Sally Ride (1951-2012) a fost un astronaut și fizician american care, în 1983, a devenit prima femeie americană care a călătorit în spațiul cosmic. Polimată înnăscută, a fost aproape de a urma o carieră de jucătoare profesionistă de tenis și a excelat atât la fizică, cât și la literatură engleză la universitate. Fiind o femeie într-un domeniu puternic dominat de bărbați, a devenit cunoscută pentru replicile sale ingenioase la întrebările sexiste,și mai târziu a susținut educația femeilor în domeniul științei, tehnologiei, ingineriei și matematicii.

Viața și activitatea lui Sally Ride au fost atât de remarcabile încât, după moartea sa, a fost distinsă cu Medalia Prezidențială a Libertății pentru serviciile sale.

Cine a fost Sally Ride?

1. Părinții ei au fost bătrâni ai bisericii

Sally Ride a fost cea mai mare dintre cele două fiice născute în Los Angeles, din familia lui Dale Burdell Ride și Carol Joyce Ride. Mama ei era consilier voluntar, în timp ce tatăl ei servise în armată și mai târziu a fost profesor de științe politice. Amândoi au fost bătrâni în Biserica Prezbiteriană. Sora ei, Bear, a călcat pe urmele părinților ei, devenind ministru prezbiterian în 1978, în același an în care Sallya devenit astronaut. Carol Joyce Ride glumea despre fiicele ei: "Vom vedea cine ajunge primul în rai".

2. A fost o minune a tenisului

În 1960, Sally, pe atunci în vârstă de nouă ani, a jucat tenis pentru prima dată în Spania, în timpul unei călătorii de familie prin Europa. La vârsta de 10 ani, a fost antrenată de fostul număr unu mondial Alice Marble, iar în 1963 era pe locul 20 în California de Sud pentru fetele cu vârsta de până la 12 ani. În anul doi, a urmat cursurile unei școli private exclusiviste cu o bursă de tenis. Deși a decis să nu continue tenisulMai târziu, a fost profesoară de tenis și chiar a jucat împotriva lui Billie Jean King într-un meci de dublu.

Sally Ride într-un avion T-38 Talon al NASA

Credit de imagine: NASA, domeniu public, via Wikimedia Commons

3. A studiat fizica și literatura engleză la Stanford

Ride a studiat inițial Shakespeare și mecanica cuantică la Universitatea din California, unde a fost singura femeie care se specializa în fizică. A aplicat cu succes pentru un transfer la Universitatea Stanford în calitate de student în primul an și a absolvit în 1973 cu o diplomă de licență în fizică și o diplomă de licență în literatură engleză. Ulterior, a obținut un masterat în fizică în 1975.și un doctorat în filosofie în 1978.

4. A văzut într-un articol de ziar că NASA recruta astronauți

În 1977, Sally plănuia să devină profesoară după ce își terminase doctoratul în fizică la Stanford. Cu toate acestea, în timp ce lua micul dejun la cantină, într-o dimineață, a văzut un articol de ziar în care se spunea că NASA căuta noi astronauți și că, pentru prima dată, femeile puteau aplica. A aplicat și, după un proces de admitere extins, a fost admisă în 1978 ca una dintre cele șase femei astronautÎn 1979, și-a finalizat pregătirea la NASA, a obținut o licență de pilot și a devenit eligibilă pentru a fi trimisă în spațiu într-o misiune.

5. I s-au pus întrebări sexiste

Când Sally se pregătea pentru zborul ei în spațiu, a fost în centrul atenției presei. I s-au pus întrebări precum: "Plângi când lucrurile merg prost?", la care ea a făcut un gest către colegul ei de echipaj Rick Hauck și a întrebat: "De ce nu-i pun oamenii aceste întrebări lui Rick?" De asemenea, a fost întrebată: "Îți va afecta zborul organele de reproducere?".

De asemenea, ea a fost citată ulterior într-un interviu: "Îmi amintesc că inginerii încercau să decidă câte tampoane ar trebui să zboare într-un zbor de o săptămână... au întrebat: "Este 100 numărul corect?", la care [eu] am răspuns: "Nu, nu ar fi numărul corect".

6. A devenit prima femeie americană care a zburat în spațiu

Pe 18 iunie 1983, Ride, în vârstă de 32 de ani, a devenit prima femeie americană în spațiu, la bordul navetei spațiale Challenger. Mulți dintre cei prezenți la lansare purtau tricouri pe care scria "Ride, Sally Ride". Misiunea a durat 6 zile, iar Ride a fost însărcinată cu operarea brațului robotic pentru a ajuta la realizarea mai multor experimente. În cea de-a doua misiune spațială, în octombrie 1984, a participat și prietena ei din copilărie, Kathryn Sullivan, care a devenit prima femeie americană care a pășit în spațiu. Ride a fost, de asemenea, cel mai tânăr astronaut american care a zburatîn spațiu.

7. A predat la Universitatea din California

În 1987, Ride a încetat să mai lucreze pentru NASA și a preluat un post de profesor la Universitatea din California. În 1989, a fost numită profesor de fizică și director al Institutului Spațial din California, funcție pe care a ocupat-o până în 1996. S-a pensionat de la Universitatea din California în 2007.

8. A fost pasionată de educația copiilor

În 1984, după primul zbor spațial al lui Ride, a apărut pe Sesame Street. Deși era o persoană retrasă, a fost motivată să apară în emisiune deoarece dorea să inspire și alți tineri să se intereseze de domeniul ei de activitate. A scris, de asemenea, o serie de cărți de știință destinate tinerilor cititori, una dintre ele, "The Third Planet: Exploring the Earth from Space", câștigând prestigiosul premiu Children's Science WritingA fost deosebit de pasionată de încurajarea fetelor și a femeilor să se orienteze către domeniile STEM.

Sally Ride în timpul antrenamentului din mai 1983

Credit de imagine: NASA, domeniu public, via Wikimedia Commons

9. A fost prima astronaută LGBTQ+ din lume

Partenerul de viață al lui Ride, Tam O'Shaughnessy, a fost un prieten din copilărie al acesteia. Au devenit buni prieteni și, în cele din urmă, parteneri de viață timp de 27 de ani, până la moartea lui Ride, în 2012, din cauza unui cancer pancreatic. Deși relația lor a fost dezvăluită pentru prima dată abia în timpul necrologului lui Ride, acesta a fost totuși primul astronaut LGBTQ+ din lume.

10. A primit postum Medalia Prezidențială a Libertății

În 2013, președintele american de atunci, Barack Obama, i-a acordat lui Ride Medalia prezidențială a libertății, în mod postum: "Ca primă femeie americană în spațiu, Sally nu doar că a spart plafonul de sticlă stratosferic, ci l-a depășit", a spus Obama, "iar când s-a întors pe Pământ, și-a dedicat viața pentru a ajuta fetele să exceleze în domenii precum matematica, știința și ingineria".