Abdikacija Kaisera Wilhelma II 9. studenog 1918. označila je kraj Njemačkog Carstva. Istoga je dana kancelar princ Maximilian od Badena dao ostavku i imenovao novog kancelara, Friedricha Eberta, vođu Socijaldemokratske stranke (SPD).

Weimarska republika bila je demokratska revolucija rođena iz njemačke želje za mirom iznad bilo što drugo 1918. i uvjerenje zemlje da Kaiser Wilhelm neće biti taj koji će to učiniti.

Ipak, republika će predstavljati neke od najburnijih godina u njemačkoj politici: njezini su čelnici pregovarali o uvjetima njemačke predaje nakon Prvog svjetskog rata, prebrodio je 'godine krize' između 1920. i 1923., izdržao ekonomsku depresiju i cijelo vrijeme kovao novu vrstu demokratske vlade u Njemačkoj.

Predsjednik Friedrich Ebert (veljača 1919. – veljača 1925. )

Socijalist i sindikalist, Ebert je bio vodeći igrač u uspostavi Weimarske Republike. S ostavkom kancelara Maximilliana 1918. i sve većom potporom komunistima u Bavarskoj, Ebertu nije preostalo mnogo izbora – i nije bilo više sile koja bi ga drugačije usmjerila – nego gledati kako se Njemačka proglašava republikom i uspostavi novi kabinet.

Da bi ugušio nemire tijekom zime 1918., Ebert je angažiraodesničarski Freikorps – paravojna skupina odgovorna za ubojstvo vođa ljevičarske Spartacus lige, Rosa Luxemburg i Karla Liebknechta – zbog čega je Ebert postao krajnje nepopularan među radikalnom ljevicom.

Usprkos tome, izabran je za prvog predsjednika Weimarsku Republiku od strane nove nacionalne skupštine u veljači 1919.

Philipp Scheidemann (veljača – lipanj 1919.)

Philipp Scheidemann također je bio socijaldemokrat i radio je kao novinar. Bez upozorenja 9. studenog 1918. javno je proglasio republiku s balkona Reichstaga koju je, suočenu s ljevičarskim pobunama, bilo prilično teško vratiti.

Nakon što je služio u privremenoj republikanskoj vladi između studenog 1918. i veljače 1919., Scheidemann postao prvi kancelar Weimarske Republike. Podnio je ostavku u lipnju 1919. radije nego da pristane na Versajski ugovor.

Kancelar Reicha Philipp Scheidemann govori ljudima koji se nadaju "trajnom miru" izvan Reichstaga u svibnju 1919.

Kredit za sliku : Das Bundesarchiv / Public Domain

Gustav Bauer (lipanj 1919. – ožujak 1920.)

Još jedan socijaldemokrat, kao drugi njemački kancelar Weimarske Republike, Bauer je imao nezahvalnu zadaću pregovaranja o Ugovoru Versaillesa ili "mira nepravde" kako je postao poznat u Njemačkoj. Prihvaćanje ugovora, koji se u Njemačkoj općenito smatrao ponižavajućim, znatno je oslabilo novu republiku.

Bauerdao je ostavku ubrzo nakon Kappsovog puča u ožujku 1920., tijekom kojeg su Friekorpsove brigade zauzele Berlin dok je njihov vođa, Wolfgang Kapp, formirao vladu s generalom iz Prvog svjetskog rata, Ludendorffom. Puč je ugušen otporom sindikata koji su pozvali na opći štrajk.

Hermann Müller (ožujak – lipanj 1920., lipanj 1928. – ožujak 1930.)

Müller je postao kancelarom samo 3 mjeseca prije izabran je u lipnju 1920., kada je pala popularnost republikanskih stranaka. Ponovno je bio kancelar 1928., ali je bio prisiljen podnijeti ostavku 1930. jer je Velika depresija izazvala katastrofu njemačkom gospodarstvu.

Konstantin Fehrenbach (lipanj 1920. – svibanj 1921.)

Kancelar iz Stranka centra, Fehrenbach je vodio prvu nesocijalističku vladu Weimarske Republike. Međutim, njegova je vlada podnijela ostavku u svibnju 1921. nakon što su Saveznici odredili da Njemačka mora platiti odštetu od 132 milijarde zlatnih maraka – daleko iznad onoga što su razumno mogli platiti.

Karl Wirth (svibanj 1921. – studeni 1922.)

Umjesto toga, novi kancelar Karl Wirth prihvatio je savezničke uvjete. Republikanci su nastavili donositi nepopularne odluke koje su im nametnule savezničke sile. Kao što je bilo predviđeno, Njemačka nije mogla platiti odštetu na vrijeme i, kao rezultat toga, Francuska i Belgija su okupirale Ruhr u siječnju 1923.

Francuske trupe ulaze u Ruhrski grad Essen 1923.

Zasluge za sliku: Kongresna knjižnica /Public Domain

Wilhelm Cuno (studeni 1922. – kolovoz 1923.)

Cunova koalicijska vlada Stranke centra, Narodne stranke i SPD-a naredila je pasivni otpor francuskoj okupaciji. Okupatori su odgovorili osakaćivanjem njemačke industrije uhićenjima i ekonomskom blokadom, što je dovelo do goleme inflacije marke, a Cuno je odstupio u kolovozu 1923. jer su socijaldemokrati zahtijevali snažniju politiku.

Gustav Stresemann (kolovoz – studeni 1923.)

Stresemann je ukinuo zabranu plaćanja odštete i svima naredio povratak na posao. Proglasivši izvanredno stanje, upotrijebio je vojsku kako bi ugušio komunističke nemire u Saskoj i Tiringiji, dok su bavarski nacionalsocijalisti predvođeni Adolfom Hitlerom organizirali neuspješni Münchenski puč 9. studenog 1923.

Nakon što su se nosili s prijetnjom od kaosa, Stresemann se osvrnuo na pitanje inflacije. Rentenmark je uveden 20. studenog te godine, na temelju hipoteke cijele njemačke industrije.

Iako je svojim drastičnim mjerama spriječio kolaps republike, Stresemann je dao ostavku nakon izglasavanja nepovjerenja 23. studenog 1923. godine.

Novčanica od milijun maraka koja se koristi kao blok za pisanje, listopad 1923.

Zasluga za sliku: Das Bundesarchiv / Javno vlasništvo

Wilhelm Marx (svibanj 1926. – lipanj) 1928.)

Iz Stranke centra, kancelar Marx se osjećao dovoljno sigurnim da ukine izvanredno stanje u veljači 1924.Ipak, Marx je naslijedio francuski okupirani Ruhr i pitanje reparacija.

Odgovor je stigao u novom planu koji su osmislili Britanci i Amerikanci – Dawesov plan. Ovim planom Nijemci su posudili 800 milijuna maraka i omogućili im plaćanje odštete od nekoliko milijardi maraka odjednom.

Paul von Hindenburg (veljača 1925. – kolovoz 1934.)

Kad je Friedrich Ebert umro u veljači 1925. , umjesto njega za predsjednika je izabran feldmaršal Paul von Hindenburg. Kao monarhist kojeg je favorizirala desnica, Hindenburg je izazvao zabrinutost stranih sila i republikanaca.

Međutim, Hindenburgova vidljiva odanost republikanskoj stvari tijekom 'godina krize' pomogla je jačanju i pomirenju republike s umjerenim monarhistima i desnica. Između 1925. i 1928., pod upravom koalicija, Njemačka je doživjela relativni prosperitet kako je industrija cvjetala, a plaće rasle.

Heinrich Brüning (ožujak 1930. – svibanj 1932.)

Još jedan član Stranke centra, Brüning nije držao ured prije i najviše se bavio proračunom. Ipak, njegova nestabilna većina nije se mogla složiti oko plana. Bili su sastavljeni od neprijateljski odabranih socijaldemokrata, komunista, nacionalista i nacista, čija je popularnost porasla tijekom Velike depresije.

Kako bi to zaobišao, Brüning je 1930. kontroverzno upotrijebio svoje predsjedničke ovlasti, ali je nezaposlenost još uvijek skočio u milijune.

Franz von Papen (svibanj – studeni1932)

Papen nije bio popularan u Njemačkoj i oslanjao se na potporu Hindenburga i vojske. Međutim, postigao je uspjeh u stranoj diplomaciji, nadgledajući ukidanje reparacija i ujedinio se sa Schleicherom kako bi spriječio Hitlera i naciste da preuzmu vlast donošenjem hitnih dekreta.

Kurt von Schleicher (prosinac 1932. – siječanj 1933.)

Schleicher je postao posljednji kancelar Weimara kada je Papen bio prisiljen podnijeti ostavku u prosincu 1932., ali ga je Hindenburg i sam smijenio u siječnju 1933. Zauzvrat, Hindenburg je Hitlera postavio za kancelara, nesvjesno uvodeći kraj Weimarske Republike i početak Trećeg Reicha.