Sally Ride (1951-2012) va ser una astronauta nord-americana i física que, el 1983, es va convertir en la primera dona nord-americana a viatjar a l'espai exterior. Una polímata natural, gairebé va seguir una carrera com a jugadora de tennis professional i va destacar tant en física com en literatura anglesa a la universitat. Com a dona en un camp molt dominat per homes, es va fer coneguda per les seves enginyoses rèpliques a les línies de preguntes masclistes i, més tard, va defensar l'educació de les dones en ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques.

La vida i el treball de Sally Ride van ser tan notable que després de la seva mort va rebre la Medalla Presidencial de la Llibertat pel seu servei.

Qui va ser Sally Ride?

1. Els seus pares eren ancians de l'església

Sally Ride era la gran de dues filles nascudes a Los Angeles de Dale Burdell Ride i Carol Joyce Ride. La seva mare era consellera voluntària, mentre que el seu pare havia servit a l'exèrcit i més tard va ser professor de ciències polítiques. Tots dos eren ancians de l'Església Presbiteriana. La seva germana, Bear, va seguir els passos dels seus pares, convertint-se en ministre presbiteriana el 1978, el mateix any que Sally es va convertir en astronauta. Carol Joyce Ride va fer broma amb les seves filles: "Ja veurem qui arriba primer al cel".

2. Era una tenistaprodigi

L'any 1960, una Sally, aleshores de nou anys, va jugar a tennis a Espanya per primera vegada en un viatge familiar per Europa. Als 10 anys, estava sent entrenada per l'antiga número u mundial Alice Marble, i el 1963 va ocupar el lloc número 20 al sud de Califòrnia per a noies de 12 anys o menys. Quan era estudiant de segon, va assistir a una escola privada exclusiva amb una beca de tennis. Tot i que va decidir no dedicar-se al tennis professionalment, més tard va ensenyar tennis i fins i tot va jugar contra Billie Jean King en un partit de dobles.

Sally Ride en un avió T-38 Talon de la NASA

Imatge Crèdit: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Va estudiar física i literatura anglesa a Stanford

Ride va estudiar inicialment Shakespeare i mecànica quàntica a la Universitat de Califòrnia, on va ser l'única dona especialitzada en física. Va sol·licitar amb èxit la transferència a la Universitat de Stanford com a jove i es va graduar el 1973 amb una llicenciatura en ciències en física i una llicenciatura en arts en literatura anglesa. Més tard va obtenir un Màster en Ciències en Física el 1975 i un Doctorat en Filosofia el 1978.

4. Va veure en un article de diari que la NASA reclutava astronautes

L'any 1977, Sally tenia previst convertir-se en professora després d'acabar el seu doctorat en física a Stanford. Tanmateix, mentre esmorzava a la cantina un matí, va veure un article de diariafirmant que la NASA buscava nous astronautes i que, per primera vegada, les dones podien presentar-s'hi. Va sol·licitar, i després d'un extens procés d'admissió, va ser admesa el 1978 com una de les sis dones candidates a astronautes. El 1979, va completar la seva formació a la NASA, va obtenir una llicència de pilot i va ser elegible per ser enviada a l'espai en una missió.

5. Se li van fer preguntes masclistes

Quan la Sally es preparava per al seu vol espacial, va ser el focus d'un frenesí mediàtic. Se li van fer preguntes com "Plores quan les coses van malament?", a les quals va fer un gest al seu company de tripulació Rick Hauck i li va preguntar: "Per què la gent no li fa aquestes preguntes a Rick?" També se li va preguntar: "El vol serà". afectar els teus òrgans reproductors?'

També es va citar més tard en una entrevista: 'Recordo que els enginyers intentaven decidir quants tampons haurien de volar en un vol d'una setmana... van preguntar: 'El 100 és el nombre correcte. ?' a la qual cosa [jo] vaig respondre: 'No, aquest no seria el número correcte.'

6. Es va convertir en la primera dona americana que va volar a l'espai

El 18 de juny de 1983, Ride, de 32 anys, es va convertir en la primera dona nord-americana a l'espai mentre estava a bord del transbordador orbitador Challenger. Molts dels assistents a la presentació portaven samarretes amb la lletra "Ride, Sally Ride". La missió va durar 6 dies i Ride va tenir l'encàrrec d'operar el braç robòtic per ajudar a dur a terme una sèrie d'experiments. La seva segona missió espacial, l'octubre de 1984, també la va incloureKathryn Sullivan, amiga de la infància, que es va convertir en la primera dona nord-americana a caminar per l'espai. Ride també va ser l'astronauta nord-americà més jove que havia volat a l'espai.

7. Va ensenyar a la Universitat de Califòrnia

L'any 1987, Ride va deixar de treballar a la NASA i va ocupar una plaça de professora a la Universitat de Califòrnia. L'any 1989 va ser nomenada professora de física i directora de l'Institut Espacial de Califòrnia, aquest últim al qual va exercir fins al 1996. Es va retirar de la Universitat de Califòrnia el 2007.

8. Era una apassionada de l'educació infantil

L'any 1984 després del primer vol espacial de Ride, va aparèixer a Barri Sèsam. Encara que era una persona privada, estava motivada per aparèixer al programa perquè volia inspirar altres joves a interessar-se per la seva àrea de treball. També va escriure una sèrie de llibres de ciència adreçats a lectors joves, entre els quals un, "The Third Planet: Exploring the Earth from Space" va guanyar el prestigiós Children's Science Writing Award de l'American Institute of Physics l'any 1995. Era especialment apassionada per encoratjar les noies. i dones en camps relacionats amb STEM.

Sally Ride durant l'entrenament el maig de 1983

Crèdit d'imatge: NASA, domini públic, via Wikimedia Commons

9. Va ser la primera astronauta LGBTQ+ del món

La parella de tota la vida de Ride, Tam O'Shaughnessy, havia estat una amiga de la seva infància. Es van fer bons amics i finalmentsocis de tota la vida durant 27 anys fins que Ride va morir per càncer de pàncrees el 2012. Tot i que la seva relació només es va revelar per primera vegada durant l'obituari de Ride, Ride encara era el primer astronauta LGBTQ+ del món.

10. Va rebre pòstumament la Medalla Presidencial de la Llibertat

El 2013, l'aleshores president dels Estats Units, Obama, va honorar pòstumament a Ride amb la Medalla Presidencial de la Llibertat. Va dir: "Com a primera dona nord-americana a l'espai, Sally no només va trencar l'estratosfèric sostre de vidre, sinó que el va travessar", va dir Obama. "I quan va tornar a la Terra, va dedicar la seva vida a ajudar les noies a sobresortir en camps com les matemàtiques, les ciències i l'enginyeria."