Trong nửa sau của thế kỷ 19, cái tên Harriet Tubman được biết đến rộng rãi. Nhiều người ở Anh, Ireland, Scotland và Canada quan tâm đến hành động của một phụ nữ da đen nhỏ bé ở Mỹ, người được người dân gọi là “Moses”.

Ở Mỹ, dư luận bị chia rẽ; được một số người ca ngợi là một người tử vì đạo dũng cảm vì chính nghĩa của cô ấy, đối với những người khác, Tubman là một kẻ ác và mối đe dọa giống như phù thủy. William Seward, cựu Thống đốc bang New York và Ngoại trưởng trong Nội các của Tổng thống, đã tán thành nguyên nhân của cô ấy và cầu xin Quốc hội trợ cấp cho cô ấy.

Nhiều người từ nhóm văn học của New England, Emersons , Alcotts, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell,  đã lắng nghe những lời kể sinh động về cuộc sống nô lệ của cô ấy và giúp cô ấy trong công việc.

1. Cô sinh ra là ‘Araminta Ross’

Vào khoảng giữa năm 1820 và 1821, Tubman sinh ra trong cảnh nô lệ ở Buckland, Đông Maryland. Araminta Ross là con gái của Ben Ross, một thợ rừng lành nghề và Harriet 'Rit' Green. Tubman đã làm việc từ năm 6 tuổi, với tư cách là một người hầu gái và sau đó là làm ruộng, chịu đựng những điều kiện tàn bạo và sự đối xử vô nhân đạo.

Bà lấy họ của mẹ mình sau khi thoát khỏi cảnh nô lệ, và họ của bà có từ cuộc hôn nhân đầu tiên của bà vào năm 1844, cho một người da đen tự do John Tubman. Cuộc hôn nhân hỗn hợp nàyphức tạp bởi tình trạng nô lệ của cô ấy, do mẹ cô ấy truyền lại, nhưng không phải là hiếm. Vào thời điểm này, một nửa dân số da đen ở Bờ Đông Maryland được tự do.

2. Cô ấy bị chấn thương đầu nghiêm trọng khi còn ở tuổi vị thành niên

Một người giám thị đã ném một quả nặng 2 pound vào một người đồng nghiệp khi họ cố gắng chạy trốn, nhưng thay vào đó, nó lại trúng Harriet và theo cách nói của cô ấy là “làm vỡ hộp sọ của tôi”.

Cô ấy trải qua những cơn đau đầu, co giật và những giấc mơ sống động suốt đời. Tubman giải thích những hình ảnh đó là những điều mặc khải từ Chúa, cho thấy lòng sùng đạo sâu sắc của cô và một đức tin nồng nàn đã giúp hướng dẫn cô trong nhiều chuyến giải cứu để dẫn dắt những nô lệ khác đến tự do.

3. Cô thoát khỏi chế độ nô lệ vào năm 1849

Cái chết của chủ nhân, Brodess, làm tăng khả năng Tubman bị bán và gia đình cô tan vỡ. Một nỗ lực trốn thoát ban đầu vào tháng 9 năm 1849 đã dẫn đến việc Tubman và hai người anh em của cô bị bắt và trả lại, với 100 đô la được thưởng cho những người bắt nô lệ cho mỗi lần trở về của họ.

Ngay sau đó, Tubman sử dụng Đường sắt ngầm – một hàng loạt ngôi nhà, đường hầm và con đường bí mật được xây dựng công phu do những người theo chủ nghĩa bãi nô thiết lập để hướng dẫn nô lệ đến tự do – để thực hiện hành trình 90 dặm đến bang Pennsylvania tự do.

Được hướng dẫn bởi Sao Bắc Đẩu, cô chủ yếu đi vào ban đêm , và sau đó nhớ lại trải nghiệm vượt qua ranh giới trạng thái:

“Tôi nhìn vào tay mình để xem liệu tôi có phải là cùng một người không. Có một vinh quang như vậyhơn tất cả mọi thứ; mặt trời như dát vàng xuyên qua những tán cây và trên những cánh đồng, và tôi cảm thấy như mình đang ở trên Thiên đường.”

Routes of the Underground Railroad, 1830-1865. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

4. Với biệt danh là 'Moses', cô ấy chưa bao giờ để mất một ai trong số rất nhiều nô lệ mà cô ấy đã hướng dẫn đến tự do

Công việc của cô ấy với tư cách là “nhạc trưởng” của Đường sắt ngầm vô cùng nguy hiểm; năm 1850, Quốc hội ban hành Đạo luật nô lệ bỏ trốn, trừng phạt nghiêm khắc những kẻ hỗ trợ nô lệ bỏ trốn và tiền thưởng cho cái đầu của Tubman ít nhất là 12.000 USD, tương đương 330.000 USD ngày nay.

Từ năm 1851 đến khi Nội chiến bắt đầu, Tubman thực hiện 18 cuộc thám hiểm về phía nam. Cô ấy đã sử dụng nhiều thủ đoạn để tránh bị phát hiện; trong một lần Tubman mang theo hai con gà sống và đội một chiếc mũ ca-pô để tạo vẻ ngoài đang chạy việc vặt.

Tubman mang theo một khẩu súng lục và không ngại sử dụng nó; sau đó cô ấy nhớ lại việc chỉ nó vào đầu một nô lệ chạy trốn khi tinh thần xuống thấp, “Bạn tiếp tục hoặc bạn chết.”

Tâm linh là một nguồn tài nguyên khác cho công việc của Tubman, tạo thành các thông điệp được mã hóa cho những người bạn đồng hành.

Mặc dù các chủ nô trong vùng biết rằng “Minty”, một nô lệ tàn tật, nhỏ nhắn, cao 5 foot, chịu trách nhiệm cho việc nhiều nô lệ của họ trốn thoát, nhưng cả Tubman và bất kỳ kẻ đào tẩu nào mà cô hướng dẫn đều không bị bắt.

5. Cô là người phụ nữ đầu tiên lãnh đạo một cuộc tấn công vũ trang trong Nội chiến

Tubmancoi chiến thắng của Liên minh trong Nội chiến là một bước quan trọng để tiến tới bãi bỏ và tham gia nỗ lực chiến tranh với tư cách là trinh sát, y tá, đầu bếp và gián điệp cho quân đội Liên bang.

Vào tháng 6 năm 1863, Tubman làm việc cùng với Đại tá James Montogomery để tấn công các đồn điền dọc sông Combahee. Sử dụng trí thông minh từ những nô lệ trốn thoát, cô ấy đã hướng dẫn những chiếc thuyền trên sông của Liên minh vượt qua bẫy ngư lôi của Liên minh. Ít nhất 750 nô lệ đã được trả tự do trong sứ mệnh.

Mặc dù Tubman đã phục vụ nhiều năm nhưng bà chưa bao giờ nhận được mức lương bình thường và bị từ chối bồi thường cho cựu chiến binh trong 34 năm.

Hình ảnh khắc gỗ của Harriet Tubman trong Nội chiến Hoa Kỳ, c.1869. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

6. Cô ấy đã giúp tìm ra phương pháp chữa bệnh kiết lỵ

Tubman làm y tá trong chiến tranh, chữa trị cho những người bị bệnh và bị thương. Nhiều người trong bệnh viện đã chết vì bệnh kiết lỵ, một căn bệnh liên quan đến tiêu chảy khủng khiếp. Cô ấy chắc chắn rằng cô ấy có thể giúp chữa khỏi bệnh nếu cô ấy có thể tìm thấy một số loại rễ và thảo mộc mọc ở Maryland.

Tubman đã sử dụng kiến ​​thức về hệ thực vật của mình và tạo ra một phương pháp chữa bệnh bằng cách đun sôi rễ hoa súng và các loại thảo mộc, tạo ra một loại bia có vị đắng mà sau đó cô ấy đưa cho một người đàn ông sắp chết. Phương pháp chữa trị có hiệu quả và bệnh nhân dần hồi phục.

7. Cô đã làm việc với nhiều người theo chủ nghĩa bãi nô hàng đầu, trong đó có John Brown

Từ khi đến Philadelphia, Tubman đã tham gia phong trào bãi nô tích cực của thành phố.Vào tháng 4 năm 1858, cô được giới thiệu với John Brown, một người nổi dậy tìm cách tiêu diệt chế độ nô lệ bằng các biện pháp bạo lực. “Tướng Tubman”, như Brown biết về bà, đã hỗ trợ tuyển mộ những người ủng hộ cho một cuộc tấn công vào những người nắm giữ nô lệ.

Chân dung của John Brown, khoảng năm 1859, bản sao của daguerreotype được cho là của Martin M. Lawrence. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Cuộc đột kích của Brown vào kho vũ khí liên bang tại Harpers Ferry, Virginia, vào ngày 16 tháng 10 năm 1859, và phiên tòa xét xử tội phản quốc sau đó của ông là một nhân tố quan trọng trong sự ly khai của miền Nam và sự khởi đầu của Nội chiến Chiến tranh.

8. Cô ấy là người tích cực ủng hộ quyền bầu cử của phụ nữ

Tubman đã làm việc cùng với những người ủng hộ quyền bầu cử cho phụ nữ như Susan B Anthony và Emily Howland. Cô ấy đã tới New York, Boston và Washington để nói về những hành động của mình trong Nội chiến và nêu bật sự hy sinh của vô số phụ nữ trong suốt lịch sử hiện đại để thúc đẩy quyền bầu cử của phụ nữ.

Bằng cách tạo ra một câu chuyện nhấn mạnh đến cô ấy với vai trò là người chỉ huy Đường sắt ngầm, Tubman đã xác thực cuộc đấu tranh vì quyền của phụ nữ. Cô ấy đã có bài phát biểu quan trọng đầu tiên về ‘Liên đoàn Quốc gia Phụ nữ Mỹ gốc Phi’ mới được thành lập vào năm 1896.

9. Cô đã từ chối gây mê khi phẫu thuật não vào năm 1898

Sau trải nghiệm đau thương thời thơ ấu, khi cô bị người giám sát ném một quả tạ nặng 2 pound, Tubman đã sốngtrong suốt phần lớn cuộc đời của cô ấy trải qua chứng đau nửa đầu và co giật nghiêm trọng. Vào cuối những năm 1890, cơn đau ở đầu đã ảnh hưởng đến khả năng ngủ của cô, và cô đã tìm thấy một bác sĩ ở Boston sẵn sàng phẫu thuật não cho mình. Thay vì được gây mê trong khi bác sĩ mổ mở hộp sọ và tiến hành phẫu thuật, cô ấy đã chọn cắn một viên đạn - điều mà cô ấy đã thấy những người lính làm trong Nội chiến khi họ phải chịu đau đớn trên chiến trường. Không rõ liệu ca phẫu thuật có cải thiện tình trạng của cô ấy hay không.

10. Cô ấy chết trong hoàn cảnh tương đối nghèo khó vào năm 1913

Một cuốn tiểu sử đương đại của Sarah Hopkins Bradford vào năm 1869 đã mang lại cho Tubman nghèo khổ khoảng 1.200 đô la thu nhập. Tubman qua đời ở tuổi 91 tại Ngôi nhà dành cho người cao tuổi do chính bà thành lập và được chôn cất với đầy đủ nghi lễ quân sự tại Nghĩa trang Fort Hill ở New York năm 1913.

Harriet Tubman, rất có thể là tại nhà của bà ở Auburn , New York c.1911. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Năm 2016, Bộ Tài chính Hoa Kỳ thông báo rằng diện mạo của Harriet Tubman sẽ xuất hiện trên tờ 20 đô la mới.

Trong khi các đại diện của Tubman trong văn hóa đương đại, từ nghệ thuật đến nghệ thuật văn học thiếu nhi, phim Hollywood, đài tưởng niệm công cộng, làm mờ đi ranh giới giữa huyền thoại và hiện thực lịch sử, nhưng cô ấy vẫn giữ được địa vị mang tính biểu tượng của mình với tư cách là người giải phóng bản thân và cộng đồng.

Tấm bảng kỷ niệm vinh danh Harriet Tubman, 1919. Hình ảnh Tín dụng: Miền công cộng