L'abdicazione del Kaiser Guglielmo II, il 9 novembre 1918, segnò la fine dell'Impero tedesco. Lo stesso giorno, il cancelliere principe Massimiliano di Baden rassegnò le dimissioni e nominò il nuovo cancelliere, Friedrich Ebert, leader del Partito Socialdemocratico (SPD).

La Repubblica di Weimar fu una rivoluzione democratica nata dal desiderio di pace della Germania nel 1918 e dalla convinzione del Paese che il Kaiser Guglielmo non sarebbe stato in grado di portarla.

Tuttavia, la repubblica avrebbe rappresentato alcuni degli anni più tumultuosi della politica tedesca: i suoi leader negoziarono i termini della resa tedesca dopo la Prima Guerra Mondiale, attraversarono gli "anni di crisi" tra il 1920 e il 1923, sopportarono la depressione economica e nel contempo forgiarono un nuovo tipo di governo democratico in Germania.

Presidente Friedrich Ebert (febbraio 1919 - febbraio 1925)

Socialista e sindacalista, Ebert fu uno dei protagonisti dell'instaurazione della Repubblica di Weimar. Con le dimissioni del Cancelliere Maximillian nel 1918 e il crescente sostegno ai comunisti in Baviera, a Ebert non rimase altra scelta - e nessun potere superiore che potesse indirizzarlo diversamente - che assistere alla proclamazione della Germania come repubblica e alla creazione di un nuovo gabinetto.

Per sedare i disordini durante l'inverno del 1918, Ebert impiegò i Freikorps di destra - un gruppo paramilitare responsabile dell'assassinio dei leader della Lega Spartaco, Rosa Luxemburg e Karl Liebknecht - rendendo Ebert selvaggiamente impopolare presso la sinistra radicale.

Ciononostante, nel febbraio 1919 fu eletto primo presidente della Repubblica di Weimar dalla nuova assemblea nazionale.

Philipp Scheidemann (febbraio - giugno 1919)

Anche Philipp Scheidemann era un socialdemocratico e lavorava come giornalista. Il 9 novembre 1918, senza preavviso, proclamò pubblicamente una repubblica dal balcone del Reichstag che, di fronte alle rivolte della sinistra, fu piuttosto difficile da ritirare.

Dopo essere stato al servizio del governo repubblicano provvisorio tra il novembre 1918 e il febbraio 1919, Scheidemann divenne il primo cancelliere della Repubblica di Weimar. Si dimise nel giugno 1919 piuttosto che accettare il Trattato di Versailles.

Il cancelliere del Reich Philipp Scheidemann parla alla gente che spera nella "pace permanente" fuori dal Reichstag nel maggio 1919.

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Gustav Bauer (giugno 1919 - marzo 1920)

Un altro socialdemocratico, come secondo cancelliere tedesco della Repubblica di Weimar, Bauer ebbe l'ingrato compito di negoziare il Trattato di Versailles o "pace dell'ingiustizia", come venne chiamato in Germania. L'accettazione del trattato, generalmente visto in Germania come umiliante, indebolì sostanzialmente la nuova Repubblica.

Bauer si dimise poco dopo il Kapps Putsch del marzo 1920, durante il quale le brigate del Friekorps presero Berlino mentre il loro leader, Wolfgang Kapp, formava un governo con il generale della Prima Guerra Mondiale, Ludendorff. Il putsch fu stroncato dalla resistenza dei sindacati che indissero uno sciopero generale.

Hermann Müller (marzo - giugno 1920, giugno 1928 - marzo 1930)

Müller fu nominato cancelliere solo 3 mesi prima di essere eletto nel giugno 1920, quando la popolarità dei partiti repubblicani calò. Fu nuovamente cancelliere nel 1928, ma fu costretto a dimettersi nel 1930, quando la Grande Depressione portò al disastro l'economia tedesca.

Konstantin Fehrenbach (giugno 1920 - maggio 1921)

Cancelliere del partito di centro, Fehrenbach guidò il primo governo non socialista della Repubblica di Weimar, ma si dimise nel maggio 1921 dopo che gli Alleati stabilirono che la Germania doveva pagare riparazioni per 132 miliardi di marchi d'oro, una cifra ben superiore a quella che poteva ragionevolmente pagare.

Karl Wirth (maggio 1921 - novembre 1922)

Il nuovo cancelliere Karl Wirth accettò invece le condizioni degli Alleati. I repubblicani continuarono a prendere le decisioni impopolari imposte loro dalle potenze alleate. Come previsto, la Germania non riuscì a pagare le riparazioni nei tempi previsti e, di conseguenza, Francia e Belgio occuparono la Ruhr nel gennaio 1923.

Le truppe francesi entrano nella città di Essen, nella Ruhr, nel 1923.

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Wilhelm Cuno (novembre 1922 - agosto 1923)

Il governo di coalizione di Cuno, composto dal Partito di Centro, dal Partito Popolare e dalla SPD, ordinò una resistenza passiva all'occupazione francese. Gli occupanti risposero paralizzando l'industria tedesca con arresti e un blocco economico che portò a una massiccia inflazione del marco; Cuno si dimise nell'agosto 1923, quando i socialdemocratici chiesero una politica più forte.

Gustav Stresemann (agosto - novembre 1923)

Stresemann revocò il divieto di pagare le riparazioni e ordinò a tutti di tornare al lavoro. Dichiarando lo stato di emergenza, utilizzò l'esercito per reprimere i disordini comunisti in Sassonia e Turingia, mentre i nazionalsocialisti bavaresi guidati da Adolf Hitler inscenarono il fallito Putsch di Monaco il 9 novembre 1923.

Dopo aver affrontato la minaccia del caos, Stresemann si dedicò alla questione dell'inflazione: il 20 novembre dello stesso anno fu introdotto il Rentenmark, basato su un'ipoteca sull'intera industria tedesca.

Sebbene le sue misure drastiche abbiano impedito il crollo della Repubblica, Stresemann si dimise dopo un voto di sfiducia il 23 novembre 1923.

Una banconota da un milione di marchi usata come blocco note, ottobre 1923.

Credito d'immagine: Das Bundesarchiv / Pubblico dominio

Wilhelm Marx (maggio 1926 - giugno 1928)

Il cancelliere Marx si sentiva abbastanza sicuro da rimuovere lo stato di emergenza nel febbraio 1924, ma ereditò la Ruhr occupata dai francesi e la questione delle riparazioni.

La risposta arrivò con un nuovo piano ideato da inglesi e americani, il Piano Dawes, che prestò ai tedeschi 800 milioni di marchi e permise loro di pagare riparazioni per diversi miliardi di marchi alla volta.

Paul von Hindenburg (febbraio 1925 - agosto 1934)

Quando Friedrich Ebert morì nel febbraio del 1925, al suo posto fu eletto presidente il feldmaresciallo Paul von Hindenburg, monarchico favorito dalla destra, che suscitò le preoccupazioni delle potenze straniere e dei repubblicani.

Tuttavia, la visibile lealtà di Hindenburg alla causa repubblicana durante gli "anni della crisi" contribuì a rafforzare e riconciliare la repubblica con i monarchici moderati e la destra. Tra il 1925 e il 1928, governata da coalizioni, la Germania conobbe una relativa prosperità grazie al boom dell'industria e alla crescita dei salari.

Heinrich Brüning (marzo 1930 - maggio 1932)

Brüning, un altro membro del Partito di Centro, non aveva mai ricoperto una carica prima d'ora e si occupava soprattutto di bilancio. Tuttavia, la sua instabile maggioranza non riusciva a trovare un accordo su un piano: era composta da una selezione ostile di socialdemocratici, comunisti, nazionalisti e nazisti, la cui popolarità era aumentata durante la Grande Depressione.

Per ovviare a questa situazione, Brüning ricorse in modo controverso ai poteri di emergenza presidenziali nel 1930, ma la disoccupazione salì comunque a milioni.

Franz von Papen (maggio - novembre 1932)

Papen non era popolare in Germania e contava sull'appoggio di Hindenburg e dell'esercito, ma ebbe successo nella diplomazia estera, supervisionando l'abolizione delle riparazioni e unendosi a Schleicher per evitare che Hitler e i nazisti prendessero il potere con un decreto d'emergenza.

Kurt von Schleicher (dicembre 1932 - gennaio 1933)

Schleicher divenne l'ultimo cancelliere di Weimar quando Papen fu costretto a dimettersi nel dicembre 1932, ma fu a sua volta licenziato da Hindenburg nel gennaio 1933. A sua volta, Hindenburg nominò Hitler cancelliere, inaugurando involontariamente la fine della Repubblica di Weimar e l'inizio del Terzo Reich.