Rumah Stuart memerintah England, Scotland dan Ireland dari 1603 hingga 1714, satu-satunya tempoh yang merangkumi satu-satunya hukuman mati seorang raja Inggeris, pencerobohan ke dalam republikanisme, revolusi, kesatuan England dan Scotland dan penguasaan muktamad Parlimen atas raja. Tetapi siapakah lelaki dan wanita yang memimpin masa perubahan ini?

James I

James menjadi Raja James VI Scotland pada usia lebih setahun, berikutan pengunduran diri secara paksa dan pemenjaraan ibunya Maryam. Bupati memerintah menggantikannya sehingga 1578, dan James menjadi Raja England dan Ireland berikutan kematian Ratu Elizabeth I pada 1603 – sebagai cicit kepada Raja Henry VII, James mempunyai tuntutan yang agak kuat terhadap takhta Inggeris.

Selepas pertabalannya sebagai Raja England, James menggayakan dirinya sebagai Raja Great Britain dan Ireland, dan berpusat di England: dia kembali ke Scotland sekali sahaja sepanjang hayatnya.

A penaung seni yang berminat, penulis seperti Shakespeare, John Donne dan Francis Bacon terus menghasilkan karya dan teater kekal sebagai bahagian penting dalam kehidupan mahkamah. Seperti Elizabeth, James adalah seorang Protestan yang setia, dan menulis risalah falsafah Daemonologie (1597). Dia juga menaja terjemahan Bible dalam bahasa Inggeris – yang masih sering digunakan hari ini.

Reputasi James sering dicemari oleh julukan bahawa dia adalah ‘orang paling bodoh dalam Kristian’:namun, keinginannya untuk mengelakkan peperangan asing yang mahal, mengekalkan keamanan dengan sebahagian besar Eropah, dan menyatukan England dan Scotland semuanya menyumbang kepada pemerintahannya menjadi masa yang agak aman dan makmur.

Raja James I

Charles I

Dikenali sebagai satu-satunya raja Inggeris yang telah dihukum bunuh, Charles memburukkan lagi ketegangan antara mahkota dan Parlimen sehingga hubungan terputus sepenuhnya. Charles sangat percaya pada Hak Ilahi Raja-raja – tanggapan bahawa raja bertanggungjawab kepada Tuhan sahaja.

Memerintah selama 11 tahun tanpa Parlimen, ramai yang menganggap tindakannya semakin autokratik dan zalim. Ini ditambah lagi dengan sikap tidak menyukai dasar agamanya: sebagai seorang Anglikan gereja tinggi, dasar Charles kelihatan mencurigakan seperti Katolik bagi kebanyakan orang Protestan.

Charles I oleh Sir Anthony van Dyck.

Walaupun dia tidak mempunyai diplomasi dan kemahiran politik bapanya, Charles mewarisi minatnya terhadap seni. Semasa pemerintahannya, beliau mengumpul salah satu koleksi seni terbaik di Eropah pada masa itu, serta kerap menganjurkan topeng dan drama mahkamah.

Percubaan untuk memaksa Kirk Scotland menerima Book of Common Prayer baharunya berakhir pada peperangan, yang akhirnya mengakibatkan perang saudara. Charles menaikkan taraf dirajanya di Nottingham pada tahun 1642, dan tujuh tahun pertempuran dan pertempuran berlaku, dengan pasukan Royalis yang semakin lemah bersaing denganTentera Model Baharu yang menakutkan.

Charles akhirnya ditangkap dan ditahan di Istana Carisbrooke, Istana Hurst dan Istana Windsor. Parlimen berminat untuk berunding dengan Raja, tetapi selepas Pride’s Purge (secara berkesan rampasan kuasa tentera di mana ramai penyokong Royalis dihalang daripada memasuki Parlimen), Dewan Rakyat mengundi untuk mendakwa Charles atas tuduhan pengkhianatan. Dia didapati bersalah, dan dihukum bunuh di Whitehall pada Januari 1649.

Charles II

Charles II telah dipulihkan ke takhta Inggeris pada 1660, dan dia popular digelar Merry Monarch kerana mahkamah hedonistiknya dan gaya hidup dekaden. Di luar kegemarannya untuk kemewahan dan ramai perempuan simpanannya, Charles juga membuktikan seorang raja yang agak mahir.

Walaupun kepercayaannya sendiri dalam toleransi beragama, dia menerima Kod Clarendon (empat akta yang diluluskan antara 1661 dan 1665 yang berusaha untuk memastikan ketuanan Anglikanisme) dengan kepercayaan bahawa ini akan membantu mewujudkan keamanan dan kestabilan.

Charles II oleh John Michael Wright. (Kredit imej: Royal Collections Trust / CC).

Charles berkahwin dengan puteri Portugis Catherine of Braganza pada tahun 1661 – Portugal ialah sebuah negara Katolik dan langkah ini tidak begitu popular di negara ini. Diperparah oleh Perang Inggeris-Belanda Kedua dan Ketiga dan sikap yang umumnya mesra kepada Perancis, dasar luar Charles membawanya bercanggah dengan Parlimen, yang mencurigaiNiat Charles.

Seorang penaung setia seni dan sains, teater dibuka semula dan zaman kegemilangan komedi Pemulihan yang bajik berkembang pesat. Charles meninggal dunia pada usia 54 tahun, tanpa anak yang sah, meninggalkan mahkota kepada abangnya James.

James II

James mewarisi takhta pada tahun 1685 daripada abangnya Charles. Walaupun dia beragama Katolik, hak keturunannya untuk takhta bermakna penyertaannya mendapat sokongan meluas daripada Parlimen. Sokongan ini segera disia-siakan apabila James cuba untuk meneruskan perundangan yang membolehkan lebih banyak toleransi beragama.

Walaupun Parlimen tidak menyukai kepercayaan agamanya, percubaannya untuk memintas Parlimen dengan menggunakan dekri Diraja terbukti membawa maut kepada pemerintahannya.

Isteri kedua James, Mary of Modena, juga seorang Katolik yang taat dan kelahiran seorang anak lelaki serta pewaris, James Frances Edward Stuart menimbulkan kebimbangan bahawa James akan mewujudkan dinasti Katolik.

Pada bulan Jun 1688, tujuh bangsawan Protestan menulis kepada menantu James, William Protestan dari Orange, menjemputnya untuk mengambil takhta Inggeris. Dikenali sebagai Revolusi Gemilang, James tidak pernah melawan William, sebaliknya melarikan diri ke dalam buangan di Perancis.

Raja James II

Mary II & William of Orange

Mary II, anak perempuan sulung James II, telah berkahwin dengan William of Orange pada tahun 1677: kedua-duanya adalah Protestan, menjadikan mereka calon popular untuk pemerintah. Tidak lama selepas penyertaan mereka, pihakRang Undang-undang Hak telah diluluskan – salah satu dokumen perlembagaan terpenting dalam sejarah Inggeris – mengukuhkan kuasa Parlimen ke atas Mahkota.

Mary II oleh Sir Godfrey Kneller, c. 1690.

Semasa William pergi dalam kempen ketenteraan, Mary membuktikan dirinya seorang pemerintah yang tegas dan agak mahir. Dia meninggal dunia akibat cacar pada tahun 1692, pada usia 32 tahun. William dikatakan patah hati, dan popularitinya semakin berkurangan di England selepas kematian isterinya. Banyak masa dan tenaga William dihabiskan untuk cuba mengawal pengembangan Perancis di bawah Louis XIV, dan usaha ini diteruskan selepas kematiannya.

Anne

Adik perempuan Mary Anne menyelia Akta Kesatuan 1707, yang menyatukan kerajaan England dan Scotland menjadi negeri tunggal Great Britain, serta perkembangan lebih besar puak parti dalam sistem politik British.

Anne memihak kepada Tories, yang lebih menyokong Gereja Anglikan, manakala Whig cenderung mempunyai lebih toleransi terhadap penentang Anglikan. Pihak-pihak itu juga mempunyai pandangan yang berbeza tentang dasar luar dan dalam negeri: Anne memihak kepada Tories terbukti sukar untuk bergerak secara politik.

Dia tetap berminat dalam hal ehwal negara, dan menghadiri lebih banyak mesyuarat kabinet berbanding mana-mana yang terdahulu (atau pengganti, untuk perkara itu).

Anne (kemudian Puteri Anne) oleh Sir Godfrey Kneller. Kredit gambar: KebangsaanTrust / CC

Diganggu oleh kesihatan yang tidak baik, termasuk 17 kehamilan dengan hanya seorang anak yang masih hidup hingga umur 11 tahun, Anne juga terkenal dengan persahabatan rapatnya dengan Sarah Churchill, Duchess of Marlborough, yang terbukti sangat berpengaruh di mahkamah terima kasih kepada hubungannya dengan Anne.

Suami Sarah John, Duke of Marlborough, mengetuai pasukan British dan Bersekutu untuk empat kemenangan besar dalam Perang Penggantian Sepanyol, tetapi apabila perang berlarutan, ia kehilangan populariti dan pengaruh Churchills semakin berkurangan. Anne meninggal dunia pada tahun 1714, tanpa waris yang masih hidup.