I cavalli sono stati addomesticati circa 6.000 anni fa e, una volta sfruttate la loro velocità e la loro potenza, il mondo si è trasformato: dal traino di carri a ruote, carrozze e carri all'uso nella pastorizia, nell'agricoltura, nella comunicazione, nell'industria, nel commercio e nella guerra, la maggiore mobilità offerta dai cavalli ha avuto un ruolo fondamentale nella storia.

Ecco alcuni cavalli degni di nota dietro alcuni personaggi storici di spicco.

1. Alessandro Magno - Bucefalo

Bucefalo era lo stallone preferito di Alessandro Magno, descritto come una bestia di cavallo con una testa massiccia, un manto nero e una grande stella bianca sulla fronte.

Il filosofo e biografo greco Plutarco scrisse che Alessandro vinse il cavallo dopo aver fatto una scommessa con suo padre, il re Filippo II. Un commerciante di cavalli aveva offerto Bucefalo a Filippo per un prezzo elevato, ma poiché il cavallo era considerato indomabile, egli non era interessato. Alessandro rischiò sul cavallo, offrendosi di pagare se avesse fallito. Alessandro si rese conto che il cavallo era stato spaventato dalla sua ombra e fu in grado disottomettere e domare Bucefalo.

Alessandro e Bucefalo in combattimento nella battaglia di Issus, raffigurati nel Mosaico di Alessandro (Immagine di pubblico dominio).

Bucefalo accompagnò Alessandro in molte battaglie e divenne famoso per il suo coraggio e la sua resistenza, cavalcando completamente imperterrito. Quando Bucefalo morì per le ferite riportate nella battaglia delle Idre nel 326 a.C., Alessandro fondò in sua memoria la città di Bucefala nel luogo in cui era morto.

2. Imperatore romano Caligola - Incitatus

Incitatus era il cavallo preferito dell'imperatore romano Caligola. Secondo lo storico antico Svetonio, Caligola amava così tanto Incitatus che gli regalò una stalla di marmo, una mangiatoia d'avorio e un collare ingioiellato. Incitatus avrebbe "invitato" i dignitari a cenare con lui in una casa con la servitù. Svetonio affermava addirittura che Caligola aveva progettato di fare di Incitatus un console, la più alta carica politica elettiva del mondo.la Repubblica romana.

(Lo storico Cassio Dio racconta che i servi nutrivano Incitatus con avena mescolata a scaglie d'oro e che Caligola fece di Incitatus un sacerdote).

L'accuratezza di queste storie è discutibile, poiché gli scrittori hanno screditato gli imperatori precedenti a causa di influenze politiche o alla ricerca di ulteriori lettori. Alcuni suggeriscono che il trattamento riservato da Caligola a Incitatus fosse uno scherzo, inteso a ridicolizzare e insultare il senato. Sebbene Caligula fosse certamente affezionato a Incitatus, è improbabile che Incitatus sia stato effettivamente nominato console.

3. Napoleone Bonaparte - Marengo

Marengo apparteneva a Napoleone Bonaparte e prende il nome dalla battaglia di Marengo tra Francia e Austria, durante la quale aveva portato in salvo Napoleone.

Pur essendo piccolo, con i suoi 14,1 mani (57 pollici, 145 cm), Marengo era considerato affidabile, stabile e coraggioso, ed era in grado di percorrere fino a 80 miglia in 5 ore. Trasportò anche Napoleone da Parigi a Mosca nel 1812 - un viaggio di 3.500 miglia.

Napoleone che attraversa le Alpi" dipinto da Jacques-Louis David. Si ritiene che il cavallo nel dipinto sia Marengo (credito d'immagine: pubblico dominio).

Marengo fu ferito otto volte e accompagnò Napoleone in molte battaglie, tra cui Austerlitz e la battaglia di Waterloo nel 1815. Durante Waterloo, fu catturato dal nobile inglese William Petre e venduto al tenente colonnello Angerstein delle Guardie dei Granatieri. Morì a 38 anni e il suo scheletro è esposto al National Army Museum di Londra.

4. Il Duca di Wellington - Copenaghen

Copenaghen è nato nel 1808, da un patrimonio misto di purosangue e arabo. Chiamato così per la vittoria britannica nella seconda battaglia di Copenaghen, è stato per breve tempo un cavallo da corsa prima di essere inviato in Spagna e poi venduto a Lord Wellesly, il Duca di Wellington, nel 1813.

Copenaghen divenne il cavallo preferito del Duca, dopo averlo accompagnato nella sua pericolosa cavalcata verso Wavre per mettersi in contatto con il maresciallo Blücher. Il cavallo più famoso è quello che accompagnò il Duca durante la battaglia di Waterloo, in cui Napoleone fu sconfitto, trasportandolo per 17 ore di fila. Copenaghen continuò ad essere il cavallo principale di Wellington durante l'occupazione della Francia e il cavallo che cavalcava negli eventi cerimoniali.dopo la battaglia di Waterloo.

Il Duca supervisionò la sepoltura di Copenaghen, ma quando un museo gli chiese di donare lo scheletro di Copenaghen per esporlo accanto a quello di Napoleone a Marengo, rifiutò, fingendo di non conoscere il luogo di sepoltura.

5. Simón Bolívar - Palomo

Palomo accompagnò Simón Bolívar, noto come il "Liberatore dell'America Latina", durante la maggior parte delle sue campagne. Palomo era di colore grigio-bianco, alto e con una lunga coda, ed era stato regalato a Bolívar prima della battaglia di Boyacá nel 1819.

Si dice che quando Bolívar si avvicinò alla città di Santa Rosa nel 1814 (mentre si recava a Tunja), il suo cavallo esausto si rifiutò di proseguire. Chiese a una guida di prendere il cavallo e di condurlo in città. La guida non sapeva chi fosse Bolívar, ma raccontò a Bolívar i sogni di sua moglie Casilda, tra cui uno in cui lei regalava un puledro appena nato a un famoso generale. Al momento di partire, Bolívar chiese alguida di dire alla moglie di tenere il cavallo per lui.

Al suo ritorno a Nuova Grenada, cinque anni dopo, ricevette il cavallo di Casilda mentre combatteva nella Battaglia della Palude di Vargas, e si fermò sulla via del ritorno in Venezuela per visitare Casilda e ringraziarla.

Palomo morì dopo una marcia estenuante, dopo che Bolívar lo aveva prestato a uno dei suoi ufficiali.

6. Generale Robert E. Lee - Viaggiatore

Traveller era un cavallo grigio da sella americano, stallone preferito del generale Lee, comandante dell'esercito confederato durante la guerra civile americana, di 16 mani (64 pollici, 163 cm), rinomato per la sua velocità, forza e coraggio in combattimento.

Traveller era difficile da spaventare e aveva una grande resistenza. Tuttavia, durante la Seconda Battaglia di Bull Run in Viriginia, mentre Lee smontava, Traveller si spaventò per i movimenti del nemico e precipitò, facendo cadere Lee su un ceppo che gli ruppe le mani.

Dopo la Guerra Civile, Traveller andò con Lee al Washington College in Virginia, dove gli ammiratori gli strappavano peli ricordo dalla coda. Traveller fu sepolto vicino a Lee, e la stalla del campus in cui visse rimane tradizionalmente con le porte aperte per permettere al suo spirito di vagare liberamente.

Tomba di un viaggiatore alla Lee Chapel (Immagine di pubblico dominio).

7. Ulysses S. Grant - Cincinnati

Prima di diventare presidente, Grant è stato il comandante generale che ha condotto gli eserciti dell'Unione alla vittoria nella Guerra Civile Americana. Era un appassionato di cavalli, avendo cavalcato a pelo e addestrato cavalli fin da bambino.

Grant cavalcò dieci cavalli grandi e potenti per tutta la durata della guerra civile, ma il suo preferito era Cincinnati, un cavallo baio alto 17,2 mani (178 cm) e figlio di Lexington, considerato all'epoca il purosangue più veloce d'America. Grant considerava Cincinnati "il cavallo più bello che abbia mai visto" e permise solo ad altre due persone di cavalcarlo, una delle quali fu Abraham Lincoln.

Grant rifiutò un'offerta di 10.000 dollari per Cincinnati e, quando divenne presidente, tre dei suoi cavalli, tra cui Cincinnati, furono portati nelle scuderie della Casa Bianca. Cincinatti morì nel 1878. Quasi tutte le rappresentazioni di Grant a cavallo in dipinti, disegni e statue sono in sella a Cincinnati.

Il generale Grant e il suo cavallo, Cincinnati (Immagine di pubblico dominio).

8. Toro Seduto - Rico

Nel 1885, Toro Seduto si unì al circo Wild West di Buffalo Bill come artista. Bill Cody regalò a Toro Seduto, al momento della partenza, un cavallo di nome Rico, addestrato a ballare e a cadere a terra quando sentiva degli spari.

Si dice che quando Toro Seduto fu assassinato fuori dalla sua capanna nel dicembre del 1890, Rico danzò e cadde a terra. Coloro che lo guardavano credevano che fosse un segno dell'arrivo di un Messia indiano. Il capo Arvol Looking-Horse della tribù Lakota crede che "sia stato il cavallo a prendere i proiettili".