Abdikacija cesarja Viljema II. 9. novembra 1918 je pomenila konec nemškega cesarstva. Istega dne je odstopil kancler princ Maksimilijan Badenski in imenoval novega kanclerja Friedricha Eberta, vodjo socialdemokratske stranke (SPD).

Weimarska republika je bila demokratična revolucija, ki se je leta 1918 rodila iz želje Nemčije po miru in prepričanja, da ga cesar Wilhelm ne bo zagotovil.

Kljub temu so bila leta republike ena najbolj burnih v nemški politiki: njeni voditelji so se pogajali o pogojih nemške kapitulacije po prvi svetovni vojni, preživeli "krizna leta" med letoma 1920 in 1923, se spopadali z gospodarsko krizo in ves čas oblikovali novo vrsto demokratične vlade v Nemčiji.

Predsednik Friedrich Ebert (februar 1919 - februar 1925)

Kot socialist in sindikalist je bil Ebert vodilni akter pri vzpostavljanju Weimarske republike. Po odstopu kanclerja Maksimilijana leta 1918 in vse večji podpori komunistov na Bavarskem Ebertu ni preostalo drugega - in nobena višja sila ga ni mogla usmeriti drugače - kot da spremlja razglasitev Nemčije za republiko in sestavo novega kabineta.

Za zatiranje nemirov pozimi leta 1918 je Ebert uporabil desničarski Freikorps - paravojaško skupino, odgovorno za umor voditeljev levičarske Lige Spartak, Rose Luxemburg in Karla Liebknechta -, zaradi česar je postal zelo nepriljubljen pri radikalni levici.

Kljub temu ga je nova državna skupščina februarja 1919 izvolila za prvega predsednika Weimarske republike.

Philipp Scheidemann (februar - junij 1919)

Tudi Philipp Scheidemann je bil socialdemokrat in je delal kot novinar. 9. novembra 1918 je z balkona Reichstaga brez opozorila javno razglasil republiko, kar je bilo spričo levičarskih vstaj precej težko vzeti nazaj.

Scheidemann je bil med novembrom 1918 in februarjem 1919 v začasni republiški vladi in je postal prvi kancler Weimarske republike. Junija 1919 je odstopil, namesto da bi pristal na versajsko pogodbo.

Reichov kancler Philipp Scheidemann govori ljudem, ki upajo na "trajni mir" pred Reichstagom maja 1919.

Slika: Das Bundesarchiv / Public Domain

Gustav Bauer (junij 1919 - marec 1920)

Bauer, še en socialdemokrat, je imel kot drugi nemški kancler Weimarske republike nehvaležno nalogo pogajanj o Versajski pogodbi ali "miru krivic", kot so ga poimenovali v Nemčiji. Sprejetje pogodbe, ki so jo v Nemčiji na splošno razumeli kot ponižujočo, je bistveno oslabilo novo republiko.

Bauer je odstopil kmalu po Kappovem puču marca 1920, med katerim so brigade Friekorps zasedle Berlin, njihov vodja Wolfgang Kapp pa je z generalom prve svetovne vojne Ludendorffom sestavil vlado. Puč je bil zatrt zaradi upora sindikatov, ki so sklicali splošno stavko.

Hermann Müller (marec - junij 1920, junij 1928 - marec 1930)

Müller je postal kancler le tri mesece pred izvolitvijo junija 1920, ko je priljubljenost republikanskih strank padla. Leta 1928 je bil ponovno kancler, vendar je moral leta 1930 odstopiti, saj je velika gospodarska kriza povzročila katastrofo v nemškem gospodarstvu.

Konstantin Fehrenbach (junij 1920 - maj 1921)

Fehrenbach je bil kancler iz stranke Center in je vodil prvo nesocialistično vlado Weimarske republike. Vendar je njegova vlada maja 1921 odstopila, potem ko so zavezniki določili, da mora Nemčija plačati reparacije v višini 132 milijard zlatih mark, kar je bilo veliko več, kot bi lahko plačala.

Karl Wirth (maj 1921 - november 1922)

Namesto tega je novi kancler Karl Wirth sprejel zavezniške pogoje. Republikanci so še naprej sprejemali nepriljubljene odločitve, ki so jim jih vsilile zavezniške sile. Kot je bilo predvideno, Nemčija ni mogla pravočasno plačati reparacij, zato sta Francija in Belgija januarja 1923 zasedli Porurje.

Francoski vojaki vstopijo v Porursko mesto Essen leta 1923.

Slika: Kongresna knjižnica / Public Domain

Wilhelm Cuno (november 1922 - avgust 1923)

Cunova koalicijska vlada sredinske stranke, ljudske stranke in SPD je odredila pasivni odpor proti francoski okupaciji. Okupatorji so se odzvali z ohromitvijo nemške industrije z aretacijami in gospodarsko blokado, kar je povzročilo veliko inflacijo marke, Cuno pa je avgusta 1923 odstopil, saj so socialdemokrati zahtevali strožjo politiko.

Gustav Stresemann (avgust - november 1923)

Stresemann je odpravil prepoved plačevanja reparacij in ukazal, naj se vsi vrnejo na delo. 9. novembra 1923 je razglasil izredne razmere in z vojsko zatrl komunistične nemire na Saškem in v Turingiji, medtem ko so bavarski nacionalsocialisti pod vodstvom Adolfa Hitlerja izvedli neuspešen münchenski puč.

Ko je Stresemann odpravil nevarnost kaosa, se je posvetil vprašanju inflacije. 20. novembra istega leta je bila uvedena rentna marka, ki je temeljila na hipoteki celotne nemške industrije.

Čeprav je s svojimi drastičnimi ukrepi preprečil propad republike, je Stresemann 23. novembra 1923 po glasovanju o nezaupnici odstopil.

Bankovec za milijon mark, ki se uporablja kot beležnica, oktober 1923.

Slika: Das Bundesarchiv / Public Domain

Wilhelm Marx (maj 1926 - junij 1928)

Kancler Marx se je iz sredinske stranke počutil dovolj varnega, da je februarja 1924 odpravil izredne razmere. Vendar je Marx podedoval francosko zasedeno Porurje in vprašanje reparacij.

Odgovor je bil nov načrt, ki so ga pripravili Britanci in Američani - Dawesov načrt. Ta načrt je Nemcem posodil 800 milijonov mark in jim omogočil plačilo reparacij v višini več milijard mark naenkrat.

Paul von Hindenburg (februar 1925 - avgust 1934)

Ko je februarja 1925 umrl Friedrich Ebert, je bil namesto njega za predsednika izvoljen feldmaršal Paul von Hindenburg. Hindenburg je bil monarhist, ki mu je bila naklonjena desnica, zato je vzbujal zaskrbljenost tujih sil in republikancev.

Vendar je Hindenburgova vidna zvestoba republikanski stvari v "kriznih letih" pripomogla h krepitvi in spravi republike z zmernimi monarhisti in desničarji. Med letoma 1925 in 1928, ko so v Nemčiji vladale koalicije, je Nemčija doživela relativno blaginjo, saj se je industrija razcvetela in plače so se povečale.

Heinrich Brüning (marec 1930 - maj 1932)

Brüning je bil še en član sredinske stranke, ki še ni bil na položaju in se je najbolj ukvarjal s proračunom. Vendar se njegova nestabilna večina ni mogla dogovoriti o načrtu. Sestavljali so jo sovražno nastrojeni socialdemokrati, komunisti, nacionalisti in nacisti, katerih priljubljenost se je povečala med veliko gospodarsko krizo.

Brüning je leta 1930 sporno uporabil predsedniška pooblastila za izredne razmere, vendar je brezposelnost še vedno naraščala v milijonih.

Franz von Papen (maj - november 1932)

Papen v Nemčiji ni bil priljubljen in se je zanašal na podporo Hindenburga in vojske, vendar je bil uspešen v zunanji diplomaciji, nadzoroval je odpravo reparacij in se združil s Schleicherjem, da bi preprečil Hitlerju in nacistom prevzem oblasti z izrednimi odloki.

Kurt von Schleicher (december 1932 - januar 1933)

Schleicher je postal zadnji weimarski kancler, ko je bil Papen decembra 1932 prisiljen odstopiti, vendar ga je Hindenburg januarja 1933 odstavil. Hindenburg je nato za kanclerja imenoval Hitlerja, s čimer je nehote napovedal konec Weimarske republike in začetek Tretjega rajha.