1800-luvun jälkipuoliskolla Harriet Tubmanin nimi tunnettiin laajalti. Monet ihmiset Englannissa, Irlannissa, Skotlannissa ja Kanadassa olivat kiinnostuneita Amerikassa asuvan pienen mustan naisen teoista, jonka kansa tunsi nimellä "Mooses".

Amerikassa mielipiteet jakautuivat kahtia: jotkut pitivät Tubmania rohkeana marttyyrina, toiset taas noitamaista uhkaa ja pahantekijää. William Seward, New Yorkin osavaltion entinen kuvernööri ja presidentin kabinetin ulkoministeri, puolusti Tubmanin asiaa ja vetosi kongressissa hänen eläkkeensä puolesta.

Monet Uuden Englannin kirjallisuuden edustajat, Emersonit, Alcottit, Oliver Wendell Holmes ja James Russell Lowell, kuuntelivat hänen kuvauksellisia kertomuksiaan orjien elämästä ja auttoivat häntä työssään.

1. Hän syntyi nimellä "Araminta Ross".

Tubman syntyi orjaksi Bucklandissa, Marylandin itäosassa, joskus vuosien 1820 ja 1821 välisenä aikana. Araminta Ross oli taitavan metsämiehen Ben Rossin ja Harriet "Rit" Greenin tytär. Tubman työskenteli kuusivuotiaasta lähtien palvelijattarena ja myöhemmin pelloilla, missä hän joutui kärsimään raaoista oloista ja epäinhimillisestä kohtelusta.

Hän otti orjuudesta paettuaan äitinsä nimen, ja hänen sukunimensä oli peräisin hänen ensimmäisestä avioliitostaan vuonna 1844 vapaan mustan miehen John Tubmanin kanssa. Tätä seka-avioliittoa vaikeutti hänen orja-asemansa, jonka hänen äitinsä oli periytänyt, mutta se ei ollut harvinaista. Marylandin itärannikon mustasta väestöstä puolet oli tuohon aikaan vapaata.

2. Hän sai vakavan päävamman nuorena.

Valvoja heitti 2-kiloisen painon kenttätoveriaan kohti, kun he yrittivät paeta, mutta se osui Harrietiin ja hänen sanojensa mukaan "mursi kalloni".

Hän kärsi elinikäisistä päänsäryistä, kouristuskohtauksista ja eloisista unista. Tubman tulkitsi nämä näyt Jumalan ilmestyksiksi, jotka olivat hänen syvän uskonnollisuutensa ja intohimoisen uskonsa lähtökohtana ja jotka auttoivat häntä monilla pelastusmatkoillaan johtamaan muita orjia vapauteen.

3. Hän pakeni orjuudesta vuonna 1849.

Omistajansa Brodessin kuolema lisäsi todennäköisyyttä, että Tubman myytäisiin ja hänen perheensä hajoaisi. Ensimmäinen pakoyritys syyskuussa 1849 johti Tubmanin ja kahden hänen veljensä vangitsemiseen ja palauttamiseen, ja orjansieppaajat saivat 100 dollarin palkkion jokaisesta paluusta.

Pian sen jälkeen Tubman käytti maanalaista rautatietä - salaisia taloja, tunneleita ja teitä, jotka abolitionistit olivat perustaneet orjien ohjaamiseksi vapauteen - tehdäkseen 90 mailin matkan Pennsylvanian vapaaseen osavaltioon.

Pohjantähden ohjaamana hän oli matkustanut pääasiassa yöllä, ja myöhemmin hän muisteli kokemusta osavaltioiden rajojen ylittämisestä:

"Katsoin käsiäni nähdäkseni, olinko sama ihminen. Kaiken yllä oli sellainen loisto; aurinko paistoi kuin kultaa puiden läpi ja peltojen yli, ja minusta tuntui kuin olisin ollut taivaassa."

Maanalaisen rautatien reitit, 1830-1865. Kuvan luotto: Public Domain.

4. Lempinimeltään "Mooses", hän ei koskaan menettänyt yhtäkään niistä monista orjista, jotka hän ohjasi vapauteen.

Hänen työnsä maanalaisen rautatien "konduktöörinä" oli äärimmäisen vaarallista; vuonna 1850 kongressi antoi pakenevia orjia koskevan lain, joka rankaisi ankarasti niitä, jotka auttoivat karanneita orjia, ja Tubmanin päästä oli luvassa vähintään 12 000 dollarin palkkio, mikä vastaa nykyään 330 000 dollaria.

Vuoden 1851 ja sisällissodan puhkeamisen välisenä aikana Tubman teki 18 matkaa etelään. Hän käytti erilaisia keinoja välttääkseen paljastumisen; eräässä tapauksessa Tubman kantoi mukanaan kahta elävää kanaa ja käytti päähineitä luodakseen vaikutelman, että hän hoitaisi asioita.

Tubman kantoi revolveria eikä pelännyt käyttää sitä; hän muisteli myöhemmin osoittaneensa sillä karkulaisen orjan päätä, kun moraali oli heikko: "Jatkat tai kuolet".

Henkisyys oli toinen Tubmanin työn voimavara, joka muodosti koodattuja viestejä kanssamatkailijoille.

Vaikka alueen orjanomistajat tiesivät, että "Minty", pienikokoinen, kaksimetrinen ja vammainen orja, oli vastuussa monien heidän orjiensa pakenemisesta, Tubmania tai ketään hänen ohjaamistaan karkureista ei saatu kiinni.

5. Hän oli ensimmäinen nainen, joka johti aseellista hyökkäystä sisällissodassa.

Tubman näki unionin voiton sisällissodassa ratkaisevana askeleena kohti vapautusta, ja hän liittyi sotaponnisteluihin tiedustelijana, sairaanhoitajana, kokkina ja liittovaltion joukkojen vakoojana.

Kesäkuussa 1863 Tubman työskenteli eversti James Montogomeryn rinnalla Combahee-joen varrella sijaitsevien plantaasien rynnäkössä. Pakenevien orjien älykkyyttä käyttäen hän ohjasi unionin jokilaivoja konfederaation torpedoansojen läpi. Ainakin 750 orjaa vapautui operaation aikana.

Tubmanin palvelusvuosista huolimatta hän ei koskaan saanut säännöllistä palkkaa, ja häneltä evättiin veteraanikorvaus 34 vuoden ajan.

Puupiirros Harriet Tubmanista Yhdysvaltain sisällissodan aikana, noin 1869. Kuvan lähde: Public Domain.

6. Hän auttoi löytämään parannuskeinon dysentriaan.

Tubman työskenteli sodan aikana sairaanhoitajana parantaen sairaita ja haavoittuneita. Monet sairaalassa olleet kuolivat punatautiin, sairauteen, johon liittyi kauhea ripuli. Hän oli varma, että hän voisi auttaa sairauden parantamisessa, jos hän löytäisi samoja juuria ja yrttejä, joita kasvoi Marylandissa.

Tubman käytti kasvitieteellistä tietämystään ja valmisti tautiin parannuskeinon keittämällä vesililjan juuria ja yrttejä ja valmistamalla katkeralta maistuvaa keitosta, jonka hän sitten antoi kuolemaisillaan olleelle miehelle. Parannuskeino tehosi, ja potilas toipui hiljalleen.

7. Hän työskenteli monien johtavien abolitionistien, kuten John Brownin, kanssa.

Saavuttuaan Philadelphiaan Tubman liittyi kaupungin aktiiviseen abolitionistiseen liikkeeseen. Huhtikuussa 1858 hänet esiteltiin John Brownille, kapinalliselle, joka pyrki tuhoamaan orjuuden väkivaltaisin keinoin. Brownin tuntema "kenraali Tubman" auttoi häntä värväämään kannattajia hyökkäykseen orjakauppiaita vastaan.

John Brownin muotokuva, noin 1859, jäljennös Martin M. Lawrencelle kuuluvasta daguerrotyypistä. Kuva: Public Domain.

Brownin hyökkäys liittovaltion asevarastoon Harpers Ferryssä Virginiassa 16. lokakuuta 1859 ja sitä seurannut maanpetosoikeudenkäynti olivat merkittävä tekijä etelän irtautumisessa ja sisällissodan syttymisessä.

8. Hän oli aktiivinen naisten äänioikeuden kannattaja.

Tubman työskenteli yhdessä Susan B Anthonyn ja Emily Howlandin kaltaisten naisten kanssa. Hän matkusti New Yorkiin, Bostoniin ja Washingtoniin puhuen toimistaan sisällissodan aikana ja korostaen lukemattomien naisten uhrauksia, joita he ovat tehneet koko modernin historian ajan naisten äänioikeuden edistämiseksi.

Muotoilemalla kertomuksen, jossa korostettiin hänen rooliaan maanalaisen rautatien konduktöörinä, Tubman vahvisti naisten oikeuksien puolesta käytävää taistelua. Hän piti ensimmäisen avainpuheenvuoron vastaperustetun afroamerikkalaisten naisten kansallisen liiton (National Federation of Afro-American Women) tilaisuudessa vuonna 1896.

9. Hän kieltäytyi anestesiasta, kun hänelle tehtiin aivoleikkaus vuonna 1898.

Lapsuudessaan saamansa traumaattisen kokemuksen jälkeen, kun valvojan heittämä 2-kiloinen paino osui häneen, Tubman eli suuren osan elämästään kärsien vaikeista migreenistä ja kohtauksista. 1890-luvun lopulla päänsärky oli vaikuttanut hänen kykyynsä nukkua, ja hän löysi Bostonista lääkärin, joka oli halukas leikkaamaan hänen aivonsa. Sen sijaan, että hän olisi saanut nukutuksen, kun lääkäri leikkasi hänen aivonsa auki, hän ei saanut nukutusta.Hän päätti purra luodin, kuten hän oli nähnyt sotilaiden tekevän sisällissodan aikana, kun he kärsivät kivusta taistelukentällä. On epäselvää, paransiko leikkaus hänen tilaansa.

10. Hän kuoli suhteellisen köyhänä vuonna 1913.

Sarah Hopkins Bradfordin vuonna 1869 kirjoittama aikalaiselämäkerta toi köyhtyneelle Tubmanille noin 1 200 dollarin tulot. Tubman kuoli 91-vuotiaana perustamassaan vanhainkodissa, ja hänet haudattiin sotilaallisin kunnianosoituksin Fort Hillin hautausmaalle New Yorkissa 1913.

Harriet Tubman, todennäköisesti kotonaan Auburnissa, New Yorkissa noin vuonna 1911. Kuva: Public Domain.

Vuonna 2016 Yhdysvaltain valtiovarainministeriö ilmoitti, että Harriet Tubmanin kasvot näkyvät uudessa 20 dollarin setelissä.

Vaikka Tubmanin kuvaukset nykykulttuurissa taiteesta lastenkirjallisuuteen ja Hollywood-elokuvista julkisiin muistomerkkeihin hämärtävät legendan ja historiallisen todellisuuden välistä rajaa, hän säilyttää kuitenkin ikonisen asemansa itsensä ja yhteisön vapauttajana.

Harriet Tubmanin muistolaatta, 1919. Kuva: Public Domain.