Katarzyna Parr jest często znana ze swojego dziedzictwa "przeżycia" Henryka VIII, będąc jego szóstą żoną i tą, która go przeżyła. Katarzyna była jednak ciekawą i inteligentną kobietą, która osiągnęła znacznie więcej niż tylko "przeżycie".

Oto 10 faktów o jej fascynującym życiu.

1. prawdopodobnie została nazwana po Katarzynie Aragońskiej

Urodzona w 1512 roku jako córka sir Thomasa Parra, pana dworu Kendal w Westmorlandzie, i Maud Green, dziedziczki i dworzanki, Katarzyna należała do rodziny o znacznych wpływach na północy.

Jej ojciec otrzymał wiele ważnych stanowisk na dworze, takich jak Master of the Wards i Comptroller to the King, podczas gdy jej matka była zatrudniona w gospodarstwie domowym Katarzyny Aragońskiej i obie były bliskimi przyjaciółkami.

Katarzyna Parr została prawdopodobnie nazwana po Katarzynie Aragońskiej, ponieważ królowa była również jej matką chrzestną, co stanowi ciekawe i w dużej mierze nieznane powiązanie między pierwszą i ostatnią królową Henryka VIII.

Katarzyna Aragońska, przypisywana Joannesowi Corvusowi, kopia oryginalnego portretu z początku XVIII wieku (Image Credit: Public Domain)

2. wyszła za mąż dwukrotnie przed ślubem z Henrykiem VIII

Choć najbardziej znana jest jako szósta królowa Henryka VIII, Katarzyna była już wcześniej dwukrotnie zamężna. W 1529 roku, mając 17 lat, poślubiła Sir Edwarda Burgha, który sam miał 20 lat i był sędzią pokoju. Niestety, byli małżeństwem tylko 4 lata, zanim Burgh zmarł, pozostawiając Katarzynę wdową w wieku 21 lat.

W 1534 roku Katarzyna ponownie wyszła za mąż za Johna Neville'a, trzeciego barona Latimera, stając się tym samym drugą kobietą w rodzinie Parr, która wyszła za mąż za rówieśnika. Ten nowy tytuł zapewnił jej ziemie i bogactwo, a chociaż Latimer był dwa razy starszy od niej, para była dobrze dopasowana i darzyła się wielkim uczuciem.

3. katoliccy rebelianci trzymali ją jako zakładniczkę podczas powstań północnych

Po zerwaniu z Rzymem przez Henryka VIII, Katarzyna znalazła się w ogniu krzyżowym katolickich rebelii, które nastąpiły później.

Ponieważ jej mąż był zwolennikiem Kościoła katolickiego, w czasie powstania w Lincolnshire tłum buntowników pomaszerował do jego rezydencji, żądając, by przyłączył się do ich starań o przywrócenie starej religii. Został zabrany przez tłum, a Catherine została pozostawiona, by chronić dwoje młodych pasierbów.

W 1537 r., podczas kolejnych rebelii na północy, Katarzyna i dzieci były przetrzymywane jako zakładnicy w zamku Snape w Yorkshire, podczas gdy rebelianci plądrowali dom. Grozili Latimerowi śmiercią, jeśli nie wróci natychmiast. Te wydarzenia prawdopodobnie skłoniły Katarzynę do poparcia protestantyzmu w przyszłości.

4. kiedy poślubiła Henryka VIII, w rzeczywistości była zakochana w kimś innym

Po śmierci drugiego męża w 1543 r. Katarzyna przypomniała sobie o przyjaźni matki z Katarzyną Aragońską i nawiązała znajomość z jej córką, Lady Mary. Dołączyła do jej domowników i przeniosła się na dwór, gdzie rozpoczęła romantyczny związek z Thomasem Seymourem, bratem trzeciej żony Henryka VIII, Jane.

Thomas Seymour autorstwa Nicolasa Denizota, ok. 1547 r. (Image Credit: Public Domain)

Jednocześnie jednak zwróciła na siebie uwagę króla, a jak wiadomo, odrzucenie jego propozycji nie wchodziło w grę.

Thomas Seymour został usunięty z dworu na stanowisko w Brukseli, a Katarzyna poślubiła Henryka VIII w Hampton Court 12 lipca 1543 roku.

5. była bardzo blisko z dziećmi Henryka VIII

W czasie swojego panowania Katarzyna nawiązała bardzo bliskie relacje z dziećmi króla - Marią, Elżbietą i Edwardem, które w przyszłości miały zostać monarchami.

Była częściowo odpowiedzialna za pogodzenie króla z jego córkami, których stosunki z nim były utrudnione przez upadek ich matek z łask. Szczególnie Elżbieta nawiązała bardzo bliskie relacje ze swoją macochą.

Również pasierbica Katarzyny otrzymała rolę na dworze - jej pasierbica Małgorzata i żona pasierba Lucy Somerset otrzymali stanowiska w jej gospodarstwie domowym.

6. podczas gdy król był na wojnie, została regentką.

W 1544 r. Henryk mianował Katarzynę regentką, gdy wyruszył na ostatnią kampanię do Francji. Jej talent do polityki i siła charakteru pomogły jej odnieść sukces w tej roli, a jej umiejętność zawierania lojalnych sojuszy sprawiła, że odziedziczona przez nią rada regencyjna była już pełna wiernych członków.

W tym czasie zarządzała finansami kampanii Henryka i królewskiego gospodarstwa domowego, podpisała 5 królewskich proklamacji i prowadziła stałą korespondencję ze swoim porucznikiem z północnej Marchii w sprawie niestabilnej sytuacji w Szkocji, informując jednocześnie Henryka listownie o tym, jak radzi sobie jego królestwo.

Uważa się, że jej siła w tej roli bardzo wpłynęła na młodą Elżbietę I.

7. była pierwszą kobietą, która opublikowała pracę we własnym imieniu

W 1545 roku Katarzyna opublikowała Modlitwy lub Medytacje, zbiór tekstów w języku wernakularnym, zebranych do osobistej pobożności, po wcześniejszej anonimowej publikacji o nazwie Psalmy lub modlitwy , i cieszył się dużym powodzeniem wśród angielskich czytelników w XVI wieku, przyczyniając się do rozwoju nowego Kościoła Anglii.

Katarzyna Parr przypisywana Mistrzowi Janowi, ok. 1545 (Image Credit: Public Domain)

Po śmierci Henryka VIII Katarzyna opublikowała w 1547 r. znacznie bardziej rażący protestancki pamflet, zatytułowany Lament grzesznika. Popierał on szereg wyraźnie reformatorskich idei, takich jak skupienie się na Piśmie Świętym i usprawiedliwienie tylko przez wiarę, a nawet odnosił się do "papieskich riff-raff".

W tym piśmie śmiało określiła się jako królowa Anglii i żona Henryka VIII, co było posunięciem otwarcie kontrastującym jej wysoki status z jej grzesznością w sposób, który nie miał precedensu. Lament grzesznika był intensywnie wykorzystywany przez Nonkonformistów w następnym stuleciu i mógł mieć pewien wpływ na protestanckie rządy Edwarda VI.

8. jej poglądy religijne prawie wysłały ją do Tower.

Choć wychowana na katoliczkę, w dorosłym życiu Katarzyna miała wiele reformatorskich poglądów religijnych, co widać w jej pismach. Będąc królową, organizowała odczyty nowo wydanego angielskiego tłumaczenia Biblii i zatrudniała humanistycznych zwolenników reformacji jako wychowawców Elżbiety i Edwarda.

Henryk wkrótce zaczął się niepokoić jej rosnącą niezależnością i naleganiem na dyskutowanie z nim o religii, co wykorzystali antyprotestanccy urzędnicy, tacy jak Stephen Gardiner i Lord Wriothesley. Zaczęli próbować zwrócić króla przeciwko niej, a w końcu sporządzono nakaz aresztowania.

Gdy Katarzyna to odkryła, zręcznie podjęła próbę pogodzenia się z królem. Gdy wysłano żołnierza, by ją aresztował, gdy byli razem na spacerze, odesłano go - udało jej się uratować własną szyję.

9. jej czwarte małżeństwo wywołało skandal sądowy

Po śmierci Henryka VIII w 1547 r. Katarzyna ponownie zwróciła się do mężczyzny, w którym zakochała się w 1543 r. - Thomasa Seymoura. Jako królowa Dowager, ponowne małżeństwo tak szybko po śmierci króla nie wchodziło w rachubę, jednak para wzięła ślub w tajemnicy.

Kiedy po kilku miesiącach wyszło to na jaw, król Edward VI i jego rada byli wściekli, podobnie jak jego przyrodnia siostra Maria, która odmówiła parze wszelkiej pomocy. Napisała nawet do Elżbiety, błagając ją o zerwanie wszelkich kontaktów z Katarzyną.

14-letnia Elżbieta została jednak wprowadzona do domu pary, gdyż Katarzyna stała się jej prawnym opiekunem po śmierci Henryka VIII.

Księżniczka Elżbieta jako młoda nastolatka, przypisywana artyście Williamowi Scrotsowi, ok. 1546 r. (Image Credit: RCT / CC)

Thomas Seymour, który zaledwie kilka miesięcy wcześniej oświadczył się młodej Elżbiecie, zaczął odwiedzać jej komnatę wczesnym rankiem.

Zeznania jej pracowników mówią, że często zachowywał się wobec niej niestosownie, łaskocząc ją, a czasem nawet wchodząc do łóżka obok niej, pomimo ich protestów o niestosowności i prawdopodobnego dyskomfortu Elizabeth.

Katarzyna, być może uważając to za zwykłą zabawę, żartowała, a nawet czasami przyłączała się do męża, aż pewnego dnia przyłapała parę w uścisku.

Wiele osób sugeruje, że to wczesne doświadczenie naznaczyło ją piętnem i przyczyniło się do złożenia niesławnego ślubu, że nigdy nie wyjdzie za mąż.

10. zmarła z powodu komplikacji przy porodzie

W marcu 1548 roku Katarzyna zorientowała się, że jest w ciąży po raz pierwszy w życiu, mając 35 lat. W sierpniu urodziła córkę Mary, nazwaną tak na cześć swojej pasierbicy.

Pięć dni później, 5 września, zmarła na "gorączkę połogową" w zamku Sudeley w Gloucestershire, chorobę, która często występowała z powodu złych praktyk higienicznych podczas porodów.

W ostatnich chwilach podobno oskarżyła męża o otrucie jej, i czy była w tym jakaś prawda, Seymour po śmierci żony ponownie próbowałby poślubić Elżbietę.

Protestancki pogrzeb, pierwszy tego typu wygłoszony w języku angielskim, odbył się dla Katarzyny na terenie zamku Sudeley, gdzie 7 września została złożona w pobliskiej kaplicy St. Mary's.