Efter nazisternas ockupation av Norge, Danmark, Holland, Belgien och Frankrike sköts Operation Sealion, den planerade invasionen av Storbritannien, upp eftersom många av Luftwaffes plan hade skjutits ned under slaget om Storbritannien. Operation Lena, som var en del av Hitlers invasionsplan, genomfördes dock.

Operation Lena

Operation Lena innebar att tyskutbildade hemliga agenter infiltrerade Storbritannien för att utföra sabotage- och spionageuppdrag.

Abwehr, Tysklands militära underrättelsetjänst, valde ut och utbildade engelsktalande tyskar, norrmän, danskar, holländare, belgare, fransmän, kubaner, irländare och britter (och några få kvinnor). De hoppade antingen med fallskärm i avlägsna områden på Irland eller i centrala och södra England eller fördes med ubåt nära kusten. Därifrån paddlade de i en jolle till en isolerad strand i södra Wales, Dungeness,East Anglia eller nordöstra Skottland.

De fick brittiska kläder, brittisk valuta, en trådlös apparat och ibland cyklar och beordrades att hitta ett boende, kontakta Abwehrs lyssnarstation och invänta order. De var tvungna att ordna fallskärmsavsättningar av sprängämnen och sabotageutrustning. Deras uppdrag bestod bland annat i att spränga flygfält, kraftverk, järnvägar och flygplansfabriker, förgifta vattenförsörjningen och attackeraBuckingham Palace.

OKW:s hemliga radiotjänst / Abwehr (Bild: German Federal Archives / CC).

Sekretess

En anledning till att berättelserna om dessa sabotörer aldrig trycktes var att den brittiska regeringen höll deras bedrifter hemliga. Det var efter Freedom of Information Act som historiker kunde få tillgång till tidigare hemliga dokument och upptäcka sanningen.

Jag har fått tillgång till dussintals av dessa akter i National Archives i Kew och kan för första gången ge en ingående redogörelse för dessa mäns och kvinnors framgångar och misslyckanden. Jag har också undersökt tyska redogörelser för Abwehrs sabotageavdelning.

Vad jag har funnit är att Abwehrs val av agenter var dåligt, eftersom många överlämnade sig själva till den brittiska polisen kort efter landningen och hävdade att de bara hade accepterat utbildningen och pengarna som ett sätt att fly från nazismen.

Vissa lyckades överleva några dagar, men greps när misstänkta personer anmälde dem till polisen för att ha gått in på en pub och bett om en drink före öppningstid. Andra väckte misstankar genom att till exempel köpa en tågbiljett med en stor sedel eller genom att lämna en resväska i en bagageförvaring som började läcka havsvatten.

Spionhysteri

Storbritannien befann sig mitt i en "spionhysteri". Under hela 1930-talet var böcker och filmer om spioner mycket populära. En IRA-bombningskampanj 1938 ledde till att polisen och allmänheten blev mer medvetna om allt misstänkt, och införandet av strängare säkerhetslagar och regeringspropaganda gjorde folk medvetna om möjliga spioner och sabotörer.

Spionfilmer och spionböcker var populära i Storbritannien på 1930-talet. Bilden visar: (till vänster) "The 39 Steps" 1935 brittisk affisch (bild: Gaumont British / Fair Use); (i mitten) "Secret Agent" 1936 filmaffisch (bild: Fair Use); (till höger) "The Lady Vanishes" 1938 affisch (bild: United Artists / Fair Use).

Efter att ha utnyttjat antibrittiska sympatier inom IRA var Abwehr angelägen om att rekrytera walesiska och skotska nationalister och erbjöd dem självständighet i utbyte mot deras hjälp vid sabotageattacker. En walesisk polis hade gått med på att skickas till Tyskland, återvände till Storbritannien, berättade för sina överordnade allt han hade lärt sig och fortsatte under MI5:s kontroll att arbeta för tyskarna. På detta sätt kunde andraagenterna fångades.

När de hade gripits fördes de fientliga agenterna till London för att förhöras i särskilda läger för fångar. När de stod inför avrättning som spioner valde de allra flesta alternativet att "förvandlas" och gå med på att arbeta för den brittiska underrättelsetjänsten.

Motunderrättelseverksamhet

MI5, som ansvarade för Storbritanniens inre säkerhet, hade en specialavdelning för kontraspionage. Agenternas förhörsrapporter avslöjar deras familjebakgrund, utbildning, anställning, militära historia samt detaljer om Abwehrs sabotageträningsskolor, deras instruktörer, deras kursplaner och infiltrationsmetoder.

Dessa fientliga agenter, som hade försett sina brittiska förhörsledare med all sin militära, ekonomiska och politiska information, hölls i särskilda koncentrationsläger fram till krigsslutet.

De agenter som hade fått utbildning i trådlös telegrafi fick två "övervakare" och ett säkert hus i en förort till London, varifrån de sände brittiskt inspirerade meddelanden till sina tyska herrar. De fick mat och "underhållning" i utbyte mot att de försökte lura Abwehr. Dubbelagenter som Tate, Summer och ZigZag gav ovärderliga underrättelser till MI5.

Storbritannien hade ett extremt effektivt och mycket sofistikerat bedrägeriprogram som pågick under hela kriget. XX-kommittén (Double Cross) var involverad i dessa agenter.

MI5 gav inte bara Abwehr ledningarna för fallskärmsavsättningsområden och datum och bästa tid för att släppa sprängämnen och sabotageutrustning. MI5 fick också namnen på de nya agenter som skulle släppas och uppgifter om personer i Storbritannien som de skulle kontakta. Polisen fick sedan veta var och när de skulle vänta, arrestera fallskärmshopparna och beslagta deras förnödenheter.

MI5 var särskilt intresserade av tyskarnas sabotagematerial och hade en särskild avdelning, ledd av Lord Rothschild, som hade till uppgift att samla in prover och underrättelser om Abwehrs sabotageprogram. De hade en utställning med tysk sabotageutrustning tillsammans med brittisk utrustning i källaren till Victoria and Albert Museum i London.

Falskt sabotage

För att ge Abwehr intrycket att deras agenter var i säkerhet och på uppdrag, ordnade MI5 så att meddelanden skickades med detaljer om agentens spaning av målet, attackmetoden samt datum och tid för explosionen.

MI5-tjänstemän ordnade sedan med ett team av snickare och målare för att till exempel bygga en saboterad elektrisk transformator och för att måla en utbränd och exploderad byggnad på en stor presenning som sedan drogs över målet och bands fast. RAF fick veta att ett Luftwaffeplan skulle flyga över målet dagen efter den "falska" explosionen för att ta foton ochDe fick order om att inte skjuta ner den.

Messerschmitt-jaktflygplan som användes av Luftwaffe (Bild: German Federal Archives / CC).

Nationella tidningar fick rapporter om att inkludera rapporter om dessa sabotageattacker, eftersom de visste att de första upplagorna skulle vara tillgängliga i neutrala länder som Portugal, där Abwehr-officerare skulle finna bevis för att deras agenter var säkra, på uppdrag och framgångsrika. Även om redaktören för The Times vägrade att publicera brittiska lögner, hade redaktörerna för The Daily Telegraph och andra tidningar ingen sådanbetänkligheter.

När en ekonomisk belöning från Abwehr släpptes med fallskärm till de "framgångsrika" sabotörerna lade MI5 pengarna till de pengar som konfiskerats från agenterna och hävdade att de använts för att subventionera deras verksamhet.

Ett av Fougasses mest berömda verk. Hitler och Göring avbildas som lyssnande bakom två kvinnor på ett tåg som skvallrar. Kredit: The National Archives / CC.

Att undvika nätet

Även om britterna rapporterade att de fångat alla Abwehrspioner som infiltrerats i Storbritannien, visar min forskning att några av dem inte lyckades ta sig in i nätet. Med hjälp av erövrade Abwehrdokument hävdar tyska historiker att det fanns några som hade varit ansvariga för verkliga sabotagehandlingar som britterna inte ville rapportera till pressen.

En agent rapporterades ha begått självmord i ett skyddsrum i Cambridge efter att ha misslyckats med att bära en stulen kanot på en cykel till Nordsjön.

Det är omöjligt att veta hela sanningen, men min bok "Operation Lena and Hitler's Plans to Blow up Britain" berättar de flesta av dessa agenters historier och ger en fascinerande inblick i hur de brittiska och tyska underrättelsetjänsterna arbetade dagligen, deras tjänstemän och metoder, i ett intrikat nät av lögner och bedrägerier.

Bernard O'Connor har varit lärare i nästan 40 år och är en författare som specialiserat sig på historien om Storbritanniens spionage under kriget. Hans bok Operation Lena and Hitler's Plots to Blow up Britain publiceras den 15 januari 2021 av Amberley Books. Hans webbplats är www.bernardoconnor.org.uk.

Operation Lena och Hitlers plan att spränga Storbritannien i luften, Bernard O'Connor