De la traction de chars à roues, de chariots et de wagons à leur utilisation dans l'élevage, l'agriculture, la communication, l'industrie, le commerce et la guerre, la mobilité accrue des chevaux a joué un rôle clé dans l'histoire.

Voici quelques chevaux remarquables derrière certains personnages historiques de premier plan.

1. Alexandre le Grand - Bucéphale

Bucéphale était l'étalon préféré d'Alexandre le Grand, décrit comme une bête de cheval à la tête massive, au pelage noir et à la grande étoile blanche sur le front.

Le philosophe et biographe grec Plutarque a écrit qu'Alexandre a gagné le cheval après avoir fait un pari avec son père, le roi Philippe II. Un maquignon avait proposé Bucephalus à Philippe pour un prix élevé, mais comme il était considéré comme indomptable, il n'était pas intéressé. Alexandre a pris une chance sur le cheval, offrant de payer s'il échouait. Alexandre s'est rendu compte que le cheval avait été effrayé par son ombre, et a pusoumettre et apprivoiser Bucéphale.

Alexandre et Bucéphale au combat lors de la bataille d'Issus représentée dans la mosaïque d'Alexandre (Crédit image : Domaine public).

Bucéphale a accompagné Alexandre dans de nombreuses batailles, et s'est fait connaître pour son courage et son endurance, chevauchant sans se décourager. Lorsque Bucéphale est mort des suites de blessures subies lors de la bataille de l'Hydaspe en 326 av. J.-C., Alexandre a fondé en sa mémoire la ville de Bucéphala à l'endroit où il est mort.

2. l'empereur romain Caligula - Incitatus

Incitatus était le cheval préféré de l'empereur romain Caligula. Selon l'historien de l'Antiquité Suétone, Caligula aimait tellement Incitatus qu'il lui a offert une écurie en marbre, une mangeoire en ivoire et un collier orné de bijoux. Incitatus aurait "invité" des dignitaires à dîner avec lui dans une maison avec des domestiques. Suétone a même affirmé que Caligula prévoyait de faire d'Incitatus un consul - le plus haut poste politique élu de l'Union européenne.la République romaine.

(L'historien Cassius Dio a rapporté que les serviteurs nourrissaient Incitatus avec de l'avoine mélangée à des paillettes d'or, et que Caligula a fait d'Incitatus un prêtre).

L'exactitude de ces histoires est discutable, car les auteurs ont discrédité les empereurs précédents en raison d'influences politiques ou à la recherche de lecteurs supplémentaires. Certains suggèrent que le traitement d'Incitatus par Caligula était une farce, destinée à ridiculiser et à insulter le sénat. Bien que Caligula ait certainement apprécié Incitatus, il est peu probable qu'Incitatus ait réellement été nommé consul.

3. Napoléon Bonaparte - Marengo

Marengo appartenait à Napoléon Bonaparte, nommé d'après la bataille de Marengo entre la France et l'Autriche, au cours de laquelle il avait porté Napoléon en sécurité.

Bien que de petite taille (14,1 mains, 145 cm), Marengo était considéré comme fiable, stable et courageux, et était capable de parcourir jusqu'à 80 miles en 5 heures. Il a également transporté Napoléon de Paris à Moscou en 1812, un voyage de 3 500 miles.

Napoléon traversant les Alpes" peint par Jacques-Louis David. Le cheval de la peinture serait Marengo. (Crédit image : Domaine public).

Marengo a été blessé huit fois et a accompagné Napoléon lors de nombreuses batailles, dont Austerlitz et la bataille de Waterloo en 1815. Pendant Waterloo, il a été capturé par le noble anglais William Petre et vendu au lieutenant-colonel Angerstein des Grenadier Guards. Il est mort à 38 ans et son squelette est exposé au National Army Museum de Londres.

4. le Duc de Wellington - Copenhague

Copenhagen est né en 1808, issu d'un mélange de pur-sang et d'arabe. Nommé d'après la victoire britannique de la deuxième bataille de Copenhague, il a été brièvement un cheval de course avant d'être envoyé en Espagne puis vendu à Lord Wellesly, le duc de Wellington, en 1813.

Copenhagen est devenu le cheval préféré du duc, l'ayant accompagné lors de sa dangereuse chevauchée jusqu'à Wavre pour assurer la liaison avec le maréchal Blücher. Il a notamment accompagné le duc lors de la bataille de Waterloo où Napoléon a été vaincu, portant le duc pendant 17 heures d'affilée. Copenhagen est resté le cheval principal de Wellington pendant l'occupation de la France et le cheval qu'il montait lors des cérémonies.après la bataille de Waterloo.

Le duc a supervisé l'enterrement de Copenhague, mais lorsqu'un musée lui a demandé de donner le squelette de Copenhague pour l'exposer aux côtés de celui de Napoléon à Marengo, il a refusé, prétendant ne pas connaître le lieu de l'enterrement.

5. Simón Bolívar - Palomo

Palomo a accompagné Simón Bolívar, connu sous le nom de "Libérateur de l'Amérique latine", pendant la plupart de ses campagnes. Palomo était blanc-gris et grand avec une longue queue, et a été offert à Bolívar avant la bataille de Boyacá en 1819.

On raconte que lorsque Bolívar s'est approché de la ville de Santa Rosa en 1814 (en route vers Tunja), son cheval épuisé refusait d'avancer. Il a demandé à un guide de prendre le cheval et de le conduire en ville. Le guide ne savait pas qui était Bolívar, mais il lui a raconté les rêves de sa femme Casilda, dont un dans lequel elle offrait un poulain nouveau-né à un général célèbre. Au moment de partir, Bolívar a demandé au guide de le conduire en ville.guide pour dire à sa femme de garder le cheval pour lui.

À son retour à la Nouvelle-Grenade cinq ans plus tard, il a reçu le cheval de Casilda lors de la bataille du marais de Vargas, et s'est arrêté sur le chemin du retour au Venezuela pour rendre visite à Casilda et la remercier.

Palomo est mort après une marche épuisante après que Bolívar l'ait prêté à l'un de ses officiers.

6. général Robert E. Lee - Voyageur

Traveller était un selleur américain gris et l'étalon préféré du général Lee, commandant de l'armée confédérée pendant la guerre civile américaine. Il mesurait 16 mains (64 pouces, 163 cm) et était réputé pour sa vitesse, sa force et son courage au combat.

Traveller était difficile à effrayer et avait une grande endurance. Cependant, lors de la deuxième bataille de Bull Run en Viriginie, alors que Lee descendait de cheval, Traveller fut effrayé par les mouvements de l'ennemi et plongea, entraînant Lee sur une souche qui lui brisa les mains.

Après la guerre civile, Traveller a accompagné Lee au Washington College, en Virginie, où ses admirateurs lui arrachaient des poils en souvenir de sa queue. Traveller a été enterré près de Lee, et l'écurie du campus où il vivait se dresse traditionnellement avec ses portes ouvertes pour permettre à son esprit de se promener librement.

Tombe de voyageur à la chapelle Lee (Crédit photo : Domaine public).

7. Ulysses S. Grant - Cincinnati

Avant de devenir président, Grant a été le général commandant qui a mené les armées de l'Union à la victoire lors de la guerre civile américaine. Il était un grand amateur de chevaux, montant à cru et dressant des chevaux depuis son enfance.

Grant a monté dix chevaux grands et puissants tout au long de la guerre civile, mais son préféré était Cincinnati, un cheval bai de 17,2 mains (178 cm) de haut, fils de Lexington - considéré à l'époque comme le pur-sang le plus rapide d'Amérique. Grant considérait Cincinnati comme "le plus beau cheval que j'ai jamais vu", n'autorisant que deux autres personnes à monter Cincinnati - l'une étant Abraham Lincoln.

Grant a refusé une offre de 10 000 dollars pour Cincinnati, et lorsqu'il est devenu président, trois de ses chevaux, dont Cincinnati, ont été amenés dans les écuries de la Maison Blanche. Cincinatti est mort en 1878. Presque toutes les représentations de Grant à cheval dans les peintures, les dessins et les statues sont à cheval sur Cincinnati.

Le général Grant et son cheval, Cincinnati. (Crédit image : Domaine public).

8. Sitting Bull - Rico

En 1885, Sitting Bull a rejoint le cirque Wild West de Buffalo Bill en tant qu'artiste. Bill Cody a offert à Sitting Bull, lors de son départ, un cheval appelé Rico, qui avait été entraîné à danser et à tomber par terre lorsqu'il entendait des coups de feu.

On raconte que lorsque Sitting Bull a été assassiné à l'extérieur de sa cabane en décembre 1890, Rico a dansé et est tombé à terre. Les spectateurs ont cru que c'était le signe de l'arrivée d'un Messie indien. Le chef Arvol Looking-Horse de la tribu Lakota pense que "c'est le cheval qui a pris les balles".