Nach einem Jahrhundert, das unter strengen Datenschutzgesetzen stand, werden mit der Veröffentlichung der Volkszählung von England und Wales aus dem Jahr 1921 durch Findmypast 100 Jahre Geschichte enthüllt. In Zusammenarbeit mit den National Archives hat Findmypast die Daten von 38 Millionen Menschen akribisch konserviert, transkribiert und digitalisiert, um die Geschichte unserer Familien, Gemeinden und Arbeitsplätze zu erzählen.

Das bemerkenswerte Projekt besteht aus rund 30.000 gebundenen Bänden mit Originaldokumenten, die auf 1,6 Regalkilometern gelagert sind. Findmypast ermöglicht Ihnen nun den Online-Zugang zu diesem faszinierenden und bisher ungesehenen Archivmaterial.

"Es ist immer ein aufregendes Ereignis, wenn alle zehn Jahre die Volkszählung veröffentlicht wird", sagt Dan Snow, der zusammen mit Audrey Collins von The National Archives und Myko Clelland von Findmypast darüber sprach, was die Volkszählung von 1921 über das Leben vor 100 Jahren verrät.

Ein Fenster zum Leben nach dem Krieg

Die Volkszählung von 1921, die im Gefolge des Ersten Weltkriegs durchgeführt wurde, war durch das Trauma des Krieges gekennzeichnet, das sich in der demografischen Entwicklung widerspiegelt. 1918 kehrten etwa 1 Million Soldaten nicht aus dem Krieg zurück. Infolgedessen zeigt die Volkszählung von 1921 einen deutlichen Anstieg des Verhältnisses zwischen Frauen und Männern im Alter von 20 bis 45 Jahren (der Bevölkerungsgruppe, die in den Krieg zog): 1.096 Frauen kommen auf 1.000 Männer.

Wie Audrey beschreibt, liefert uns die Volkszählung von 1921 jedoch nicht nur statistische Daten. Durch persönliche Details und individuelle Antworten erhalten wir einen Einblick in das Leben nach dem Krieg. Diese Details zeigen uns, dass die Kriegsheimkehrer von ihren Erlebnissen im Krieg nicht unberührt blieben.

Myko verweist auf einen besonderen Eintrag, der mit der Schreibmaschine statt mit Tinte ausgefüllt wurde, wie es die offiziellen Anweisungen verlangten. Neben diesem Formular befand sich eine Erläuterung, die auf ergreifende Weise zeigt, wie sich der Konflikt auf die zurückkehrenden Soldaten auswirkte: "Ich bedauere, dass ich diese Liste nicht wie vorgeschrieben mit Tinte ausfüllen konnte, aber ich habe im letzten Krieg die Hälfte meiner rechten Hand verloren".

Der britische Premierminister David Lloyd George, 1919.

Bildnachweis: Library of Congress / Public Domain

Andere Kommentare beziehen sich auf das Versprechen von Premierminister David Lloyd George, nach dem Krieg ein "Land für Helden" zu schaffen. Trotz dieses Versprechens geht aus der Volkszählung hervor, dass es 1921 nicht genügend Wohnungen für heimkehrende Soldaten und ihre Familien gab: 13,7 % der Bevölkerung lebten mit zwei Familien pro Wohnung und 6,1 % mit drei oder mehr Familien.

"Diese Sorge um die Zukunft kommt in dem Abschnitt über die Kinder zum Ausdruck... Ein Ehepaar hatte keine Kinder und schrieb ganz oben auf das Formular: Sie wollen nicht für einen überfüllten Arbeitsmarkt oder als Kanonenfutter produzieren".

Wie unterschied sich die Volkszählung von 1921 von früheren Volkszählungen?

Nach der ersten Volkszählung im Jahr 1841 wurden die Fragen in jeder Erhebung im Laufe der Zeit angepasst, um neue Einstellungen und die sich ändernden Prioritäten der Regierung widerzuspiegeln. 1921 wurden die Menschen zum ersten Mal nach Scheidungen gefragt, was Ängste über die Stabilität der Gesellschaft auslöste.

Die Volkszählung von 1921 war auch die erste Erhebung, bei der mehr als eine Frage gestrichen wurde. 1921 wurde die Frage nach der Fruchtbarkeit der Frauen (wie viele Kinder eine verheiratete Frau hatte) durch eine Frage nach dem Waisenkindalter ersetzt (Kinder unter 15 Jahren wurden gefragt, welcher ihrer Elternteile noch lebte).

Die "Waisenfrage" spiegelte einmal mehr die demografischen Veränderungen wider, die der Erste Weltkrieg mit sich brachte: Viele Kinder hatten ihre Väter während des Krieges und ihre Mütter durch die Spanische Grippe verloren, die 1918 ausbrach.

Fragen zur Heirat und zum Waisendasein auf dem Volkszählungsformular von 1921.

Bildnachweis: Findmypast

Die zweite Frage, die bei der Volkszählung von 1921 gänzlich gestrichen wurde, betraf die Invalidität. Wäre eine Frage zur Invalidität in Anbetracht der großen Zahl von Kriegsheimkehrern mit Verletzungen im Jahr 1921 nicht relevant gewesen? Audreys Antwort lautet, dass der Registrar General und die Behörden nach objektiveren Mitteln gesucht hatten, um diese Informationen zu finden:

"Sie baten die Leute, medizinische Informationen zu geben; sie baten Nicht-Mediziner, ein medizinisches Urteil über jemand anderen abzugeben, sehr wahrscheinlich ihr eigenes Kind. Die Informationen waren also nicht zuverlässig.

Es gab kleinere Änderungen bei den Fragen zur Nationalität und Staatsangehörigkeit sowie eine Ausweitung der Frage nach dem Beruf. 1921 galt die Frage nach dem Beruf im Gegensatz zur Volkszählung von 1911 nicht mehr nur für Beschäftigte im öffentlichen Dienst, sondern für alle Personen, so dass nun ganze Arbeitsstätten und Gemeinschaften von Personen, die durch ihre Arbeitgeber miteinander verbunden waren, erfasst werden konnten.

Die Frage nach dem Beruf auf dem Formular für die Volkszählung von 1921.

Bildnachweis: Findmypast

Warum ist die Volkszählung von 1921 für Forscher besonders interessant?

Natürlich gilt für jede Volkszählung eine 100-jährige Datenschutzregelung, die es den Menschen ermöglicht, darauf zu vertrauen, dass die von ihnen bereitgestellten Informationen zu ihren Lebzeiten nicht wieder auf sie zurückfallen. Dieses Embargo bedeutet auch, dass Forscher ein Jahrzehnt warten müssen, bevor jede Volkszählung veröffentlicht wird.

Eine weitere Volkszählung wird es jedoch erst wieder in den 2050er Jahren geben. Warum? Leider ging die Volkszählung von 1931 bei einem Brand im Amt für Arbeit im Jahr 1942 verloren.

Myko erklärt dann, dass 1941 wegen des Zweiten Weltkriegs keine Volkszählung stattfand: "Das bedeutet, dass wir jetzt eine Lücke bis 2052 haben, in der wir keine weitere dieser großen, landesweiten Erhebungen durchführen werden, die wir für irgendeine Art von Geschichtsschreibung nutzen können".

Die Volkszählung von 1921 ist eine Momentaufnahme des kulturellen, sozialen und politischen Aufruhrs im Großbritannien des frühen 20. Jahrhunderts, und zwar in den Worten der Haushalte in England und Wales - im Gegensatz zu Schottland, wo die handschriftlichen Originalbögen nicht aufbewahrt werden.

Unglaublicherweise reichte jedoch ein schottischer Haushalt sein Formular ein, während er sich in England aufhielt. Das Formular ist alles, was von der ursprünglichen Volkszählung von 1921 in Schottland übrig geblieben ist, was diese Volkszählung noch einzigartiger macht.

Die Volkszählung ist ein Chor: Sie ist eine große Kakophonie der Stimmen aller Menschen in England und Wales, und das ist für jede Art von historischer Forschung wirklich von unschätzbarem Wert.

Die Volkszählung von 1921 setzt auch die Geschichten derjenigen fort, die 50 Jahre zuvor, 1871, teilgenommen hatten und von denen viele 1921 Rentner waren. Diese Kontinuität veranschaulicht die Veränderungen in der britischen Gesellschaft zu Beginn des 20. Jahrhunderts, z. B. die schrumpfende Zahl des Landadels und der Hausangestellten sowie die allgemein kleinere Größe der britischen Familien.

Was ist gleich geblieben?

Anhand der Volkszählung von 1921 können wir auch die vielen Parallelen zwischen dem Leben vor 100 Jahren und unserem heutigen Leben erkennen: politische Umwälzungen, Misstrauen gegenüber Politikern, Sorgen um die Arbeit, eine Pandemie: "Diese Menschen sind nicht nur unsere Vorfahren", überlegt Myko, "sie sind wir, auf so viele verschiedene Arten".

Wie viele von uns liebten auch die Menschen des Jahres 1921 ihre Haustiere. Es wurden Volkszählungsformulare aus dem Jahr 1921 gefunden, auf denen neben den menschlichen Familienmitgliedern auch die Namen von Haustieren aufgeführt waren, darunter die Katze "Tarzan". Auf einem Formular, bei dem eine Ecke fehlt, ist sogar ein Vermerk zu finden, der besagt, dass der "Hund dies getan hat".

"Wir können unsere eigenen Familien in diese Geschichte einordnen", sagt Myko, der die Volkszählung von 1921 genutzt hat, um erneut Mitglieder von Dans Familie ausfindig zu machen. Als Momentaufnahme des Lebens im Jahr 1921 zeigt er, dass Dans Urgroßmutter Geraldine in der Nacht der Volkszählung in Swanage im Royal Victoria Hotel wohnte.

Die Volkszählungsdaten von 1921 zeigen Geraldine Snow, Dans Urgroßmutter, oben auf der Seite.

Bildnachweis: Findmypast

Erforschen Sie Ihre eigene Geschichte

Die Erforschung unserer Vergangenheit hilft uns, besser zu verstehen, wer wir heute sind. Der beste Weg, mit der Vergangenheit in Verbindung zu treten, sind die Menschen, mit denen wir in Verbindung stehen. Durch die Entdeckungen, die wir bei der Erforschung unserer Familiengeschichte in Dokumenten, Archiven und Aufzeichnungen machen, haben wir die Möglichkeit, unsere Sicht auf die Welt und unseren Platz in ihr zu verändern.

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