Sally Ride (1951-2012) była amerykańską astronautką i fizyczką, która w 1983 roku jako pierwsza Amerykanka odbyła podróż w kosmos. Jako naturalna polimatyczka, prawie kontynuowała karierę profesjonalnej tenisistki, a na uniwersytecie wyróżniała się zarówno w fizyce, jak i literaturze angielskiej. Jako kobieta w dziedzinie silnie zdominowanej przez mężczyzn, stała się znana z dowcipnych ripost na seksistowskie pytania,a później orędowniczka edukacji kobiet w zakresie nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki.

Życie i praca Sally Ride były tak niezwykłe, że po jej śmierci za swoją służbę została odznaczona Prezydenckim Medalem Wolności.

Więc kim była Sally Ride?

1. jej rodzice byli starszymi kościoła

Sally Ride była najstarszą z dwóch córek urodzonych w Los Angeles w rodzinie Dale Burdell Ride i Carol Joyce Ride. Jej matka była doradcą wolontariuszy, podczas gdy ojciec służył w wojsku, a później był profesorem nauk politycznych. Oboje byli starszymi w Kościele Prezbiteriańskim. Jej siostra, Bear, poszła w ślady rodziców i została prezbiteriańskim pastorem w 1978 roku, w tym samym roku, w którym Sallyzostał astronautą. Carol Joyce Ride żartowała o swoich córkach: "zobaczymy, która pierwsza dotrze do nieba".

2. była cudownym talentem tenisowym

W 1960 roku dziewięcioletnia wówczas Sally po raz pierwszy zagrała w tenisa w Hiszpanii podczas rodzinnej wycieczki po Europie. W wieku 10 lat była trenowana przez byłą numer jeden na świecie Alice Marble, a w 1963 roku zajęła 20 miejsce w Południowej Kalifornii wśród dziewcząt w wieku 12 lat i młodszych. Jako drugoklasistka uczęszczała do ekskluzywnej prywatnej szkoły na stypendium tenisowe. Chociaż zdecydowała się nie kontynuować gry w tenisazawodowo, później uczyła tenisa, a nawet zagrała z Billie Jean King w meczu deblowym.

Sally Ride w odrzutowcu NASA T-38 Talon

Image Credit: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

3. studiowała fizykę i literaturę angielską na Stanfordzie

Ride początkowo studiowała Szekspira i mechanikę kwantową na Uniwersytecie Kalifornijskim, gdzie była jedyną kobietą specjalizującą się w fizyce. Z powodzeniem ubiegała się o przeniesienie na Uniwersytet Stanforda jako junior i ukończyła studia w 1973 roku z tytułem licencjata fizyki i licencjata literatury angielskiej. Później zdobyła tytuł magistra fizyki w 1975 roku.i doktora filozofii w 1978 roku.

4. zobaczyła w gazecie artykuł, że NASA rekrutuje astronautów

W 1977 roku Sally planowała zostać profesorem po ukończeniu doktoratu z fizyki na Stanfordzie. Jednak pewnego ranka, jedząc śniadanie w stołówce, zobaczyła artykuł w gazecie, w którym napisano, że NASA poszukuje nowych astronautów i że po raz pierwszy kobiety mogą się zgłosić. Zgłosiła się i po wyczerpującym procesie rekrutacji została przyjęta w 1978 roku jako jedna z sześciu kobiet astronautówkandydatów. W 1979 roku ukończyła szkolenie NASA, uzyskała licencję pilota i uzyskała uprawnienia do wysłania w kosmos na misję.

5. zadawano jej seksistowskie pytania

Kiedy Sally przygotowywała się do lotu w kosmos, była obiektem medialnego szaleństwa. Zadawano jej pytania takie jak: "Czy płaczesz, kiedy rzeczy idą źle?", na co gestem wskazała na swojego kolegę z załogi Ricka Haucka i zapytała: "Dlaczego ludzie nie zadają Rickowi takich pytań?" Pytano ją również: "Czy lot wpłynie na twoje narządy rozrodcze?".

Cytowano ją również później w wywiadzie: "Pamiętam, jak inżynierowie próbowali zdecydować, ile tamponów powinno polecieć podczas tygodniowego lotu... zapytali: 'Czy 100 to odpowiednia liczba?', na co [ja] odpowiedziałam: 'Nie, to nie byłaby odpowiednia liczba'.

6. została pierwszą amerykańską kobietą, która poleciała w kosmos.

18 czerwca 1983 roku 32-letnia Ride została pierwszą Amerykanką w kosmosie na pokładzie orbitera wahadłowca Challenger. Wielu uczestników startu miało na sobie koszulki z napisem "Ride, Sally Ride".Misja trwała 6 dni, a zadaniem Ride była obsługa robotycznego ramienia, które miało pomóc w przeprowadzeniu szeregu eksperymentów.W drugiej misji kosmicznej, w październiku 1984 roku, wzięła udział także jej przyjaciółka z dzieciństwa Kathryn Sullivan, która stała się pierwszą Amerykanką, która spacerowała w kosmosie.Ride była także najmłodszym amerykańskim astronautą, który poleciałw przestrzeni.

7. wykładała na Uniwersytecie Kalifornijskim

W 1987 r. Ride przestała pracować dla NASA i podjęła pracę dydaktyczną na Uniwersytecie Kalifornijskim. W 1989 r. została profesorem fizyki i dyrektorem Kalifornijskiego Instytutu Kosmicznego, tę ostatnią funkcję pełniła do 1996 r. W 2007 r. przeszła na emeryturę z Uniwersytetu Kalifornijskiego.

8. pasjonowała się edukacją dzieci

W 1984 roku, po pierwszym locie Ride'a w kosmos, pojawiła się w programie Ulica Sezamkowa. Choć jest osobą prywatną, była zmotywowana do wystąpienia w programie, ponieważ chciała zainspirować innych młodych ludzi do zainteresowania się dziedziną, którą się zajmuje. Napisała również kilka książek naukowych skierowanych do młodych czytelników, z których jedna, "The Third Planet: Exploring the Earth from Space", zdobyła prestiżową nagrodę Children's Science WritingNagroda Amerykańskiego Instytutu Fizyki w 1995 r. Szczególnie pasjonowało ją zachęcanie dziewcząt i kobiet do zajmowania się dziedzinami związanymi z naukami ścisłymi.

Sally Ride podczas szkolenia w maju 1983 r.

Image Credit: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

9. była pierwszą na świecie astronautką LGBTQ+

Partner Ride'a, Tam O'Shaughnessy, był jej przyjacielem z dzieciństwa. Zostali dobrymi przyjaciółmi i ostatecznie partnerami na całe życie przez 27 lat, aż do śmierci Ride'a na raka trzustki w 2012 r. Chociaż ich związek został ujawniony po raz pierwszy dopiero podczas nekrologu Ride'a, Ride był nadal pierwszym na świecie astronautą LGBTQ+.

10. pośmiertnie otrzymała Prezydencki Medal Wolności

W 2013 roku ówczesny prezydent USA Obama pośmiertnie uhonorował Ride Prezydenckim Medalem Wolności. Powiedział: "Jako pierwsza Amerykanka w kosmosie, Sally nie tylko przebiła stratosferyczny szklany sufit, ona go wysadziła" - powiedział Obama - "A kiedy wróciła na Ziemię, poświęciła swoje życie, aby pomóc dziewczętom doskonalić się w takich dziedzinach jak matematyka, nauka i inżynieria".