Obraz: Mozaika rzymskiej galery z II wieku, wystawiona w Muzeum Bardo w Tunezji.

Ten artykuł jest zredagowanym zapisem z Roman Navy in Britain: The Classis Britannica z Simonem Elliottem dostępnym na History Hit TV.

Classis Britannica była rzymską flotą w Brytanii. Powstała z 900 okrętów zbudowanych na inwazję Klaudiusza w roku 43 n.e. i była obsadzona przez około 7000 osób. Istniała aż do połowy III wieku, kiedy to w tajemniczy sposób znika z kart historii.

Zanik ten mógł być spowodowany kryzysem III w. Od zabójstwa Aleksandra Sewera w 235 r. do wstąpienia Dioklecjana w 284 r. w imperium rzymskim, a zwłaszcza na jego zachodzie, panowało wiele zawirowań - zarówno politycznych, jak i gospodarczych.

Nastąpiło osłabienie siły rzymskiej, co mogli wykorzystać ludzie na północ od granic - na przykład w Niemczech. W przypadku supermocarstw gospodarczych często dochodzi do przepływu bogactwa przez ich granice, co zmienia strukturę polityczną po drugiej stronie granicy.

Istnieje tendencja, w której początkowo istnieje wiele małych organizacji politycznych po drugiej stronie granicy, ale z czasem pewni przywódcy stopniowo gromadzą bogactwo, co prowadzi do połączenia sił i powstania coraz większych jednostek politycznych.

Flota istniała do połowy III wieku, kiedy to w tajemniczy sposób znika z zapisu historycznego.

Rzeczywiście, wielkie konfederacje zaczęły tworzyć tarcia wzdłuż północnej granicy Imperium Rzymskiego od połowy III wieku.

Sascy najeźdźcy mieli własną technologię morską i odkryliby istnienie bogatej prowincji Brytanii - zwłaszcza jej południowej i wschodniej części - gdzie były dla nich możliwości. Nastąpiła wtedy koalescencja sił i zaczęły się najazdy.

Rozdarte od wewnątrz

Dochodziło też do wewnętrznych konfliktów rzymskich, które osłabiały możliwości floty.

W 260 roku Postumus zainicjował swoje Imperium Galickie, odciągając Brytanię i północno-zachodnią Europę od centralnego imperium na okres do 10 lat. Następnie król piratów Carausius stworzył swoje Imperium Morza Północnego w latach 286-296.

Carausius został początkowo sprowadzony przez cesarza rzymskiego jako doświadczony wojownik morski, aby oczyścić Morze Północne z piratów. To pokazuje, że Classis Britannica zniknęła w tym czasie, ponieważ nie zajmowała się już najazdami saskich piratów.

Cesarz zarzucił mu, że zagarniał bogactwa pochodzące od tych rabusiów, których z powodzeniem wypędził z Morza Północnego. Carausius stworzył więc własne Imperium Morza Północnego z północno-zachodniej Galii i Brytanii.

Ostatnią wzmiankę o Classis Britannica mamy w 249 r. Na pewnym etapie między 249 r. a wstąpieniem Carausius wiemy, że na Morzu Północnym panował endemiczny rajd - a zatem, że w Brytanii nie było floty.

W tym tkwi wielka tajemnica.

Zachowana pozostałość muru rzymskiego na Tower Hill. Z przodu stoi replika posągu cesarza Trajana. Credit: Gene.arboit / Commons.

Zaginiona marynarka

Istnieje kilka potencjalnych powodów zniknięcia floty. Jednym z nich mogą być pieniądze, ponieważ rzymskie wojsko stawało się coraz droższe w prowadzeniu w czasach kryzysu gospodarczego.

Ale bardziej prawdopodobne jest, że flota padła ofiarą uzurpacji w jakiś sposób. Mogła poprzeć politycznie niewłaściwych ludzi i przy zamieszaniu związanym z kryzysem III wieku, zostać szybko ukarana przez zwycięzcę.

Konkretnie chodziło o Imperium Galijskie, w czasie którego seria galijskich cesarzy uzurpowała sobie nawzajem prawa, po czym w ciągu dekady imperium zostało przywrócone do łask przez Cesarstwo Rzymskie na Zachodzie.

Tak więc na każdym etapie prefekt Classis Britannica mógł poprzeć nie tego konia i flota mogła zostać ukarana rozwiązaniem.

Ale bardziej prawdopodobne jest, że flota padła ofiarą uzurpacji w jakiś sposób.

Jeśli raz utraci się taką zdolność, trudno ją sobie ponownie wyobrazić. Można dość szybko wymyślić legiony, ale nie da się stworzyć sił morskich. Potrzebna jest logistyka, stocznie jachtowe, wykwalifikowani rzemieślnicy, robotnicy i drewno, które zostało odpowiednio obrobione i pozostawione do przygotowania - a to wszystko trwa dziesiątki lat.

Jak skutecznie powiedział brytyjski admirał John Cunningham w czasie II wojny światowej, gdy zaproponowano mu wycofanie Royal Navy i ewakuację wojsk do Egiptu, "Potrzeba trzech lat na zbudowanie statku, ale 300 lat na zbudowanie reputacji, więc walczymy dalej".

Życie bez floty

Brytania była jednym z najdalszych miejsc, do których można było się udać w Imperium Rzymskim od Rzymu, centrum władzy politycznej; zawsze była to strefa graniczna.

Tymczasem północna i zachodnia część imperium była zawsze zmilitaryzowanymi strefami granicznymi. Choć obszary te stały się prowincjami, nie były tym samym, co południowe i wschodnie terytoria, które były w pełni funkcjonującymi jednostkami imperium.

"Budowa statku trwa trzy lata, ale 300 lat na zbudowanie reputacji, więc walczymy dalej".

Jeśli byłeś arystokratą, który chciał wyrobić sobie nazwisko walcząc, udawałeś się albo na północną granicę w Brytanii, albo na granicę perską. Brytania rzeczywiście była Dzikim Zachodem Imperium Rzymskiego.

Wzrost liczby fortów Saxon Shore (dowództwo wojskowe późnego Cesarstwa Rzymskiego) jest tak naprawdę oznaką słabości w ramach potęgi morskiej Wielkiej Brytanii w tym czasie. Budujesz forty na lądzie tylko wtedy, gdy nie możesz powstrzymać ludzi przed dotarciem do twojego wybrzeża na morzu.

Jeśli przyjrzeć się niektórym fortom, na przykład fortowi Saxon Shore w Dover, są one zbudowane na szczycie wcześniejszych fortów Classis Britannica. Ale chociaż istniały forty Classis Britannica, były one w dużym stopniu dostosowane do rzeczywistej floty, a nie były tymi ogromnymi strukturami.

Jeśli pojedziesz do miejsca takiego jak Richborough, możesz zobaczyć skalę niektórych z tych fortów Saxon Shore, co pokazuje intensywne inwestycje państwa rzymskiego w budowę tych rzeczy.

Brytania rzeczywiście była Dzikim Zachodem Imperium Rzymskiego.

Wiemy, że Rzymianie używali sił morskich, przynajmniej według zapisów pisemnych, jeśli nic innego. Na przykład w latach 360. cesarz Julian zbudował 700 statków w Brytanii i Galii, aby pomóc w przewiezieniu zboża z Brytanii do swojej armii nad Renem, która walczyła w bitwie pod Strasburgiem.

Mapa przedstawiająca fortyfikacje w ramach systemu Saxon Shore w około 380 roku n.e.

Ale to nie była integralna, w pełni funkcjonująca flota, którą Rzymianie mieli w Brytanii do połowy III wieku - to było jednorazowe wydarzenie. Flotę buduje się po to, by wykonać konkretną rzecz.

Po Classis Britannica Rzymianie mogli mieć lokalne siły przybrzeżne rozsiane tu i ówdzie, ale nie jednolitą flotę liczącą 7000 ludzi i 900 okrętów, która istniała przez 200 lat panowania imperium.

Jakkolwiek zdefiniujemy, czym byli Sasi - czy byli to raiderzy, czy też zostali sprowadzeni jako najemnicy - przybywali do Brytanii i to wskazuje, w jakiś sposób, kształt lub formę, że kontrola nad Morzem Północnym została utracona pod koniec imperium.

Ale nie była to integralna, w pełni funkcjonująca flota, jaką Rzymianie mieli w Brytanii do połowy III wieku - to było jednorazowe wydarzenie.

Wiemy nawet, że w latach 360-tych, a może nieco później, miała miejsce wielka inwazja, gdzie na północną część prowincji uderzyło wielu przeciwników cesarstwa z północy, z Irlandii i Niemiec.

I wiemy na pewno, że był to jeden z pierwszych przypadków, kiedy siły inwazyjne wysłały wojska drogą morską wokół Muru Hadriana, aby dostać się na północno-wschodnie wybrzeże. To nigdy by się nie zdarzyło z istniejącą Classis Britannica.