Sally Ride (1951-2012) amerikai űrhajós és fizikus volt, aki 1983-ban az első amerikai nőként utazott a világűrbe. Született polihisztor volt, majdnem profi teniszezői karriert futott be, az egyetemen pedig fizikából és angol irodalomból is kitűnt. Egy erősen férfiak által dominált területen nőként a szexista kérdésekre adott szellemes válaszairól vált ismertté,később pedig a nők természettudományos, technológiai, mérnöki és matematikai oktatásának előmozdításáért szállt síkra.

Sally Ride élete és munkássága olyan figyelemre méltó volt, hogy halála után az elnöki Szabadság Érdemrenddel tüntették ki szolgálataiért.

Ki volt Sally Ride?

1. Szülei egyházi vének voltak

Sally Ride a két lány közül a legidősebb volt, aki Los Angelesben született Dale Burdell Ride és Carol Joyce Ride gyermekeként. Édesanyja önkéntes tanácsadó volt, míg édesapja a hadseregben szolgált, később pedig politológia professzor volt. Mindketten a presbiteriánus egyház vénjei voltak. Nővére, Bear, szülei nyomdokaiba lépett, és 1978-ban presbiteriánus lelkész lett, ugyanabban az évben, amikor Sally is.Carol Joyce Ride így viccelődött a lányairól: "majd meglátjuk, ki jut előbb a mennybe".

2. Tenisz csodagyerek volt

1960-ban az akkor kilencéves Sally először Spanyolországban teniszezett egy európai családi utazás során. 10 éves korára már a korábbi világelső Alice Marble edzette, 1963-ban pedig már a 20. helyen állt a dél-kaliforniai ranglistán a 12 éves és annál fiatalabb lányok között. Másodéves korában teniszösztöndíjjal egy exkluzív magániskolába járt. Bár úgy döntött, hogy nem folytatja a teniszt...hivatásszerűen később teniszt tanított, és még Billie Jean King ellen is játszott párosban.

Sally Ride egy NASA T-38 Talon repülőgépen

Képhitel: NASA, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

3. Fizikát és angol irodalmat tanult a Stanfordon.

Ride kezdetben Shakespeare-t és kvantummechanikát tanult a Kaliforniai Egyetemen, ahol ő volt az egyetlen nő, aki fizika szakon tanult. Harmadévesként sikeresen átjelentkezett a Stanford Egyetemre, és 1973-ban diplomázott fizikából Bachelor of Science és Bachelor of Arts diplomát szerzett angol irodalomból. 1975-ben fizikából Master of Science diplomát szerzett.1978-ban pedig a filozófia doktora.

4. Egy újságcikkben látta, hogy a NASA űrhajósokat toboroz.

1977-ben Sally azt tervezte, hogy professzor lesz, miután befejezte a PhD-jét fizikából a Stanfordon. Egy reggel azonban, miközben a menzán reggelizett, meglátott egy újságcikket, amely szerint a NASA új űrhajósokat keres, és most először nők is jelentkezhettek. Jelentkezett, és egy hosszadalmas felvételi eljárás után 1978-ban felvették a hat női űrhajós egyikeként.jelöltek. 1979-ben befejezte a NASA képzését, megszerezte a pilótaengedélyt, és alkalmassá vált arra, hogy egy küldetésre az űrbe küldjék.

5. Szexista kérdéseket tettek fel neki

Amikor Sally az űrrepülésre készült, a média őrjöngött körülötte. Olyan kérdéseket tettek fel neki, mint például: "Sírsz, amikor rosszul mennek a dolgok?", mire ő a legénységtársára, Rick Hauckra mutatott, és azt kérdezte: "Miért nem kérdezik meg Ricknek ezeket a kérdéseket?" Azt is megkérdezték tőle, hogy "hatással lesz-e a repülés a nemi szerveidre?".

Később egy interjúban idézték is: "Emlékszem, hogy a mérnökök megpróbálták eldönteni, hogy hány tampon repüljön egy egyhetes járaton... megkérdezték: "100 a helyes szám?", amire [én] azt válaszoltam: "Nem, az nem lenne helyes szám.".

6. Ő lett az első amerikai nő, aki az űrben repült.

1983. június 18-án a 32 éves Ride lett az első amerikai nő az űrben az űrsikló fedélzetén. Kihívó. A kilövésen sokan "Ride, Sally Ride" feliratú pólót viseltek. A küldetés 6 napig tartott, és Ride feladata volt a robotkar működtetése, hogy segítsen számos kísérlet elvégzésében. 1984 októberében végrehajtott második űrmissziójában gyermekkori barátnője, Kathryn Sullivan is részt vett, aki az első amerikai nő lett, aki az űrben sétált. Ride volt a legfiatalabb amerikai űrhajós is, aki repült.az űrben.

7. A Kaliforniai Egyetemen tanított

1987-ben Ride abbahagyta a NASA-nál való munkát, és a Kaliforniai Egyetemen vállalt tanári állást. 1989-ben fizikaprofesszorrá és a Kaliforniai Űrkutatási Intézet igazgatójává nevezték ki, ez utóbbit 1996-ig töltötte be. 2007-ben ment nyugdíjba a Kaliforniai Egyetemről.

8. Szenvedélyesen szerette a gyermekek oktatását.

1984-ben, Ride első űrrepülése után szerepelt a Szezám utcában. Bár magánember, a műsorban való szereplést az motiválta, hogy más fiatalokat is inspirálni akart arra, hogy érdeklődjenek a munkaterülete iránt. Számos, fiatal olvasóknak szóló tudományos könyvet is írt, amelyek közül az egyik, "A harmadik bolygó: A Föld felfedezése az űrből" elnyerte a rangos Children's Science Writing díjat.1995-ben az Amerikai Fizikai Intézet díját kapta meg. 1995-ben különösen szenvedélyesen támogatta a lányok és nők ösztönzését a STEM-hez kapcsolódó területeken.

Sally Ride a kiképzésen 1983 májusában

Képhitel: NASA, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

9. Ő volt a világ első LMBTQ+ űrhajósa.

Ride élettársa, Tam O'Shaughnessy gyerekkori barátja volt. 27 éven át jó barátok és végül életre szóló partnerek lettek, egészen Ride 2012-ben hasnyálmirigyrákban bekövetkezett haláláig. Bár kapcsolatuk csak Ride gyászjelentése során derült ki először, Ride mégis a világ első LMBTQ+ űrhajósa volt.

10. Posztumusz megkapta az Elnöki Szabadságérmet.

2013-ban Obama amerikai elnök posztumusz kitüntette Ride-ot az Elnöki Szabadság Érdeméremmel. Azt mondta: "Az első amerikai nőként az űrben Sally nem csak áttörte a sztratoszférikus üvegplafont, hanem át is robbantotta azt" - mondta Obama - "És amikor visszatért a Földre, életét annak szentelte, hogy segítse a lányokat, hogy olyan területeken, mint a matematika, a tudomány és a mérnöki tudományok, kiemelkedő teljesítményt nyújtsanak.".