Huset Stuart styrde England, Skottland och Irland från 1603 till 1714, en period som omfattar den enda avrättningen av en engelsk monark, ett försök till republikanism, en revolution, föreningen av England och Skottland och parlamentets slutgiltiga dominans över monarken. Men vilka var männen och kvinnorna som stod i spetsen för denna tid av förändring?

James I

James blev kung Jakob VI av Skottland när han var drygt ett år gammal, efter att hans mor Mary tvingats abdikera och fängslats. Regenter regerade i hans ställe fram till 1578, och James blev kung av England och Irland efter drottning Elizabeth I:s död 1603 - som barnbarnsbarn till kung Henrik VII hade James ett relativt starkt anspråk på den engelska tronen.

Efter sin kröning till kung av England kallade Jakob sig kung av Storbritannien och Irland och bodde i England: han återvände till Skottland endast en gång under resten av sitt liv.

Han var en ivrig konstmästare och författare som Shakespeare, John Donne och Francis Bacon fortsatte att producera verk, och teatern förblev en viktig del av hovlivet. Liksom Elisabet var James en hängiven protestant och skrev den filosofiska avhandlingen Daemonologie (1597). Han sponsrade också en engelsk översättning av Bibeln - en översättning som fortfarande ofta används idag.

Jakobs rykte har ofta fått det epitetet att han var "den klokaste dåren i kristenheten", men hans önskan att undvika dyra krig utomlands, bevara freden med stora delar av Europa och ena England och Skottland bidrog till att hans regeringstid var en relativt fredlig och välmående tid.

Kung James I

Karl I

Charles är känd som den enda engelska kung som har avrättats och han förvärrade spänningarna mellan kronan och parlamentet till den grad att relationerna helt bröts ner. Charles var en fast anhängare av kungarnas gudomliga rätt - föreställningen att monarken endast var ansvarig inför Gud.

Många uppfattade hans agerande som alltmer autokratiskt och tyranniskt när han regerade i elva år utan parlament, vilket förvärrades av en motvilja mot hans religiösa politik: som högkyrklig anglikan såg Karls politik misstänksamt likadan ut som katolicism för många protestanter.

Karl I av Sir Anthony van Dyck.

Även om han saknade sin fars diplomati och politiska skicklighet, ärvde Karl dennes passion för konst. Under sin regeringstid samlade han en av de bästa konstsamlingarna i Europa vid den tiden, och han anordnade regelbundet hovmasker och teaterföreställningar.

Försöken att tvinga den skotska kyrkan att acceptera hans nya bönbok slutade i krig, vilket slutligen ledde till inbördeskrig. 1642 hissade Karl sitt kungliga banér i Nottingham och sju år av skärmytslingar och strider följde, där allt svagare rojalistiska styrkor ställdes mot den skräckinjagande New Model Army.

Karl arresterades så småningom och hölls kvar på Carisbrooke Castle, Hurst Castle och Windsor Castle. Parlamentet ville gärna förhandla med kungen, men efter Pride's Purge (en militärkupp där många rojalistiska sympatisörer hindrades från att komma in i parlamentet) röstade underhuset för att åtala Karl för förräderi. Han befanns skyldig och avrättades i Whitehall i januari.1649.

Karl II

Karl II återinsattes på den engelska tronen 1660, och han fick populärt smeknamnet "den glada monarken" på grund av sitt hedonistiska hov och sin dekadenta livsstil. Förutom sin förkärlek för lyx och sina många älskarinnor visade sig Karl också vara en relativt skicklig monark.

Trots sin egen tro på religiös tolerans accepterade han Clarendonkodexen (fyra lagar som antogs mellan 1661 och 1665 och som syftade till att säkerställa anglikanismens överhöghet) i tron att detta skulle bidra till fred och stabilitet.

Charles II av John Michael Wright. (Bild: Royal Collections Trust / CC).

Karl gifte sig 1661 med den portugisiska prinsessan Katarina av Braganza - Portugal var ett katolskt land och detta steg var inte särskilt populärt i hemlandet. Till detta kom det andra och tredje anglo-holländska kriget och en allmänt vänskaplig inställning till Frankrike, vilket ledde till att Karls utrikespolitik hamnade i konflikt med parlamentet, som misstänkte Karls avsikter.

Han var en ivrig beskyddare av konst och vetenskap, teatrar öppnades på nytt och en gyllene tidsålder av skämtsamma restaureringskomedier blomstrade. Charles dog vid 54 års ålder, utan några legitima barn, och lämnade kronan till sin bror James.

Jakob II

Jakob ärvde tronen 1685 efter sin bror Karl. Trots sin katolicism innebar hans ärftliga rätt till tronen att hans trontillträde fick ett brett stöd från parlamentet. Detta stöd slösades snabbt bort när Jakob försökte driva igenom lagstiftning som skulle möjliggöra mer religiös tolerans.

Parlamentet gillade inte hans religiösa övertygelse, men hans försök att kringgå parlamentet med hjälp av kungliga dekret blev ödesdigert för hans regeringstid.

Jakobs andra hustru, Maria av Modena, var också en hängiven katolik och födelsen av en son och arvtagare, James Frances Edward Stuart, gav upphov till farhågor om att Jakob skulle skapa en katolsk dynasti.

I juni 1688 skrev sju protestantiska adelsmän till Jakobs svärson, den protestantiske Vilhelm av Oranien, och uppmanade honom att ta över den engelska tronen. Jakob, som kallades den glorrika revolutionen, kämpade aldrig mot Vilhelm, utan flydde i stället i exil i Frankrike.

Kung Jakob II

Maria II & Vilhelm av Oranien

Maria II, Jakob II:s äldsta dotter, hade gift sig med Vilhelm av Oranien 1677. Båda var protestanter, vilket gjorde dem till populära kandidater för att bli regenter. Kort efter deras tillträde antogs Bill of Rights - ett av de viktigaste konstitutionella dokumenten i engelsk historia - som befäste parlamentets auktoritet över kronan.

Maria II av Sir Godfrey Kneller, omkring 1690.

Medan William var borta på militära kampanjer visade Mary sig vara en fast och relativt skicklig härskare. Hon dog av smittkoppor 1692, vid 32 års ålder. William sades vara förkrossad och hans popularitet minskade avsevärt i England efter hustruns död. En stor del av Williams tid och energi gick åt till att försöka hålla tillbaka den franska expansionen under Ludvig XIV, och dessa ansträngningar fortsatte efterhans död.

Anne

Marys lillasyster Anne övervakade unionshandlingarna från 1707, som förenade kungadömena England och Skottland till en enda stat, Storbritannien, samt den ökade utvecklingen av partifraktioner inom det brittiska politiska systemet.

Anne föredrog Tories, som stödde den anglikanska kyrkan mer, medan Whigs tenderade att vara mer toleranta mot anglikanska oliktänkande. Partierna hade också olika åsikter om utrikes- och inrikespolitik: Annes favorisering av Tories visade sig vara svår att hantera politiskt.

Hon förblev mycket intresserad av statsangelägenheter och deltog i fler kabinettsmöten än någon av sina föregångare (eller efterträdare, för den delen).

Anne (dåvarande prinsessan Anne) av Sir Godfrey Kneller. Bild: National Trust / CC

Anne plågades av dålig hälsa, bland annat genom 17 graviditeter med endast ett barn som överlevde till 11 års ålder, och är också känd för sin nära vänskap med Sarah Churchill, hertiginna av Marlborough, som visade sig ha stort inflytande vid hovet tack vare sin relation med Anne.

Sarahs make John, hertig av Marlborough, ledde brittiska och allierade styrkor till fyra stora segrar i det spanska tronföljdskriget, men i takt med att kriget drog ut på tiden förlorade de i popularitet och Churchills inflytande minskade. Anne dog 1714 utan några efterlevande arvingar.