Sally Ride (1951-2012) est une astronaute et physicienne américaine qui, en 1983, est devenue la première femme américaine à voyager dans l'espace. Polyvalente de nature, elle a failli poursuivre une carrière de joueuse de tennis professionnelle et excellait à la fois en physique et en littérature anglaise à l'université. En tant que femme dans un domaine fortement dominé par les hommes, elle s'est fait connaître pour ses répliques pleines d'esprit aux questions sexistes,et a ensuite défendu l'éducation des femmes dans les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques.

La vie et le travail de Sally Ride étaient si remarquables qu'après sa mort, elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté pour son service.

Alors, qui était Sally Ride ?

1. ses parents étaient des anciens de l'église

Sally Ride est l'aînée des deux filles nées à Los Angeles de Dale Burdell Ride et Carol Joyce Ride. Sa mère était conseillère bénévole, tandis que son père avait servi dans l'armée et avait ensuite été professeur de sciences politiques. Tous deux étaient des anciens de l'Église presbytérienne. Sa sœur, Bear, a suivi les traces de ses parents et est devenue ministre presbytérienne en 1978, la même année que Sally Ride.est devenue astronaute. Carol Joyce Ride plaisantait en parlant de ses filles : "On verra qui arrivera au paradis en premier".

2. elle était un prodige du tennis

En 1960, Sally, alors âgée de neuf ans, a joué au tennis en Espagne pour la première fois lors d'un voyage familial en Europe. À l'âge de 10 ans, elle était entraînée par l'ancienne numéro un mondiale Alice Marble et, en 1963, elle était classée numéro 20 en Californie du Sud pour les filles âgées de 12 ans et moins. En deuxième année, elle a fréquenté une école privée exclusive grâce à une bourse de tennis. Bien qu'elle ait décidé de ne pas poursuivre dans cette voie, elle a continué à jouer au tennis.Professionnellement, elle a ensuite enseigné le tennis et a même joué contre Billie Jean King dans un match de double.

Sally Ride dans un jet T-38 Talon de la NASA

Crédit image : NASA, Domaine public, via Wikimedia Commons

3. elle a étudié la physique et la littérature anglaise à Stanford.

Ride a d'abord étudié Shakespeare et la mécanique quantique à l'université de Californie, où elle était la seule femme à se spécialiser en physique. Elle a demandé avec succès à être transférée à l'université de Stanford en tant que junior, et a obtenu en 1973 une licence en physique et une licence en littérature anglaise. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en physique en 1975.et un doctorat en philosophie en 1978.

4. elle a vu dans un article de journal que la NASA recrutait des astronautes.

En 1977, Sally avait l'intention de devenir professeur après avoir obtenu son doctorat en physique à Stanford. Cependant, un matin, alors qu'elle prenait son petit-déjeuner à la cantine, elle a vu un article de journal indiquant que la NASA recherchait de nouveaux astronautes et que, pour la première fois, les femmes pouvaient poser leur candidature. Elle a posé sa candidature et, après une procédure d'admission approfondie, a été admise en 1978 comme l'une des six femmes astronautes.En 1979, elle termine sa formation à la NASA, obtient une licence de pilote et devient éligible pour être envoyée en mission dans l'espace.

5. on lui a posé des questions sexistes

Lors de la préparation de son vol spatial, Sally était au centre d'une frénésie médiatique. On lui posait des questions telles que "pleurez-vous lorsque les choses vont mal ?", ce à quoi elle répondait par un geste à son coéquipier Rick Hauck : "Pourquoi les gens ne posent-ils pas ces questions à Rick ?" On lui demandait également "le vol affectera-t-il vos organes reproducteurs ?".

Elle a également été citée plus tard dans une interview : "Je me souviens que les ingénieurs essayaient de décider du nombre de tampons à emporter sur un vol d'une semaine... Ils ont demandé : "Est-ce que 100 est le bon chiffre ?", ce à quoi [j'ai] répondu : "Non, ce ne serait pas le bon chiffre".

6) Elle est devenue la première Américaine à voler dans l'espace.

Le 18 juin 1983, Ride, âgée de 32 ans, est devenue la première Américaine à aller dans l'espace, alors qu'elle était à bord de la navette orbitale Challenger. De nombreux participants au lancement portaient des t-shirts sur lesquels on pouvait lire "Ride, Sally Ride". La mission a duré 6 jours, et Ride a été chargée de faire fonctionner le bras robotique pour aider à réaliser un certain nombre d'expériences. Sa deuxième mission spatiale, en octobre 1984, a également inclus son amie d'enfance Kathryn Sullivan, qui est devenue la première femme américaine à marcher dans l'espace. Ride est également la plus jeune astronaute américaine à avoir volé.dans l'espace.

7. elle a enseigné à l'Université de Californie

En 1987, Ride cesse de travailler pour la NASA et prend un poste d'enseignante à l'université de Californie. En 1989, elle est nommée professeur de physique et directrice du California Space Institute, poste qu'elle occupe jusqu'en 1996. Elle prend sa retraite de l'université de Californie en 2007.

8) Elle était passionnée par l'éducation des enfants.

En 1984, après le premier vol spatial de Ride, elle est apparue dans l'émission Sesame Street. Bien que privée, elle était motivée par le désir d'inciter d'autres jeunes à s'intéresser à son domaine de travail. Elle a également écrit un certain nombre de livres scientifiques destinés aux jeunes lecteurs, dont l'un, "The Third Planet : Exploring the Earth from Space", a remporté le prestigieux prix Children's Science Writing.Elle s'est particulièrement attachée à encourager les jeunes filles et les femmes à s'orienter vers les domaines liés aux STIM.

Sally Ride lors d'un entraînement en mai 1983

Crédit image : NASA, Domaine public, via Wikimedia Commons

9. elle a été la première astronaute LGBTQ+ au monde.

Le partenaire de Ride, Tam O'Shaughnessy, était un de ses amis d'enfance. Ils sont devenus de bons amis et ont finalement été partenaires pendant 27 ans, jusqu'à la mort de Ride des suites d'un cancer du pancréas en 2012. Bien que leur relation n'ait été révélée qu'à l'occasion de la nécrologie de Ride, Ride était le premier astronaute LGBTQ+ au monde.

10. elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté à titre posthume.

En 2013, le président américain de l'époque, Barack Obama, lui a rendu hommage à titre posthume en lui remettant la médaille présidentielle de la liberté : "En tant que première Américaine à aller dans l'espace, Sally n'a pas seulement brisé le plafond de verre stratosphérique, elle l'a franchi à toute vitesse", a déclaré Barack Obama. "Et lorsqu'elle est revenue sur Terre, elle a consacré sa vie à aider les filles à exceller dans des domaines comme les mathématiques, les sciences et l'ingénierie.