Sally Ride (1951.-2012.) bila je američka astronautkinja i fizičarka koja je 1983. postala prva Amerikanka koja je putovala u svemir. Prirodni polihistor, zamalo je nastavila karijeru profesionalne tenisačice, a na sveučilištu je briljirala i u fizici i u engleskoj književnosti. Kao žena u području u kojem dominiraju muškarci, postala je poznata po svojim duhovitim odgovorima na seksističke linije pitanja, a kasnije se zalagala za obrazovanje žena u znanosti, tehnologiji, inženjerstvu i matematici.

Život i rad Sally Ride bio je toliko izvanredna da je nakon smrti nagrađena Predsjedničkom medaljom slobode za svoju službu.

Dakle, tko je bila Sally Ride?

1. Njezini su roditelji bili crkveni starješine

Sally Ride bila je najstarija od dvije kćeri rođene u Los Angelesu od roditelja Dalea Burdella Ridea i Carol Joyce Ride. Majka joj je bila savjetnica volonterka, a otac je služio vojsku i kasnije bio profesor političkih znanosti. Obojica su bili starješine u prezbiterijanskoj crkvi. Njezina sestra, Bear, krenula je stopama svojih roditelja, postavši prezbiterijanska svećenika 1978., iste godine kada je Sally postala astronaut. Carol Joyce Ride našalila se na račun svojih kćeri, 'vidjet ćemo tko će prvi stići u raj.'

2. Bila je tenisačicavunderkind

Godine 1960. tada devetogodišnja Sally prvi je put igrala tenis u Španjolskoj na obiteljskom putovanju po Europi. Do 10. godine trenirala ju je bivša prva teniserka svijeta Alice Marble, a do 1963. bila je broj 20 u južnoj Kaliforniji za djevojčice od 12 godina i manje. Kao učenica druge godine pohađala je ekskluzivnu privatnu školu uz tenisku stipendiju. Iako je odlučila da se ne bavi profesionalno tenisom, kasnije je podučavala tenis i čak igrala protiv Billie Jean King u meču parova.

Sally Ride u NASA-inom mlažnjaku T-38 Talon

Slika Zasluge: NASA, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

3. Studirala je fiziku i englesku književnost na Stanfordu

Ride je u početku studirala Shakespearea i kvantnu mehaniku na Kalifornijskom sveučilištu, gdje je bila jedina žena koja je diplomirala fiziku. Uspješno je podnijela zahtjev za premještaj na Sveučilište Stanford kao juniorka, a diplomirala je 1973. s diplomom prvostupnika znanosti iz fizike i diplomom prvostupnika umjetnosti iz engleske književnosti. Kasnije je stekla stupanj magistra znanosti iz fizike 1975. i doktora filozofije 1978.

4. Vidjela je u novinskom članku da NASA regrutira astronaute

1977. Sally je planirala postati profesorica nakon što je završila doktorat iz fizike na Stanfordu. Međutim, dok je jedno jutro doručkovala u kantini, ugledala je novinski članaknavodeći da NASA traži nove astronaute, te da se prvi put mogu prijaviti i žene. Prijavila se i nakon opsežnog postupka prijama primljena je 1978. kao jedna od šest kandidatkinja za astronaut. Godine 1979. završila je NASA-inu obuku, dobila pilotsku dozvolu i stekla pravo da bude poslana u svemir na misiju.

5. Postavljali su joj seksistička pitanja

Kad se Sally pripremala za let u svemir, bila je u središtu medijske pomame. Postavljena su joj pitanja poput 'Plačeš li kad stvari krenu po zlu?', na što je ona pokazala svom kolegi iz posade Ricku Haucku i upitala: 'Zašto ljudi ne postavljaju Ricku ta pitanja?' Također je upitana 'hoće li let utjecati na vaše reproduktivne organe?'

Kasnije je citirana u jednom intervjuu: 'Sjećam se da su inženjeri pokušavali odlučiti koliko bi tampona trebalo letjeti na jednom tjednom letu... pitali su: 'Je li 100 pravi broj ?' na što sam [ja] odgovorio: 'Ne, to ne bi bio pravi broj.'

6. Postala je prva Amerikanka koja je letjela u svemir

Dana 18. lipnja 1983., 32-godišnja Ride postala je prva Amerikanka u svemiru dok je bila na brodu orbitera Challenger. Mnogi nazočni predstavljanju nosili su majice s natpisom 'Ride, Sally Ride'. Misija je trajala 6 dana, a Ride je dobio zadatak upravljati robotskom rukom kako bi pomogao u izvođenju brojnih eksperimenata. Njezina druga svemirska misija, u listopadu 1984., također je uključivala njuprijateljica iz djetinjstva Kathryn Sullivan, koja je postala prva Amerikanka koja je hodala u svemiru. Ride je također bio najmlađi američki astronaut koji je letio u svemir.

7. Predavala je na Kalifornijskom sveučilištu

1987. Ride je prestala raditi za NASA-u i preuzela mjesto predavača na Kalifornijskom sveučilištu. Godine 1989. postala je profesorica fizike i direktorica Kalifornijskog svemirskog instituta, na kojem je radila do 1996. Umirovila se s Kalifornijskog sveučilišta 2007.

8. Bila je strastvena za obrazovanje djece

1984. nakon Rideova prvog svemirskog leta, pojavila se na Ulici Sesame. Iako privatna osoba, za gostovanje u emisiji bila je motivirana jer je željela potaknuti druge mlade ljude da se zainteresiraju za njezino područje rada. Napisala je i brojne znanstvene knjige namijenjene mladim čitateljima, a jedna, 'Treći planet: Istraživanje Zemlje iz svemira' osvojila je prestižnu nagradu za dječje znanstveno pisanje Američkog instituta za fiziku 1995. Bila je posebno strastvena u poticanju djevojčica a žene u područja vezana uz STEM.

Sally Ride tijekom obuke u svibnju 1983.

Zasluge za sliku: NASA, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

9. Bila je prvi LGBTQ+ astronaut na svijetu

Ridein životni partner, Tam O’Shaughnessy, bio joj je prijatelj iz djetinjstva. Postali su dobri prijatelji i na krajudoživotni partneri 27 godina do Rideove smrti od raka gušterače 2012. Iako je njihova veza prvi put otkrivena tijekom Rideove osmrtnice, Ride je još uvijek bio prvi LGBTQ+ astronaut na svijetu.

10. Posthumno je primila Predsjedničku medalju slobode

Godine 2013. tadašnji američki predsjednik Obama posthumno je odlikovao Ride Predsjedničkom medaljom slobode. Rekao je: 'Kao prva Amerikanka u svemiru, Sally nije samo razbila stratosferski stakleni strop, proletjela je kroz njega', rekao je Obama. 'A kada se vratila na Zemlju, posvetila je svoj život pomaganju djevojkama da budu isticane u područjima kao što su matematika, znanost i inženjerstvo.'