 1956 aangeboden aan het Smithsonian National Museum of American History, waar hij nog steeds te zien is.

5. Buddy

Buddy was een vrouwelijke Duitse herder die bekend werd als de pionier van alle geleidehonden. Ze was getraind door Dorothy Harrison Eustis, een Amerikaanse hondentrainster die was begonnen met het trainen van honden om herstellende veteranen uit de Eerste Wereldoorlog in Zwitserland te helpen die hun gezichtsvermogen hadden verloren.

In 1928 hoorde Morris Frank, een jonge man die onlangs blind was geworden, over Buddy uit een krantenartikel dat zijn vader hem had voorgelezen. Frank reisde naar Zwitserland om Buddy en Dorothy te ontmoeten en na 30 dagen training bracht hij Buddy terug naar de Verenigde Staten, en werd zo de eerste Amerikaan die een getrainde geleidehond gebruikte. Kort daarna, met financiële steun van Dorothy Harrison Eustis,richtten zij The Seeing Eye op, het eerste instituut ter wereld dat blindengeleidehonden trainde. Frank en Buddy werden instrumenteel in het creëren van wetten die het mogelijk maakten dat geleidehonden toegang kregen tot het publiek. Deze wetten werden de basis voor de Americans With Disabilities Act geleidehondenwetten.

6. Laika

Laika in een deel van de satelliet.

Image Credit: Flikr / CC / RV1864

Laika was het eerste levende wezen dat in een baan om de aarde werd gebracht, aan boord van de Sovjet kunstsatelliet Spoetnik in november 1957. Ze was een twee jaar oude zwerfhond van gemengd ras uit de straten van Moskou en was een van een aantal zwerfhonden die werden opgenomen in het Sovjet ruimtevaartprogramma nadat ze van de straat was gered. Ze werd getraind voor het leven aan boord van de satelliet doorZe werd rondgedraaid in een centrifuge om haar te laten wennen aan veranderingen in zwaartekracht, en ze leerde gelatineerd voedsel te accepteren dat makkelijk te serveren was in een gewichtloze omgeving.

De aankondiging van haar aanstaande vlucht trok internationale aandacht, waarbij de satelliet de bijnaam "Muttnik" kreeg. Het was bekend dat Laika de vlucht niet zou overleven, waarbij de verhalen destijds suggereerden dat ze ongeveer een week in leven werd gehouden voordat ze werd geëuthanaseerd met vergiftigd voedsel voordat haar zuurstofvoorraad op kon raken. De satelliet werd vernietigd toen hij de atmosfeer van de aarde weer binnenkwam,en Laika's trieste einde oogstte wereldwijde sympathie.

Door de druk van de regering om de satelliet te lanceren op de 40e verjaardag van de bolsjewistische revolutie, hadden Sovjet-wetenschappers echter geen tijd om het levensinstandhoudingssysteem van Laika aan te passen, en in 2002 werd onthuld dat ze waarschijnlijk al enkele uren na haar missie stierf door oververhitting en paniek. Haar hartslag verdrievoudigde namelijk toen de satelliet werd gelanceerd, en verminderde nauwelijks tot ze stierf.