To je verjetno edino vprašanje v zgodovini - kaj je povzročilo prvo svetovno vojno? Tako kot v drugi svetovni vojni ni šlo za to, da bi ena vojskujoča se stran prisilila druge k vojaškemu nastopu. Ni šlo za moralno opravičilo zaradi upora proti tiranu.

Nežno, a strupeno ravnovesje strukturnih sil je ustvarilo suho ogenj, ki ga je prižgal atentat na nadvojvodo Franca Ferdinanda v Sarajevu. Ta dogodek je sprožil julijsko krizo, v kateri so se glavne evropske sile začele nagibati k odprtemu konfliktu.

M-A-I-N

Za analizo vojne se pogosto uporablja kratica M-A-I-N - militarizem, zavezništva, imperializem in nacionalizem - in vsak od teh razlogov se navaja kot 4 glavni vzroki za prvo svetovno vojno. Je poenostavljena, vendar predstavlja koristen okvir.

Militarizem

Pozno 19. stoletje je bilo obdobje vojaškega tekmovanja, zlasti med glavnimi evropskimi silami. Politika gradnje močnejše vojske je bila ocenjena glede na sosede, kar je ustvarilo kulturo paranoje, ki je povečala iskanje zavezništev. To je spodbujalo kulturno prepričanje, da je vojna dobra za narode.

Zlasti Nemčija je želela razširiti svojo mornarico. Vendar "pomorska tekma" nikoli ni bila pravo tekmovanje - Britanci so vedno ohranili pomorsko premoč. Vendar je bila britanska obsedenost s pomorsko prevlado močna. Vladna retorika je pretiravala z vojaškim ekspanzionizmom. Preprosta naivnost glede potencialnega obsega in prelivanja krvi v evropski vojni je več vladam preprečila, da bi preverile svojeagresija.

Zavezništva

Med letoma 1870 in 1914 se je v Evropi razvila mreža zavezništev, ki je dejansko ustvarila dva tabora, povezana z zavezami o ohranjanju suverenosti ali vojaškem posredovanju - Trojno antanto in Trojno zavezništvo.

• Trojno zavezništvo iz leta 1882 je povezalo Nemčijo, Avstro-Ogrsko in Italijo.
• Trojna antanta iz leta 1907 je povezala Francijo, Veliko Britanijo in Rusijo.

Zgodovinski spor med Avstrijo, Madžarsko in Rusijo je potekal zaradi nezdružljivih interesov na Balkanu, Francija pa je globoko sumničavo gledala na Nemčijo, kar je bilo posledica njenega poraza v vojni leta 1870.

Sistem zavezništev je nastal predvsem zato, ker je Nemčija pod Bismarckovim vodstvom po letu 1870 vzpostavila precedens, ko je imperialna prizadevanja sosednjih držav medsebojno izigravala, da bi ohranila ravnovesje moči v Evropi.

"Hark! hark! the dogs do bark!", satirični zemljevid Evrope. 1914

Slika: Paul K, CC BY 2.0 , prek Wikimedia Commons

Imperializem

Kolonije so bile enote menjave, o katerih se je bilo mogoče pogajati, ne da bi to bistveno vplivalo na metropolo. Kolonije so v konflikte in sporazume vključevale tudi države, ki sicer ne bi sodelovale. Na primer, rusko-japonska vojna (1905) zaradi prizadevanj na Kitajskem je pripomogla k nastanku Trojne antante.

Domnevali so, da so Nemčijo pri napadu na Belgijo in Francijo vodile imperialne ambicije. Vsekakor je širitev britanskega in francoskega imperija, ki sta jo spodbujala razmah industrializacije in iskanje novih trgov, v Nemčiji povzročila nekaj nezadovoljstva in izvajanje kratke, prekinjene imperialne politike ob koncu 19. stoletja.

Vendar predvojna retorika in strategija ne potrjujeta domneve, da je Nemčija leta 1914 želela ustvariti evropski imperij.

Nacionalizem

Nacionalizem je bil tudi nov in močan vir napetosti v Evropi. Povezan je bil z militarizmom in je bil v nasprotju z interesi imperialnih sil v Evropi. Nacionalizem je ustvaril nova interesna področja, na katerih so lahko narodi tekmovali.

Habsburško cesarstvo je bilo na primer razpadajoča aglomeracija 11 različnih narodnosti z velikim slovanskim prebivalstvom v Galiciji in na Balkanu, katerega nacionalistične težnje so bile v nasprotju z imperialno kohezijo. Nacionalizem na Balkanu je spodbudil tudi zgodovinsko zanimanje Rusije za to regijo.

Srbski nacionalizem je bil namreč povod za spopad - atentat na avstro-ogrskega prestolonaslednika nadvojvodo Franca Ferdinanda.

Iskra: atentat

Ferdinanda in njegovo ženo je v Sarajevu umoril Gavrilo Princip, član bosanskosrbske nacionalistične teroristične organizacije "Black Hand Gang". Ferdinandova smrt, ki je bila razumljena kot rezultat uradne srbske politike, je povzročila julijsko krizo - mesec diplomatskih in vladnih napak, ki so sprožile domino učinek vojnih napovedi.

Zgodovinski dialog o tem vprašanju je obsežen in izkrivljen zaradi precejšnjih predsodkov. Nemškemu vodstvu so takoj po vojni s klavzulo o "vojni krivdi" pripisali nejasne in nedefinirane načrte nepremišljene ekspanzije. Pretirano se je poudarjalo, da je Nemčija prekipevala od novo pridobljene moči, bila ponosna na svoje sposobnosti in jih želela pokazati.

Prva stran izdaje italijanskega časopisa "Domenica del Corriere" z risbo Achilla Beltrameja, na kateri je Gavrilo Princip, ki je v Sarajevu ubil avstrijskega nadvojvodo Franca Ferdinanda

Slika: Achille Beltrame, Public domain, via Wikimedia Commons

Skoraj smešna racionalizacija britanske imperialne moči kot "nujne" ali "civilizacijske" se ni prenesla na nemški imperializem, ki je bil "agresiven" in "ekspanzionističen". O tem, kdo je bil najbolj kriv, če sploh kdo, poteka zgodovinska razprava.

Krivdo so v nekem trenutku prevzeli vsi udeleženci spopadov, nekateri pa pravijo, da so vse glavne vlade v tem videle zlato priložnost za povečanje priljubljenosti doma.

Za vključitev Velike Britanije v vojno je bil lahko kriv Schlieffenov načrt, za obseg vojne je bila lahko kriva Rusija kot prva velika država, ki je mobilizirala, za polarizacijo vojskujočih se držav pa so bila kriva notranja rivalstva med imperializmom in kapitalizmom. AJP Taylor je s "teorijo časovnega razporeda" poudaril občutljive in zelo zapletene načrte, povezane z mobilizacijo, ki so spodbudili navidezno agresivnovojaške priprave.

Vsaka točka je upravičena, vendar se je na koncu izkazalo, da je bila najbolj uničujoča kombinacija mreže zavezništev z razširjenim, zgrešenim prepričanjem, da je vojna dobra za narode in da je najboljši način za sodobno vojno napad. Vprašljivo je, ali je bila vojna neizogibna, vendar je bila ideja o slavni vojni, o vojni kot dobrem načinu za izgradnjo naroda, pred letom 1914 vsekakor močna.vojne je bila mrtva.