W drugiej połowie XIX wieku nazwisko Harriet Tubman było znane daleko i szeroko. Wielu ludzi w Anglii, Irlandii, Szkocji i Kanadzie interesowało się poczynaniami małej czarnej kobiety w Ameryce, która była znana swoim ludziom jako "Mojżesz".

W Ameryce opinia była spolaryzowana; przez jednych okrzyknięta odważną męczennicą za swoją sprawę, dla innych Tubman była groźną czarownicą i złoczyńcą. William Seward, były gubernator stanu Nowy Jork i sekretarz stanu w gabinecie prezydenckim, popierał jej sprawę i zabiegał w Kongresie o rentę dla niej.

Wielu z grupy literackiej Nowej Anglii, Emersonowie, Alcottowie, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell, słuchało jej graficznych relacji z życia niewolników i pomagało jej w pracy.

1. urodziła się jako "Araminta Ross

W latach 1820-1821 Tubman urodziła się jako niewolnica w Buckland, we wschodnim Maryland. Araminta Ross była córką Bena Rossa, wykwalifikowanego leśnika, i Harriet 'Rit' Green. Tubman pracowała od szóstego roku życia jako służąca, a później w polu, znosząc brutalne warunki i nieludzkie traktowanie.

Przyjęła nazwisko matki po ucieczce z niewoli, a jej nazwisko pochodziło z jej pierwszego małżeństwa w 1844 roku, z wolnym czarnym mężczyzną Johnem Tubmanem. To mieszane małżeństwo było skomplikowane przez jej niewolniczy status, przekazany przez matkę, ale nie było rzadkością. W tym czasie połowa czarnej populacji na Eastern Shore of Maryland była wolna.

2. doznała poważnego urazu głowy jako nastolatka

Nadzorca rzucił 2-funtowym ciężarem w kolegę z pola, gdy ten próbował uciekać. Ten ciężar uderzył Harriet i według jej słów "złamał mi czaszkę".

Tubman interpretowała te wizje jako objawienia od Boga, co wpłynęło na jej głęboką religijność i żarliwą wiarę, która pomogła jej w wielu wyprawach ratunkowych, aby poprowadzić innych niewolników do wolności.

3. uciekła z niewoli w 1849 r.

Śmierć jej właściciela, Brodessa, zwiększyła prawdopodobieństwo, że Tubman zostanie sprzedana, a jej rodzina rozbita. Pierwsza próba ucieczki we wrześniu 1849 roku doprowadziła do schwytania i powrotu Tubman i dwóch jej braci, przy czym za każdy ich powrót łapaczom niewolników przyznano 100 dolarów.

Wkrótce potem Tubman skorzystała z Kolei Podziemnej - skomplikowanej serii tajnych domów, tuneli i dróg stworzonych przez abolicjonistów, aby poprowadzić niewolników do wolności - aby odbyć 90 milową podróż do wolnego stanu Pensylwania.

Prowadzona przez Gwiazdę Północną, podróżowała głównie w nocy, a później wspominała doświadczenie przekraczania granic stanów:

"Spojrzałam na swoje ręce, aby sprawdzić, czy jestem tą samą osobą. Nad wszystkim była taka chwała; słońce przeszło jak złoto przez drzewa i nad polami, a ja czułam się jak w niebie".

Trasy Kolei Podziemnej, 1830-1865 r. Image Credit: Public Domain

4. nazywana "Mojżeszem", nigdy nie straciła ani jednego z wielu niewolników, których prowadziła ku wolności

Jej praca jako "przewodnika" Kolei Podziemnej była niezwykle niebezpieczna; w 1850 roku Kongres uchwalił Fugitive Slave Act, surowo karzący tych, którzy pomagali zbiegłym niewolnikom, a nagroda za głowę Tubman wynosiła co najmniej 12 000 dolarów, co stanowi równowartość dzisiejszych 330 000 dolarów.

Od 1851 roku do wybuchu wojny secesyjnej, Tubman odbyła 18 wypraw na południe. Używała różnych podstępów, aby uniknąć wykrycia; przy jednej okazji Tubman niosła dwa żywe kurczaki i nosiła maskę, aby stworzyć pozory załatwiania spraw.

Tubman nosiła rewolwer i nie bała się go użyć; wspominała później, że celowała nim w głowę zbiegłego niewolnika, gdy morale było niskie: "Idziesz dalej albo umierasz".

Duchowość była kolejnym zasobem w pracy Tubman, tworząc zakodowane wiadomości dla współtowarzyszy podróży.

Chociaż właściciele niewolników w regionie wiedzieli, że "Minty", filigranowa, mierząca pięć stóp wzrostu, niepełnosprawna niewolnica, była odpowiedzialna za ucieczkę wielu swoich niewolników, ani Tubman, ani żaden z kierowanych przez nią zbiegów nie został schwytany.

5. była pierwszą kobietą, która poprowadziła zbrojne natarcie w wojnie secesyjnej

Tubman widziała zwycięstwo Unii w wojnie secesyjnej jako kluczowy krok w kierunku abolicji i włączyła się w wysiłek wojenny jako zwiadowca, pielęgniarka, kucharka i szpieg dla wojsk federalnych.

W czerwcu 1863 r. Tubman pracowała u boku pułkownika Jamesa Montogomery'ego przy szturmowaniu plantacji wzdłuż rzeki Combahee. Wykorzystując inteligencję zbiegłych niewolników, prowadziła unijne łodzie rzeczne przez pułapki torpedowe Konfederacji. W trakcie misji uwolniono co najmniej 750 niewolników.

Mimo lat służby Tubman nigdy nie otrzymała regularnej pensji i przez 34 lata odmawiano jej odszkodowania kombatanckiego.

Drzeworyt przedstawiający Harriet Tubman podczas amerykańskiej wojny domowej, ok. 1869 r. Image Credit: Public Domain

6. pomogła znaleźć lekarstwo na dysortografię

Tubman pracowała jako pielęgniarka w czasie wojny, lecząc chorych i rannych. Wiele osób w szpitalu zmarło na czerwonkę, chorobę związaną z okropną biegunką. Była pewna, że może pomóc wyleczyć chorobę, jeśli znajdzie niektóre z tych samych korzeni i ziół, które rosły w Maryland.

Tubman wykorzystała swoją wiedzę o florze i wyprodukowała lekarstwo na chorobę, gotując w wodzie korzenie lilii i zioła, tworząc gorzki w smaku napar, który następnie podała umierającemu mężczyźnie. Lekarstwo zadziałało i powoli pacjent wracał do zdrowia.

7. współpracowała z wieloma czołowymi abolicjonistami, w tym z Johnem Brownem

Od momentu przybycia do Filadelfii, Tubman dołączyła do aktywnego ruchu abolicjonistycznego w mieście. W kwietniu 1858 roku została przedstawiona Johnowi Brownowi, powstańcowi, który dążył do zniszczenia niewolnictwa za pomocą przemocy. "Generał Tubman", jak znał ją Brown, pomagała w rekrutacji zwolenników do ataku na posiadaczy niewolników.

Portret Johna Browna, ok. 1859 r., reprodukcja dagerotypu przypisywana Martinowi M. Lawrence'owi. Image Credit: Public Domain

Nalot Browna na federalną zbrojownię w Harpers Ferry w Wirginii 16 października 1859 r., a następnie jego proces o zdradę, był istotnym czynnikiem secesji Południa i wybuchu wojny secesyjnej.

8. była aktywną zwolenniczką prawa wyborczego dla kobiet

Tubman pracowała u boku takich sufrażystek jak Susan B Anthony i Emily Howland. Podróżowała do Nowego Jorku, Bostonu i Waszyngtonu, opowiadając o swoich działaniach podczas wojny secesyjnej i podkreślając poświęcenie niezliczonych kobiet w historii współczesnej, by wspierać sprawę praw wyborczych kobiet.

Tworząc narrację podkreślającą jej rolę jako konduktorki Kolei Podziemnej, Tubman uprawomocniła walkę o prawa kobiet. W 1896 r. wygłosiła pierwsze przemówienie programowe nowo powstałej "Narodowej Federacji Kobiet Afroamerykańskich".

9. odmówiła znieczulenia podczas operacji mózgu w 1898 r.

Po traumatycznym przeżyciu w dzieciństwie, kiedy to została uderzona 2-funtowym ciężarem rzuconym przez nadzorcę, Tubman przez większość życia doświadczała silnych migren i ataków. Pod koniec lat 90. XIX wieku ból w głowie wpływał na jej zdolność do snu, więc znalazła lekarza w Bostonie, który chciał zoperować jej mózg. Zamiast otrzymać znieczulenie, podczas gdy lekarz rozcinał jejczaszki i wykonała operację, zdecydowała się ugryźć na kulę - coś, co widziała, jak robili żołnierze podczas wojny secesyjnej, gdy cierpieli z powodu bólu na polu bitwy. Nie wiadomo, czy operacja poprawiła jej stan.

10. zmarła we względnej biedzie w 1913 r.

Współczesna biografia autorstwa Sarah Hopkins Bradford z 1869 roku przyniosła zubożałej Tubman około 1200 dolarów dochodu. Tubman zmarła w wieku 91 lat w założonym przez siebie Domu Starców i została pochowana z pełnymi honorami wojskowymi na cmentarzu Fort Hill w Nowym Jorku w 1913 roku.

Harriet Tubman, najprawdopodobniej w swoim domu w Auburn, New York ok. 1911 r. Image Credit: Public Domain

W 2016 roku Departament Skarbu USA ogłosił, że oblicze Harriet Tubman pojawi się na nowym banknocie o nominale 20 dolarów.

Podczas gdy reprezentacje Tubman we współczesnej kulturze, od sztuki, przez literaturę dziecięcą, hollywoodzkie filmy, aż po publiczne pomniki, zacierają granicę między legendą a rzeczywistością historyczną, to jednak Tubman zachowuje swój ikoniczny status jako wyzwolicielka siebie i społeczności.

Tablica upamiętniająca Harriet Tubman, 1919 r. Image Credit: Public Domain