Ród Stuartów rządził Anglią, Szkocją i Irlandią od 1603 do 1714 r. W tym okresie miała miejsce jedyna egzekucja angielskiego monarchy, przejście do republikanizmu, rewolucja, unia Anglii i Szkocji oraz ostateczna dominacja parlamentu nad monarchą. Ale kim byli mężczyźni i kobiety stojący na czele tego czasu zmian?

Jakub I

Jakub został królem Szkocji Jakubem VI mając niewiele ponad rok, po wymuszonej abdykacji i uwięzieniu jego matki Marii. Regenci rządzili w jego miejsce do 1578 r., a Jakub został królem Anglii i Irlandii po śmierci królowej Elżbiety I w 1603 r. - jako prawnuk króla Henryka VII, Jakub miał stosunkowo silne roszczenia do angielskiego tronu.

Po koronacji na króla Anglii Jakub stylizował się na króla Wielkiej Brytanii i Irlandii, a swoją siedzibę miał w Anglii: do Szkocji wrócił tylko raz w ciągu reszty swojego życia.

Jakub był gorącym mecenasem sztuki, pisarze tacy jak Szekspir, John Donne i Francis Bacon nadal tworzyli dzieła, a teatr pozostał kluczową częścią życia dworskiego. Podobnie jak Elżbieta, Jakub był oddanym protestantem i napisał traktat filozoficzny Daemonologie (1597). Sponsorował również angielskie tłumaczenie Biblii - do dziś często używane.

Reputacja Jakuba często jest obarczana epitetem, że był "najmądrzejszym głupcem w Chrześcijaństwie": jednak jego chęć uniknięcia kosztownych wojen zagranicznych, utrzymania pokoju z większością Europy oraz zjednoczenia Anglii i Szkocji przyczyniły się do tego, że jego panowanie było stosunkowo spokojnym i dostatnim okresem.

Król Jakub I

Karol I

Znany jako jedyny król angielski, który został stracony, Karol zaostrzył napięcia między koroną a parlamentem do tego stopnia, że stosunki między nimi całkowicie się popsuły. Karol był zdecydowanym zwolennikiem Boskiego Prawa Królów - poglądu, że monarcha odpowiada wyłącznie przed Bogiem.

Rządząc przez 11 lat bez parlamentu, wielu postrzegało jego działania jako coraz bardziej autokratyczne i despotyczne. Do tego dochodziła niechęć do jego polityki religijnej: jako wysokokościelny anglikanin, polityka Karola dla wielu protestantów wyglądała podejrzanie jak katolicyzm.

Karol I autorstwa Sir Anthony'ego van Dycka.

Choć brakowało mu dyplomacji i umiejętności politycznych ojca, Karol odziedziczył po nim zamiłowanie do sztuki. W czasie swojego panowania zgromadził jedną z najlepszych kolekcji dzieł sztuki w ówczesnej Europie, a także regularnie organizował dworskie maski i przedstawienia.

Próby zmuszenia szkockiego Kirku do zaakceptowania jego nowej Księgi Powszechnej Modlitwy zakończyły się wojną, która ostatecznie doprowadziła do wojny domowej. Karol podniósł swój królewski sztandar w Nottingham w 1642 roku i nastąpiło siedem lat potyczek i bitew, w których coraz słabsze siły rojalistów musiały zmierzyć się z przerażającą Armią Nowego Modelu.

Karol został ostatecznie aresztowany i przetrzymywany w zamku Carisbrooke, Hurst Castle i Windsor Castle. Parlament był skłonny do negocjacji z królem, ale w następstwie czystki Pride'a (efektywnie wojskowego zamachu stanu, w którym wielu rojalistycznych sympatyków zostało pozbawionych wstępu do Parlamentu), członkowie Izby głosowali za oskarżeniem Karola o zdradę. Został on uznany za winnego i stracony w Whitehall w styczniu1649.

Karol II

Karol II został przywrócony na angielski tron w 1660 r. i zyskał popularny przydomek Wesołego Monarchy ze względu na swój hedonistyczny dwór i dekadencki styl życia. Poza zamiłowaniem do luksusu i licznymi kochankami, Karol okazał się również stosunkowo sprawnym monarchą.

Mimo własnego przekonania o tolerancji religijnej, zaakceptował Kodeks Clarendona (cztery ustawy uchwalone w latach 1661-1665, które miały zapewnić supremację anglikanizmu) w przekonaniu, że to najlepiej pomoże zaprowadzić pokój i stabilność.

Charles II autorstwa Johna Michaela Wrighta (Image credit: Royal Collections Trust / CC).

Karol poślubił portugalską księżniczkę Katarzynę Braganzę w 1661 r. Portugalia była krajem katolickim i posunięcie to nie cieszyło się popularnością w kraju. Na domiar złego druga i trzecia wojna angielsko-holenderska oraz ogólnie przyjazne nastawienie do Francji sprawiły, że polityka zagraniczna Karola doprowadziła do konfliktu z Parlamentem, który był podejrzliwy wobec intencji Karola.

Karol zmarł w wieku 54 lat, nie mając prawowitych dzieci, pozostawiając koronę swojemu bratu Jakubowi.

Jakub II

Jakub odziedziczył tron po swoim bracie Karolu w 1685 r. Mimo jego katolicyzmu, dziedziczne prawo do tronu oznaczało, że jego akcesja cieszyła się szerokim poparciem parlamentu. Poparcie to zostało szybko zmarnowane, gdy Jakub próbował przeforsować ustawodawstwo, które pozwoliłoby na większą tolerancję religijną.

Podczas gdy Parlamentowi nie podobały się jego przekonania religijne, jego próby obejścia Parlamentu za pomocą dekretu królewskiego okazały się zgubne dla jego panowania.

Druga żona Jakuba, Maria z Modeny, również była pobożną katoliczką, a narodziny syna i dziedzica, Jakuba Francesa Edwarda Stuarta zrodziły obawy, że Jakub stworzy dynastię katolicką.

W czerwcu 1688 r. siedmiu protestanckich arystokratów napisało do zięcia Jakuba, protestanta Wilhelma Orańskiego, zapraszając go do objęcia angielskiego tronu. Znany jako Chwalebna Rewolucja, Jakub nigdy nie walczył z Wilhelmem, zamiast tego uciekając na wygnanie do Francji.

Król Jakub II

Maria II & Wilhelm Orański

Maria II, najstarsza córka Jakuba II, poślubiła w 1677 r. Wilhelma Orańskiego: oboje byli protestantami, co czyniło ich popularnymi kandydatami na władców. Wkrótce po ich akcesji uchwalono Bill of Rights - jeden z najważniejszych dokumentów konstytucyjnych w historii Anglii - cementujący władzę Parlamentu nad Koroną.

Mary II autorstwa Sir Godfreya Knellera, ok. 1690 r.

Podczas gdy William wyjeżdżał na kampanie wojskowe, Maria okazała się twardą i stosunkowo sprawną władczynią. Zmarła na ospę w 1692 r., w wieku 32 lat. William miał złamane serce, a jego popularność w Anglii znacznie zmalała po śmierci żony. Wiele czasu i energii William poświęcił na próby powstrzymania ekspansji francuskiej pod rządami Ludwika XIV, a wysiłki te były kontynuowane pojego śmierci.

Anne

Młodsza siostra Marii, Anna, nadzorowała Akty Unijne z 1707 r., które połączyły królestwa Anglii i Szkocji w jedno państwo Wielka Brytania, a także większy rozwój frakcji partyjnych w brytyjskim systemie politycznym.

Anna faworyzowała torysów, którzy bardziej wspierali Kościół anglikański, podczas gdy Whigowie wykazywali się większą tolerancją wobec anglikańskich innowierców. Partie różniły się także w poglądach na politykę zagraniczną i wewnętrzną: faworyzowanie przez Annę torysów okazało się trudne do politycznego manewrowania.

Nadal żywo interesowała się sprawami państwa i uczestniczyła w większej liczbie posiedzeń gabinetu niż którakolwiek z jej poprzedniczek (lub następczyń, jeśli o to chodzi).

Anna (wówczas księżniczka Anna) autorstwa Sir Godfreya Knellera. Image credit: National Trust / CC

Nękana przez słabe zdrowie, w tym 17 ciąż, z których tylko jedno dziecko przeżyło do 11 roku życia, Anna znana jest również ze swojej bliskiej przyjaźni z Sarą Churchill, księżną Marlborough, która okazała się niezwykle wpływowa na dworze dzięki swoim relacjom z Anną.

Mąż Sary, John, książę Marlborough, poprowadził brytyjskie i alianckie siły do czterech znaczących zwycięstw w wojnie o sukcesję hiszpańską, ale w miarę przedłużania się wojny stracił popularność, a wpływy Churchillów osłabły. Anna zmarła w 1714 roku, nie mając żyjących spadkobierców.