Sally Ride (1951-2012) เป็นนักบินอวกาศชาวอเมริกันและ นักฟิสิกส์ที่กลายเป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรกที่เดินทางไปนอกโลกในปี 2526 เธอเป็นพหูสูตโดยธรรมชาติ เธอเกือบจะมีอาชีพเป็นนักเทนนิสมืออาชีพ และเก่งทั้งฟิสิกส์และวรรณคดีอังกฤษในมหาวิทยาลัย ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่งในสายงานที่ผู้ชายเป็นใหญ่ เธอกลายเป็นที่รู้จักจากการโต้กลับอย่างมีไหวพริบต่อคำถามเหยียดเพศ และต่อมาได้สนับสนุนการศึกษาของผู้หญิงในด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์

ชีวิตและงานของ Sally Ride คือ น่าทึ่งมากที่หลังจากเธอเสียชีวิต เธอได้รับรางวัล Presidential Medal of Freedom จากการรับใช้ของเธอ

แล้วใครคือ Sally Ride?

1. พ่อแม่ของเธอเป็นผู้ปกครองโบสถ์

แซลลี่ ไรด์เป็นลูกสาวคนโตในบรรดาลูกสาวสองคนที่เกิดในลอสแองเจลิสกับเดล เบอร์เดลล์ ไรด์และแครอล จอยซ์ ไรด์ แม่ของเธอเป็นที่ปรึกษาอาสาสมัคร ส่วนพ่อของเธอรับราชการในกองทัพ และต่อมาเป็นศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์ ทั้งสองเป็นผู้อาวุโสในคริสตจักรเพรสไบทีเรียน แบร์น้องสาวของเธอเดินตามรอยพ่อแม่ของเธอและกลายเป็นรัฐมนตรีเพรสไบทีเรียนในปี 2521 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่แซลลี่กลายเป็นนักบินอวกาศ Carol Joyce Ride ล้อเลียนลูกสาวของเธอว่า 'มาดูกันว่าใครจะได้ขึ้นสวรรค์ก่อนกัน'

2. เธอเป็นนักเทนนิสอัจฉริยะ

ในปี 1960 แซลลี่อายุเก้าขวบเล่นเทนนิสในสเปนเป็นครั้งแรกในทริปครอบครัวทั่วยุโรป เมื่ออายุได้ 10 ขวบ เธอได้รับการฝึกสอนจากอลิซ มาร์เบิล อดีตมือวางอันดับหนึ่งของโลก และในปี 1963 เธอได้รับอันดับที่ 20 ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้สำหรับเด็กผู้หญิงอายุไม่เกิน 12 ปี ในฐานะนักเรียนชั้นปีที่สอง เธอเข้าเรียนที่โรงเรียนเอกชนแห่งหนึ่งโดยได้รับทุนการศึกษาด้านเทนนิส แม้ว่าเธอจะตัดสินใจไม่เล่นเทนนิสอาชีพ แต่ต่อมาเธอก็สอนเทนนิสและแม้แต่เล่นกับ Billie Jean King ในการแข่งขันประเภทคู่

Sally Ride ในเครื่องบินไอพ่น NASA T-38 Talon

Image เครดิต: NASA, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

3. เธอศึกษาฟิสิกส์และวรรณคดีอังกฤษที่สแตนฟอร์ด

ในตอนแรก Ride ศึกษาเชกสเปียร์และกลศาสตร์ควอนตัมที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเธอเป็นผู้หญิงคนเดียวที่เรียนวิชาเอกฟิสิกส์ เธอประสบความสำเร็จในการขอโอนย้ายไปยังมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในฐานะรุ่นน้อง และสำเร็จการศึกษาในปี พ.ศ. 2516 ด้วยวิทยาศาสตรบัณฑิต สาขาฟิสิกส์ และศิลปศาสตรบัณฑิต สาขาวรรณคดีอังกฤษ ต่อมาเธอได้รับวิทยาศาสตรมหาบัณฑิตสาขาฟิสิกส์ในปี พ.ศ. 2518 และปรัชญาดุษฎีบัณฑิตในปี พ.ศ. 2521

4. เธอเห็นบทความในหนังสือพิมพ์ว่า NASA กำลังรับสมัครนักบินอวกาศ

ในปี 1977 แซลลี่วางแผนที่จะเป็นศาสตราจารย์หลังจากจบปริญญาเอกด้านฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด อย่างไรก็ตาม เช้าวันหนึ่งขณะรับประทานอาหารเช้าในโรงอาหาร เธอเห็นบทความในหนังสือพิมพ์โดยระบุว่า NASA กำลังมองหานักบินอวกาศคนใหม่ และเป็นครั้งแรกที่ผู้หญิงสามารถสมัครได้ เธอสมัครและหลังจากผ่านขั้นตอนการรับสมัครอย่างกว้างขวาง เธอได้รับการยอมรับในปี พ.ศ. 2521 ในฐานะหนึ่งในหกผู้สมัครนักบินอวกาศหญิง ในปี 1979 เธอสำเร็จการฝึกอบรมของ NASA ได้รับใบอนุญาตนักบิน และมีสิทธิ์ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจในอวกาศ

5. เธอถูกถามคำถามเหยียดเพศ

ตอนที่แซลลีกำลังเตรียมตัวสำหรับการบินอวกาศ เธอตกเป็นเป้าของกระแสความคลั่งไคล้ในสื่อ เธอถูกถามคำถามเช่น 'คุณร้องไห้เมื่อเกิดข้อผิดพลาดหรือไม่' ซึ่งเธอได้แสดงท่าทางกับ Rick Hauck เพื่อนร่วมทีมของเธอและถามว่า 'ทำไมผู้คนไม่ถามคำถามเหล่านั้นกับ Rick' เธอยังถูกถามด้วยว่า 'เที่ยวบินจะบินไหม ส่งผลต่ออวัยวะสืบพันธุ์ของคุณหรือไม่'

เธอยังถูกอ้างถึงในการให้สัมภาษณ์ในภายหลังว่า 'ฉันจำได้ว่าวิศวกรพยายามตัดสินใจว่าควรใช้ผ้าอนามัยแบบสอดกี่ชิ้นในการบินหนึ่งสัปดาห์… พวกเขาถามว่า 'เป็นจำนวนที่ถูกต้อง 100 ชิ้นไหม ?' ซึ่ง [I] ตอบว่า 'ไม่ นั่นไม่ใช่จำนวนที่ถูกต้อง'

6. เธอกลายเป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรกที่บินในอวกาศ

ในวันที่ 18 มิถุนายน พ.ศ. 2526 ไรด์ วัย 32 ปี กลายเป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรกในอวกาศขณะอยู่บนยานอวกาศกระสวยอวกาศ ชาเลนเจอร์ หลายคนที่เข้าร่วมงานเปิดตัวสวมเสื้อยืดที่อ่านว่า 'Ride, Sally Ride' ภารกิจนี้กินเวลา 6 วัน และ Ride ได้รับมอบหมายให้ควบคุมแขนหุ่นยนต์เพื่อช่วยในการทดลองหลายครั้ง ภารกิจอวกาศครั้งที่สองของเธอในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2527 รวมเธอด้วยKathryn Sullivan เพื่อนสมัยเด็ก ผู้กลายเป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรกที่เดินในอวกาศ ไรด์ยังเป็นนักบินอวกาศชาวอเมริกันที่อายุน้อยที่สุดที่ได้ขึ้นบินในอวกาศ

7. เธอสอนที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย

ในปี พ.ศ. 2530 ไรด์หยุดทำงานให้กับ NASA และรับตำแหน่งการสอนที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ในปี 1989 เธอได้รับการแต่งตั้งให้เป็นศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และเป็นผู้อำนวยการของ California Space Institute ซึ่งเธอดำรงตำแหน่งจนถึงปี 1996 เธอเกษียณจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในปี 2007

8. เธอหลงใหลเกี่ยวกับการศึกษาของเด็กๆ

ในปี 1984 หลังจากการเดินทางในอวกาศครั้งแรกของ Ride เธอได้ปรากฏตัวที่ Sesame Street แม้ว่าเธอจะเป็นคนส่วนตัว แต่เธอก็ได้รับแรงบันดาลใจให้ปรากฏตัวในรายการเพราะเธอต้องการสร้างแรงบันดาลใจให้เยาวชนคนอื่นๆ สนใจในงานที่เธอทำ เธอยังเขียนหนังสือวิทยาศาสตร์อีกหลายเล่มที่มุ่งเป้าไปที่ผู้อ่านรุ่นเยาว์ โดยหนึ่งเล่มคือ 'The Third Planet: Exploring the Earth from Space' ซึ่งได้รับรางวัล Children's Science Writing Award อันทรงเกียรติจาก American Institute of Physics ในปี 1995 เธอหลงใหลในการให้กำลังใจเด็กผู้หญิงเป็นพิเศษ และผู้หญิงเข้าสู่สาขาที่เกี่ยวข้องกับ STEM

Sally Ride ระหว่างการฝึกอบรมในเดือนพฤษภาคม 1983

เครดิตรูปภาพ: NASA, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

9 เธอเป็นนักบินอวกาศ LGBTQ+ คนแรกของโลก

Tam O’Shaughnessy ซึ่งเป็นหุ้นส่วนตลอดชีวิตของ Ride ซึ่งเป็นเพื่อนสมัยเด็กของเธอ พวกเขากลายเป็นเพื่อนที่ดีและในที่สุดคู่ชีวิตที่ยาวนานเป็นเวลา 27 ปีจนกระทั่ง Ride เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งตับอ่อนในปี 2012 แม้ว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะถูกเปิดเผยครั้งแรกในช่วงข่าวมรณกรรมของ Ride แต่ Ride ก็ยังคงเป็นนักบินอวกาศ LGBTQ+ คนแรกของโลก

10. เธอได้รับเหรียญแห่งอิสรภาพของประธานาธิบดีหลังเสียชีวิต

ในปี 2013 จากนั้นประธานาธิบดีโอบามาของสหรัฐฯ ก็มอบเหรียญแห่งอิสรภาพของประธานาธิบดีให้กับ Ride ด้วยหลังเสียชีวิต เขากล่าวว่า 'ในฐานะผู้หญิงอเมริกันคนแรกในอวกาศ แซลลี่ไม่เพียงแค่ทำลายเพดานกระจกในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์เท่านั้น เธอยังระเบิดมันทะลุด้วย' โอบามากล่าว 'และเมื่อเธอกลับมายังโลก เธออุทิศชีวิตของเธอเพื่อช่วยให้เด็กผู้หญิงเก่งในสาขาต่างๆ เช่น คณิตศาสตร์ วิทยาศาสตร์ และวิศวกรรมศาสตร์'