Caterina Parr è spesso conosciuta per il suo retaggio di "sopravvissuta" a Enrico VIII, essendo la sua sesta moglie e quella che gli sopravvisse. Caterina, tuttavia, era una donna interessante e intelligente che ottenne molto di più della semplice "sopravvivenza".

Ecco 10 fatti sulla sua affascinante vita.

1. È probabile che abbia preso il nome da Caterina d'Aragona.

Nata nel 1512 da Sir Thomas Parr, signore del maniero di Kendal nel Westmorland, e da Maud Green, ereditiera e cortigiana, Catherine apparteneva a una famiglia di notevole influenza nel nord.

Il padre ottenne una serie di importanti incarichi a corte, come quello di Maestro dei Reparti e di Comprotagonista del Re, mentre la madre era impiegata nella casa di Caterina d'Aragona e i due erano molto amici.

Caterina Parr prende probabilmente il nome da Caterina d'Aragona, poiché la regina era anche la sua madrina, un legame interessante e in gran parte sconosciuto tra la prima e l'ultima regina di Enrico VIII.

Caterina d'Aragona, attribuita a Joannes Corvus, copia del ritratto originale dell'inizio del XVIII secolo (credito d'immagine: pubblico dominio)

2. Si sposò due volte prima di sposare Enrico VIII

Sebbene sia nota soprattutto come sesta regina di Enrico VIII, Caterina si era già sposata due volte. Nel 1529, all'età di 17 anni, sposò Sir Edward Burgh, anch'egli ventenne e giudice di pace. Purtroppo il matrimonio durò solo 4 anni prima che Burgh morisse, lasciando Caterina vedova a 21 anni.

Nel 1534, Catherine si risposò con John Neville, III barone Latimer, diventando così solo la seconda donna della famiglia Parr a sposarsi con un titolo nobiliare. Questo nuovo titolo le permise di ottenere terre e ricchezze e, sebbene Latimer avesse il doppio della sua età, la coppia era ben assortita e nutriva un grande affetto reciproco.

3. I ribelli cattolici la tennero in ostaggio durante le rivolte del Nord

Dopo la rottura di Enrico VIII con Roma, Caterina si trovò sotto il fuoco incrociato delle ribellioni cattoliche che seguirono.

Poiché il marito era stato un sostenitore della Chiesa cattolica, durante l'insurrezione del Lincolnshire una folla di ribelli si recò alla sua residenza per chiedergli di unirsi ai loro sforzi per ripristinare la vecchia religione. Egli fu portato via dalla folla e Catherine fu lasciata a proteggere due giovani figliastri.

Nel 1537, durante le successive ribellioni nel nord, Caterina e i bambini furono tenuti in ostaggio nel castello di Snape, nello Yorkshire, mentre i ribelli mettevano a soqquadro la casa, minacciando Latimer di morte se non fosse tornato immediatamente. Questi eventi probabilmente influenzarono Caterina verso il suo futuro sostegno al protestantesimo.

4. Quando sposò Enrico VIII, in realtà era innamorata di un altro.

Dopo la morte del secondo marito, avvenuta nel 1543, Caterina si ricorda dell'amicizia della madre con Caterina d'Aragona e stringe una relazione con la figlia di quest'ultima, Lady Mary. Si unisce alla sua famiglia e si trasferisce a corte, dove inizia una relazione sentimentale con Thomas Seymour, fratello della terza moglie di Enrico VIII, Jane.

Thomas Seymour di Nicolas Denizot, 1547 circa (credito d'immagine: pubblico dominio)

Allo stesso tempo, però, attirò l'attenzione del re e, come è noto, rifiutare le sue proposte era fuori questione.

Thomas Seymour fu allontanato da corte per essere inviato a Bruxelles e Caterina sposò Enrico VIII a Hampton Court il 12 luglio 1543.

5. Era molto vicina ai figli di Enrico VIII

Durante la sua reggenza, Caterina instaurò rapporti molto stretti con i figli del re: Maria, Elisabetta ed Edoardo, che sarebbero diventati tutti futuri monarchi.

Fu in parte responsabile della riconciliazione del re con le figlie, i cui rapporti con lui erano stati ostacolati dalle rispettive cadute in disgrazia delle madri. Elisabetta, in particolare, strinse un rapporto molto stretto con la matrigna.

Anche i figliastri di Caterina ebbero un ruolo a corte: la figliastra Margaret e la moglie del figliastro Lucy Somerset ottennero incarichi nella sua casa.

6. Mentre il re era in guerra, fu nominata reggente.

Nel 1544, Enrico nominò Caterina reggente quando si recò in Francia per l'ultima campagna. Il suo fiuto per la politica e la sua forza di carattere favorirono il suo successo in questo ruolo, mentre la sua capacità di stringere alleanze leali fece sì che il consiglio di reggenza che ereditò fosse già ricco di membri fedeli.

Durante questo periodo gestì le finanze per la campagna di Enrico e per la casa reale, firmò 5 proclami reali e mantenne una costante corrispondenza con il suo luogotenente delle Marche settentrionali sulla situazione instabile della Scozia, informando al contempo Enrico per lettera sull'andamento del suo regno.

Si pensa che la sua forza in questo ruolo abbia influenzato molto la giovane Elisabetta I.

7. È stata la prima donna a pubblicare un'opera a proprio nome.

Nel 1545, Caterina pubblicò Preghiere o meditazioni, una raccolta di testi in vernacolo riuniti per la devozione personale, che fa seguito a una precedente pubblicazione anonima intitolata Salmi o preghiere e ha avuto un grande successo tra i lettori inglesi del XVI secolo, contribuendo allo sviluppo della nuova Chiesa d'Inghilterra.

Catherine Parr attribuita a Maestro Giovanni, 1545 circa (credito d'immagine: pubblico dominio)

Alla morte di Enrico VIII, Caterina pubblicò nel 1547 un pamphlet molto più palesemente protestante, intitolato Il lamento di un peccatore. Sosteneva una serie di idee chiaramente riformatrici, come l'attenzione alle Scritture e la giustificazione per sola fede, e faceva persino riferimento alla "marmaglia papale".

In questo scritto si identifica audacemente come regina d'Inghilterra e moglie di Enrico VIII, una mossa che mette apertamente in contrasto il suo alto status con la sua peccaminosità in un modo che non ha precedenti. Il lamento di un peccatore fu molto utilizzato dai Nonconformisti del secolo successivo e potrebbe aver avuto una certa influenza sul governo protestante di Edoardo VI.

8. Le sue idee religiose l'hanno quasi mandata alla Torre.

Sebbene sia stata cresciuta come cattolica, in età adulta Caterina aveva chiaramente una serie di opinioni religiose riformatrici, come si evince dai suoi scritti. Mentre era regina, tenne letture della traduzione inglese della Bibbia appena pubblicata e assunse sostenitori umanisti della Riforma come precettori per Elisabetta ed Edoardo.

Ben presto Enrico si agitò per la sua crescente indipendenza e per l'insistenza nel discutere di religione con lui, cosa di cui approfittarono funzionari antiprotestanti come Stephen Gardiner e Lord Wriothesley, che iniziarono a tentare di mettere il re contro di lei e alla fine fu redatto un mandato di arresto.

Quando Caterina lo scoprì, cercò abilmente di riconciliarsi con il re e, quando un soldato fu mandato ad arrestarla mentre passeggiavano insieme, fu mandato via: era riuscita a salvarsi il collo.

9. Il suo quarto matrimonio ha causato uno scandalo in tribunale.

Dopo la morte di Enrico VIII nel 1547, Caterina si rivolse nuovamente all'uomo di cui si era innamorata nel 1543, Thomas Seymour. In quanto regina vedova, risposarsi così presto dopo la morte del re era fuori discussione, tuttavia la coppia si sposò in segreto.

Quando, mesi dopo, la cosa venne alla luce, il re Edoardo VI e il suo consiglio si infuriarono, così come la sorellastra Maria, che rifiutò alla coppia qualsiasi assistenza, scrivendo addirittura a Elisabetta per implorarla di interrompere ogni contatto con Caterina.

La quattordicenne Elisabetta fu comunque trasferita nella casa della coppia, poiché Caterina era diventata la sua tutrice legale alla morte di Enrico VIII.

La principessa Elisabetta da giovane adolescente, attribuita all'artista William Scrots, 1546 circa. (Immagine: RCT / CC)

Thomas Seymour, che pochi mesi prima aveva chiesto alla giovane Elisabetta di sposarlo, iniziò a visitare la sua camera al mattino presto.

Secondo le testimonianze dei suoi collaboratori, l'uomo si comportava spesso in modo inappropriato nei suoi confronti, facendole il solletico e a volte persino salendo sul letto accanto a lei, nonostante le loro proteste di scorrettezza e il probabile disagio di Elizabeth.

Catherine, forse credendo che si trattasse di un semplice gioco di prestigio, assecondò la cosa e a volte si unì al marito, finché un giorno li sorprese abbracciati.

Il giorno seguente Elizabeth lasciò la famiglia per andare a vivere altrove. Molti suggeriscono che questa prima esperienza l'abbia segnata e che abbia avuto un ruolo nel suo famigerato voto di non sposarsi mai.

10. È morta a causa delle complicazioni del parto.

Nel marzo del 1548, Caterina si accorse di essere incinta per la prima volta nella sua vita, all'età di 35 anni. In agosto diede alla luce una figlia di nome Maria, così chiamata in onore della figliastra.

Cinque giorni dopo, il 5 settembre, morì di "febbre da parto" nel castello di Sudeley, nel Gloucestershire, una malattia che spesso si verificava a causa di cattive pratiche igieniche durante i parti.

Nei suoi ultimi istanti di vita avrebbe accusato il marito di averla avvelenata e, a prescindere dalla veridicità della notizia, Seymour avrebbe tentato nuovamente di sposare Elisabetta dopo la morte della moglie.

Un funerale protestante, il primo di questo tipo celebrato in lingua inglese, si tenne per Caterina nel parco del Castello di Sudeley, dove fu deposta nella vicina Cappella di Santa Maria il 7 settembre.