Koně byli domestikováni přibližně před 6 000 lety - jakmile byla využita jejich rychlost a síla, svět se změnil. Od tahání kolových vozů, vozů a vozíků až po jejich využití v pastevectví, zemědělství, komunikaci, průmyslu, obchodu a válce - zvýšená mobilita, kterou koně poskytli, hrála v historii klíčovou roli.

Zde je několik významných koní, kteří stojí za některými významnými historickými osobnostmi.

1. Alexandr Veliký - Bucephalus

Bucephalus byl oblíbený hřebec Alexandra Velikého, popisovaný jako koňská šelma s mohutnou hlavou, černou srstí a velkou bílou hvězdou na čele.

Řecký filozof a životopisec Plútarchos napsal, že Alexandr získal koně poté, co uzavřel sázku se svým otcem, králem Filipem II. obchodník s koňmi nabídl Filipovi Bucefala za vysokou cenu, ale protože byl považován za nezkrotného, neměl o něj zájem. Alexandr se chopil šance a nabídl, že v případě neúspěchu za koně zaplatí. Alexandr si uvědomil, že kůň byl vyplašen svým stínem, a dokázal ho takpokořit a zkrotit Bucefala.

Alexandr a Bucephalus v boji v bitvě u Issu na Alexandrově mozaice (Obrázek: Public Domain).

Bucephalus doprovázel Alexandra v mnoha bitvách a proslul svou odvahou a vytrvalostí, když se zcela neohroženě vydal na cestu. Když Bucephalus v roce 326 př. n. l. zemřel na následky zranění utrpěného v bitvě u Hydasp, založil Alexandr na jeho památku na místě, kde zemřel, město Bucephala.

2. Římský císař Caligula - Incitatus

Incitatus byl oblíbeným koněm římského císaře Caliguly. podle antického historika Suetonia měl Caligula Incitata tak rád, že mu daroval mramorovou stáj, jesle ze slonoviny a obojek s drahokamy. Incitatus údajně "zval" hodnostáře, aby s ním povečeřeli v domě se služebnictvem. Suetonius dokonce tvrdil, že Caligula plánoval Incitata jmenovat konzulem - nejvyšší volenou politickou funkcí v roceŘímské republiky.

(Historik Cassius Dio zaznamenal, že služebnictvo krmilo Incitata ovsem smíchaným se zlatými vločkami a že Caligula Incitata jmenoval knězem).

Přesnost těchto příběhů je sporná, protože spisovatelé diskreditovali předchozí císaře kvůli politickým vlivům nebo hledání dalších čtenářů. Někteří se domnívají, že Caligulovo zacházení s Incitatem byl žert, jehož cílem bylo zesměšnit a urazit senát. Ačkoli Caligula měl Incitata jistě rád, je nepravděpodobné, že by Incitatus byl skutečně jmenován konzulem.

3. Napoleon Bonaparte - Marengo

Marengo patřilo Napoleonu Bonapartovi a bylo pojmenováno podle bitvy u Marenga mezi Francií a Rakouskem, během níž odvedl Napoleona do bezpečí.

Ačkoli byl Marengo malý a měřil 145 cm, byl považován za spolehlivého, stabilního a odvážného jezdce, který dokázal ujet až 80 mil za 5 hodin. V roce 1812 také vezl Napoleona z Paříže do Moskvy, což byla cesta dlouhá 3 500 mil.

Obraz "Napoleon přejíždí Alpy" od Jacquese-Louise Davida. Kůň na obraze je pravděpodobně Marengo (Obrázek: Public Domain).

Marengo byl osmkrát zraněn a doprovázel Napoleona v mnoha bitvách, včetně bitvy u Slavkova a Waterloo v roce 1815. Během Waterloo byl zajat anglickým šlechticem Williamem Petrem a prodán podplukovníkovi granátnické gardy Angersteinovi. Zemřel ve věku 38 let a jeho kostra je vystavena v Národním armádním muzeu v Londýně.

4. Vévoda z Wellingtonu - Kodaň

Copenhagen se narodil v roce 1808 jako míšenec plnokrevníka a arabského koně. Jméno dostal po britském vítězství v druhé bitvě u Kodaně, krátce byl dostihovým koněm, než byl poslán do Španělska a poté v roce 1813 prodán lordu Welleslymu, vévodovi z Wellingtonu.

Kodaň se stal vévodovým oblíbeným koněm, který ho doprovázel při riskantní jízdě do Wavre, aby se spojil s maršálem Blücherem. Nejznámější byl během bitvy u Waterloo, kde byl Napoleon poražen, a vévodu nesl 17 hodin v kuse. Kodaň byl i nadále Wellingtonovým hlavním koněm během okupace Francie a koněm, na kterém jezdil při slavnostních akcích.po bitvě u Waterloo.

Poté byl penzionován a v roce 1836 zemřel - údajně na nadměrnou konzumaci sladkostí, ale spíše na stáří. Vévoda dohlížel na Kodaňův pohřeb, ale když ho muzeum požádalo, aby věnoval Kodaňovu kostru k vystavení vedle Napoleonova Marenga, odmítl a předstíral, že místo pohřbu nezná.

5. Simón Bolívar - Palomo

Palomo doprovázel Simóna Bolívara, známého jako "Osvoboditel Latinské Ameriky", během většiny jeho tažení. Palomo byl bílošedý a vysoký s dlouhým ocasem a byl Bolívarovi darován před bitvou u Boyacá v roce 1819.

Údajně když se Bolívar v roce 1814 blížil k městu Santa Rosa (na cestě do Tunja), jeho vyčerpaný kůň se odmítal pohnout dál. Požádal průvodce, aby se koně ujal a dovedl ho do města. Průvodce nevěděl, kdo je Bolívar, ale vyprávěl Bolívarovi o snech jeho ženy Casildy, včetně jednoho, v němž darovala novorozené hříbě slavnému generálovi. Když měl odjet, Bolívar požádalprůvodce, aby řekl své ženě, aby mu koně nechala.

Po návratu na Novou Grenadu o pět let později dostal Casildina koně, když bojoval v bitvě u Vargas Swamp, a cestou zpět do Venezuely se zastavil, aby Casildu navštívil a poděkoval jí.

Palomo zemřel po vyčerpávajícím pochodu poté, co ho Bolívar půjčil jednomu ze svých důstojníků.

6. Generál Robert E. Lee - Cestovatel

Traveller byl šedý americký sedlatý kůň a oblíbený hřebec generála Leeho, velitele konfederační armády v americké občanské válce. Měl 16 rukou (64 palců, 163 cm) a proslul svou rychlostí, silou a odvahou v boji.

Travellera bylo obtížné vyděsit a měl velkou výdrž. Nicméně v druhé bitvě u Bull Runu ve Viriginii, když Lee sesedal z koně, Traveller se lekl pohybu nepřítele, vrhl se k zemi a strhl Leeho na pařez, který mu zlomil ruce.

Po skončení občanské války odešel Traveller s Leem na Washington College ve Virginii, kde mu obdivovatelé na památku vytrhávali chlupy z ocasu. Traveller byl pohřben nedaleko Leeho a stáj v areálu univerzity, kde žil, stojí tradičně s otevřenými dveřmi, aby se jeho duch mohl volně toulat.

Hrob poutníka u kaple Lee (Obrázek: Public Domain).

7. Ulysses S. Grant - Cincinnati

Než se stal prezidentem, působil Grant jako velící generál, který dovedl armády Unie k vítězství v americké občanské válce. Byl vášnivým milovníkem koní, od dětství jezdil na koni bez sedla a cvičil koně.

Grant během občanské války jezdil na deseti velkých a silných koních, ale jeho nejoblíbenějším byl Cincinnati, hnědák vysoký 17,2 ruky (178 cm), syn Lexingtona - tehdy považovaného za nejrychlejšího plnokrevníka v Americe. Grant považoval Cincinnatiho za "nejlepšího koně, jakého jsem kdy viděl" a dovolil pouze dvěma dalším lidem, aby na Cincinnatim jezdili - jedním z nich byl Abraham Lincoln.

Grant odmítl nabídku 10 000 dolarů za Cincinnatiho, a když se stal prezidentem, tři jeho koně včetně Cincinnatiho byli převezeni do stájí Bílého domu. Cincinatti zemřel v roce 1878. Téměř všechna vyobrazení Granta na koni na obrazech, kresbách a sochách jsou na koni Cincinnati.

Generál Grant a jeho kůň, Cincinnati. (Obrázek: Public Domain).

8. Sedící býk - Rico

V roce 1885 se Sedící býk připojil k cirkusu Divokého západu Buffalo Billa jako účinkující. Bill Cody mu při odchodu daroval koně jménem Rico, který byl vycvičen k tanci a pádu na zem, když uslyší výstřely.

Říká se, že když byl Sedící býk v prosinci 1890 zavražděn před svým srubem, Rico tančil a padl k zemi. Ti, kdo se dívali, věřili, že je to znamení, že přichází indiánský Mesiáš. Náčelník Arvol Looking-Horse z kmene Lakotů věří, že "to byl kůň, který schytal kulky".