Casa Stuart a condus Anglia, Scoția și Irlanda între 1603 și 1714, o perioadă care a cuprins singura execuție a unui monarh englez, o incursiune în republicanism, o revoluție, unirea Angliei și Scoției și dominația finală a Parlamentului asupra monarhului. Dar cine au fost bărbații și femeile care au condus această perioadă de schimbare?

James I

Iacob a devenit regele Iacob al VI-lea al Scoției la puțin peste un an, în urma abdicării forțate și a încarcerării mamei sale, Maria. Regenții au domnit în locul său până în 1578, iar Iacob a devenit rege al Angliei și Irlandei după moartea reginei Elisabeta I în 1603 - în calitate de stră-strănepot al regelui Henric al VII-lea, Iacob avea o pretenție relativ puternică la tronul englez.

După încoronarea sa ca rege al Angliei, Iacob s-a autointitulat rege al Marii Britanii și Irlandei și s-a stabilit în Anglia: s-a întors în Scoția o singură dată în restul vieții sale.

Fiind un susținător pasionat al artelor, scriitori precum Shakespeare, John Donne și Francis Bacon au continuat să producă opere, iar teatrul a rămas o parte esențială a vieții de la curte. Ca și Elisabeta, James a fost un protestant devotat și a scris tratatul filosofic Daemonologie (1597). De asemenea, a sponsorizat o traducere în limba engleză a Bibliei - o traducere care este încă des folosită astăzi.

Reputația lui Iacob a fost adesea afectată de epitetul că a fost "cel mai înțelept nebun din creștinătate": cu toate acestea, dorința sa de a evita războaiele externe costisitoare, de a menține pacea cu o mare parte a Europei și de a unifica Anglia și Scoția au contribuit la faptul că domnia sa a fost o perioadă relativ pașnică și prosperă.

Regele Iacob I

Carol I

Cunoscut ca fiind singurul rege englez care a fost executat, Carol a exacerbat tensiunile dintre Coroană și Parlament, până la ruperea completă a relațiilor. Carol era un credincios convins în dreptul divin al regilor - ideea că monarhul era responsabil doar în fața lui Dumnezeu.

Conducând timp de 11 ani fără Parlament, mulți au perceput acțiunile sale ca fiind din ce în ce mai autocratice și tiranice, la care s-a adăugat și o aversiune față de politicile sale religioase: ca anglican de rit vechi, politica lui Carol părea suspectă pentru mulți protestanți ca fiind asemănătoare cu cea a catolicismului.

Charles I de Sir Anthony van Dyck.

Deși i-a lipsit diplomația și abilitățile politice ale tatălui său, Carol a moștenit pasiunea acestuia pentru artă. În timpul domniei sale, a adunat una dintre cele mai bune colecții de artă din Europa la acea vreme și a găzduit cu regularitate mascați și piese de teatru la curte.

Încercările de a forța Kirk-ul scoțian să accepte noua sa Carte a Rugăciunii Comune s-au încheiat cu un război, care a dus în cele din urmă la război civil. Charles și-a ridicat steagul regal la Nottingham în 1642 și au urmat șapte ani de încăierări și bătălii, cu forțe regaliste din ce în ce mai slăbite în fața temutei Armate a Noului Model.

În cele din urmă, Charles a fost arestat și deținut la Castelul Carisbrooke, Castelul Hurst și Castelul Windsor. Parlamentul a fost dornic să negocieze cu regele, dar, în urma epurării Pride's Purge (de fapt, o lovitură de stat militară în care mulți simpatizanți regaliști au fost împiedicați să intre în Parlament), Camera Comunelor a votat pentru punerea sub acuzare a lui Charles pentru trădare. A fost găsit vinovat și executat la Whitehall în ianuarie1649.

Carol al II-lea

Carol al II-lea a fost readus pe tronul englez în 1660 și a fost supranumit popular "Monarhul vesel" pentru curtea sa hedonistă și stilul său de viață decadent. Dincolo de înclinația sa pentru lux și de numeroasele sale amante, Carol s-a dovedit a fi un monarh relativ priceput.

În ciuda credinței sale în toleranța religioasă, a acceptat Codul Clarendon (patru acte adoptate între 1661 și 1665, care urmăreau să asigure supremația anglicanismului), crezând că acest lucru va contribui cel mai bine la instaurarea păcii și a stabilității.

Charles al II-lea de John Michael Wright (Credit imagine: Royal Collections Trust / CC).

Charles s-a căsătorit cu prințesa portugheză Catherine de Braganza în 1661 - Portugalia era o țară catolică, iar această decizie nu a fost foarte populară în țară. În plus, în contextul celui de-al doilea și al treilea război anglo-olandez și al unei atitudini în general prietenoase față de Franța, politica externă a lui Charles l-a adus în conflict cu Parlamentul, care avea suspiciuni cu privire la intențiile lui Charles.

Fiind un susținător pasionat al artelor și al științelor, teatrele s-au redeschis și a înflorit o epocă de aur a comediilor de restaurație. Charles a murit la 54 de ani, fără copii legitimi, lăsând coroana fratelui său James.

Iacob al II-lea

James a moștenit tronul în 1685 de la fratele său Charles. În ciuda catolicismului său, dreptul său ereditar la tron a însemnat că aderarea sa a beneficiat de un sprijin larg din partea Parlamentului. Acest sprijin a fost rapid risipit atunci când James a încercat să impună o legislație care să permită o mai mare toleranță religioasă.

În timp ce Parlamentul nu-i plăcea credința sa religioasă, încercările sale de a ocoli Parlamentul prin intermediul decretului regal s-au dovedit a fi fatale pentru domnia sa.

Cea de-a doua soție a lui Iacob, Maria de Modena, era de asemenea o catolică devotată, iar nașterea unui fiu și moștenitor, James Frances Edward Stuart, a dat naștere la temeri că Iacob va crea o dinastie catolică.

În iunie 1688, șapte nobili protestanți i-au scris ginerelui lui James, protestantul William de Orange, invitându-l să preia tronul englez. Cunoscută sub numele de Revoluția Glorioasă, James nu a luptat niciodată împotriva lui William, ci a fugit în exil în Franța.

Regele Iacob al II-lea

Maria a II-a & William de Orange

Maria a II-a, fiica cea mare a lui Iacob al II-lea, se căsătorise cu William de Orange în 1677: amândoi erau protestanți, ceea ce îi făcea candidați populari pentru funcția de conducător. La scurt timp după aderarea lor, a fost adoptată Declarația Drepturilor - unul dintre cele mai importante documente constituționale din istoria Angliei - care a consolidat autoritatea Parlamentului asupra Coroanei.

Maria a II-a de Sir Godfrey Kneller, c. 1690.

În timp ce William era plecat în campanii militare, Mary s-a dovedit a fi o conducătoare fermă și relativ pricepută. A murit de variolă în 1692, la vârsta de 32 de ani. Se spune că William a avut inima frântă, iar popularitatea sa s-a diminuat considerabil în Anglia după moartea soției sale. O mare parte din timpul și energia lui William a fost cheltuită pentru a încerca să limiteze expansiunea franceză sub Ludovic al XIV-lea, iar aceste eforturi au continuat și dupămoartea sa.

Anne

Sora mai mică a lui Mary, Anne, a supravegheat actele de uniune din 1707, care au unit regatele Angliei și Scoției într-un singur stat, Marea Britanie, precum și dezvoltarea mai mare a facțiunilor de partid în cadrul sistemului politic britanic.

Anne îi favoriza pe conservatori, care susțineau mai mult Biserica Anglicană, în timp ce Whigs aveau tendința de a fi mai toleranți față de disidenții anglicani. Partidele aveau, de asemenea, viziuni diferite în ceea ce privește politica externă și internă: favorizarea conservatorilor de către Anne s-a dovedit a fi o manevră dificilă din punct de vedere politic.

Ea a rămas foarte interesată de afacerile de stat și a participat la mai multe ședințe de cabinet decât oricare dintre predecesorii (sau succesorii ei, de altfel).

Anne (pe atunci Prințesa Anne) de Sir Godfrey Kneller. Credit imagine: National Trust / CC

Afectată de o sănătate precară, inclusiv de 17 sarcini, dintre care un singur copil a supraviețuit până la vârsta de 11 ani, Anne este cunoscută și pentru prietenia sa strânsă cu Sarah Churchill, Ducesă de Marlborough, care s-a dovedit a fi extrem de influentă la curte datorită relației sale cu Anne.

Soțul lui Sarah, John, Duce de Marlborough, a condus forțele britanice și aliate la patru victorii majore în Războiul de Succesiune Spaniolă, dar, pe măsură ce războiul se prelungea, și-a pierdut din popularitate, iar influența familiei Churchill a scăzut. Anne a murit în 1714, fără moștenitori supraviețuitori.