V drugi polovici 19. stoletja je bilo ime Harriet Tubman znano daleč naokoli. Veliko ljudi v Angliji, na Irskem, Škotskem in v Kanadi so zanimala dejanja majhne črnke v Ameriki, ki so jo ljudje poznali pod imenom "Mojzes".

V Ameriki je bilo mnenje polarizirano; nekateri so Tubmanovo pozdravljali kot pogumno mučenko za svoj cilj, za druge pa je bila podobna čarovnici in hudodelki. William Seward, nekdanji guverner zvezne države New York in državni sekretar v predsednikovem kabinetu, se je zavzel za njen primer in se v kongresu zavzel za pokojnino zanjo.

Številni literati iz Nove Anglije, Emersonovi, Alcottovi, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell, so prisluhnili njenim slikovitim opisom življenja sužnjev in ji pomagali pri delu.

1. Rodila se je kot "Araminta Ross

Tubmanova se je rodila v suženjstvu v Bucklandu v vzhodnem Marylandu nekje med letoma 1820 in 1821. Araminta Ross je bila hči Bena Rossa, izurjenega gozdarja, in Harriet 'Rit' Green. Tubmanova je od šestega leta delala kot služkinja in pozneje na poljih, pri čemer je trpela krute razmere in nečloveško ravnanje.

Po pobegu iz suženjstva je prevzela materino ime, njen priimek pa izhaja iz njene prve poroke leta 1844 s svobodnim črncem Johnom Tubmanom. Ta mešani zakon je bil zapleten zaradi njenega suženjskega statusa, ki ga je prenesla njena mati, vendar ni bil redek. V tem času je bila polovica črnskega prebivalstva na vzhodni obali Marylanda svobodna.

2. V mladosti je utrpela hudo poškodbo glave

Nadzornik je vrgel dvokilogramsko utež v sodelavca na polju, ko sta skušala pobegniti, a je ta zadela Harriet in mi po njenih besedah "razbila lobanjo".

Tubmanova si je ta videnja razlagala kot božja razodetja, kar je botrovalo njeni globoki religioznosti in strastni veri, ki jo je vodila na številnih reševalnih potovanjih, da bi druge sužnje popeljala na svobodo.

3. Leta 1849 je pobegnila iz suženjstva

Smrt njenega lastnika Brodessa je povečala verjetnost, da bo Tubmanova prodana, njena družina pa razbita. Prvi poskus pobega septembra 1849 je pripeljal do ujetja in vrnitve Tubmanove in njenih dveh bratov, pri čemer so lovci sužnjev za vsakega od njih dobili 100 dolarjev nagrade.

Kmalu zatem je Tubmanova po podzemni železnici - zapletenem nizu skrivnih hiš, predorov in cest, ki so jih vzpostavili zagovorniki abolicionizma, da bi sužnje popeljali na svobodo - prepotovala 90 milj dolgo pot v svobodno zvezno državo Pensilvanijo.

Vodila jo je severna zvezda, potovala je predvsem ponoči, pozneje pa se je spominjala, kako je prečkala državne meje:

"Pogledal sem si na roke, da bi videl, ali sem isti človek. Nad vsem je bila taka slava; sonce je kot zlato sijalo skozi drevesa in nad polji in počutil sem se, kot da sem v nebesih."

Poti podzemne železnice, 1830-1865. Slika: Public Domain

4. Z vzdevkom "Mojzes" ni izgubila nobenega od številnih sužnjev, ki jih je vodila na svobodo.

Njeno delo "vodnice" podzemne železnice je bilo zelo nevarno; leta 1850 je kongres sprejel zakon o pobeglih sužnjih, ki je strogo kaznoval tiste, ki so pomagali pobeglim sužnjem, nagrada za Tubmanovo pa je znašala vsaj 12.000 dolarjev, kar danes ustreza 330.000 dolarjev.

Med letom 1851 in začetkom državljanske vojne je Tubmanova opravila 18 odprav na jug. Da bi se izognila odkritju, je uporabljala različne zvijače; ob neki priložnosti je Tubmanova nosila dva živa piščanca in nosila kapo, da bi ustvarila videz, da gre po opravkih.

Tubmanova je nosila revolver in se ga ni bala uporabiti; pozneje se je spominjala, da je v času, ko je bila morala nizka, z njim pokazala na glavo pobeglega sužnja: "Greš naprej ali umreš."

Duhovnost je bila še en vir za Tubmanovo delo, saj je oblikovala kodirana sporočila za sopotnike.

Čeprav so sužnjelastniki v regiji vedeli, da je "Minty", drobna, meter in pol visoka invalidna sužnja, odgovorna za pobeg številnih njihovih sužnjev, niso ujeli niti Tubmanove niti nobenega od prebežnikov, ki jih je vodila.

5. Bila je prva ženska, ki je vodila oborožen napad v državljanski vojni.

Tubmanova je v zmagi Unije v državljanski vojni videla ključni korak k odpravi prepovedi in se je pridružila vojnim prizadevanjem kot izvidnica, medicinska sestra, kuharica in vohunka za zvezne vojake.

Junija 1863 je Tubmanova skupaj s polkovnikom Jamesom Montogomeryjem napadla plantaže ob reki Combahee. S pomočjo informacij pobeglih sužnjev je vodila rečne ladje Unije skozi konfederacijske torpedne pasti. V misiji je bilo osvobojenih vsaj 750 sužnjev.

Kljub dolgoletnemu delu Tubmanova ni nikoli prejemala redne plače, 34 let pa ji je bilo odrekano veteransko nadomestilo.

Lesorez Harriet Tubman med ameriško državljansko vojno, okoli leta 1869. Image Credit: Public Domain

6. Pomagala je najti zdravilo za disentrijo

Tubmanova je med vojno delala kot medicinska sestra in zdravila bolnike in ranjence. Veliko ljudi v bolnišnici je umrlo zaradi dizenterije, bolezni, povezane z grozljivo diarejo. Prepričana je bila, da bi lahko pomagala pozdraviti bolezen, če bi našla nekaj korenin in zelišč, ki so rasla v Marylandu.

Tubmanova je uporabila svoje znanje o rastlinstvu in pripravila zdravilo za bolezen tako, da je skuhala korenine vodne lilije in zelišča ter pripravila grenkega okusa zvarek, ki ga je dala umirajočemu človeku. Zdravilo je delovalo in bolnik je počasi okreval.

7. Sodelovala je s številnimi vodilnimi abolicionisti, vključno z Johnom Brownom.

Po prihodu v Philadelphio se je Tubmanova pridružila aktivnemu abolicionističnemu gibanju v mestu. Aprila 1858 so jo predstavili Johnu Brownu, uporniku, ki si je prizadeval za uničenje suženjstva z nasilnimi sredstvi. "Generala Tubmanova", kot jo je poznal Brown, je pomagala pridobivati podpornike za napad na lastnike sužnjev.

Portret Johna Browna, ok. 1859, reprodukcija dagerotipije, pripisana Martinu M. Lawrenceu. Slika: Public Domain

Brownov napad na zvezno orožarno v Harpers Ferryju v Virginiji 16. oktobra 1859 in poznejše sojenje zaradi izdaje sta bila pomembna dejavnika za odcepitev Juga in začetek državljanske vojne.

8. Bila je aktivna zagovornica volilne pravice žensk

Tubmanova je sodelovala s sufražetkami, kot sta Susan B. Anthony in Emily Howland. Potovala je v New York, Boston in Washington, kjer je govorila o svojih dejanjih med državljansko vojno in poudarila žrtve številnih žensk v sodobni zgodovini, ki so se zavzemale za volilno pravico žensk.

Tubmanova je s pripovedjo, ki je poudarjala njeno vlogo vodnice podzemne železnice, potrdila boj za pravice žensk. Leta 1896 je imela prvi osrednji govor novoustanovljene Nacionalne zveze afroameriških žensk (National Federation of Afro-American Women).

9. Pri operaciji možganov leta 1898 je zavrnila anestezijo

Po travmatični izkušnji v otroštvu, ko jo je zadela dvokilogramska utež, ki jo je vrgel nadzornik, je Tubmanova večino življenja doživljala hude migrene in napade. Konec 90. let 19. stoletja je bolečina v glavi vplivala na njeno sposobnost spanja, zato je v Bostonu našla zdravnika, ki ji je bil pripravljen operirati možgane. Namesto da bi jo zdravnik operiral z anestezijo, ji je razrezalin opravila operacijo, se je odločila, da bo ugriznila v kroglo, kar je videla, da so vojaki počeli med državljansko vojno, ko so trpeli bolečine na bojišču. Ni jasno, ali je operacija izboljšala njeno stanje.

10. Umrla je v relativni revščini leta 1913

Sodobna biografija Sarah Hopkins Bradford iz leta 1869 je obubožani Tubmanovi prinesla okoli 1 200 dolarjev dohodka. Tubmanova je umrla stara 91 let v domu za ostarele, ki ga je sama ustanovila, in bila pokopana z vsemi vojaškimi častmi na pokopališču Fort Hill v New Yorku leta 1913.

Harriet Tubman, najverjetneje na svojem domu v Auburnu, New York, okoli leta 1911. Slika: Public Domain

Leta 2016 je ameriško finančno ministrstvo napovedalo, da bo Harriet Tubman upodobljena na novem bankovcu za 20 dolarjev.

Medtem ko upodobitve Tubmanove v sodobni kulturi, od umetnosti, otroške literature do hollywoodskih filmov in javnih spomenikov, brišejo mejo med legendo in zgodovinsko resničnostjo, je kljub temu ohranila svoj kultni status osvoboditeljice sebe in skupnosti.

Spominska plošča v čast Harriet Tubman, 1919. Image Credit: Public Domain