Harriet Tubman adı 19. yüzyılın ikinci yarısında çok geniş bir çevrede tanınıyordu. İngiltere, İrlanda, İskoçya ve Kanada'daki pek çok kişi, Amerika'da kendi halkı tarafından "Musa" olarak bilinen küçük bir siyah kadının yaptıklarıyla ilgileniyordu.

Amerika'da görüşler kutuplaşmıştı; bazıları tarafından davası uğruna cesur bir şehit olarak selamlanırken, diğerleri için Tubman cadı benzeri bir tehdit ve kötülük yapan biriydi. New York Eyaleti eski Valisi ve Başkanlık Kabinesi'nde Dışişleri Bakanı olan William Seward, Tubman'ın davasını benimsedi ve Kongre'den kendisine emekli maaşı bağlanması için ricada bulundu.

Emersonlar, Alcottlar, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell gibi New England'ın edebi grubundan pek çok kişi onun köle yaşamına dair anlattıklarını dinledi ve çalışmalarında ona yardımcı oldu.

1. 'Araminta Ross' olarak doğdu

Tubman 1820 ile 1821 yılları arasında Doğu Maryland'deki Buckland'da köleliğin içine doğdu. Araminta Ross, yetenekli bir oduncu olan Ben Ross ile Harriet 'Rit' Green'in kızıydı. Tubman altı yaşından itibaren hizmetçi olarak ve daha sonra tarlalarda çalıştı, acımasız koşullara ve insanlık dışı muameleye katlandı.

Kölelikten kaçtıktan sonra annesinin adını benimsedi ve soyadı 1844'te özgür bir siyah olan John Tubman ile yaptığı ilk evliliğinden geliyordu. Bu karma evlilik, annesinden geçen köle statüsü nedeniyle karmaşıktı, ancak alışılmadık bir durum değildi. O zamana kadar Maryland'in Doğu Kıyısı'ndaki siyah nüfusun yarısı özgürdü.

2. Ergenlik döneminde ciddi bir kafa travması geçirdi

Bir gözetmen, kaçmaya çalışan bir tarla işçisine 2 kiloluk bir ağırlık fırlatmış, ağırlık Harriet'e isabet etmiş ve onun deyimiyle "kafatasımı kırmıştır".

Hayatı boyunca baş ağrıları, nöbetler ve canlı rüyalar gördü. Tubman bu vizyonları Tanrı'dan gelen vahiyler olarak yorumladı, derin dindarlığını ve diğer köleleri özgürlüğe götürmek için birçok kurtarma gezisinde ona rehberlik eden tutkulu inancını bilgilendirdi.

3. 1849 yılında kölelikten kaçtı

Sahibi Brodess'in ölümü, Tubman'ın satılması ve ailesinin parçalanması olasılığını artırdı. 1849 Eylül'ünde ilk kaçma girişimi, Tubman ve iki kardeşinin yakalanıp geri getirilmesiyle sonuçlandı ve her biri için köle yakalayıcılarına 100 dolar ödül verildi.

Kısa bir süre sonra Tubman, kölelik karşıtları tarafından köleleri özgürlüğe yönlendirmek için kurulan gizli evler, tüneller ve yollardan oluşan Yeraltı Demiryolunu kullanarak özgür Pennsylvania eyaletine 90 millik bir yolculuk yaptı.

Kuzey Yıldızı'nın rehberliğinde, çoğunlukla geceleri seyahat etmiş ve daha sonra eyalet sınırlarını geçme deneyimini hatırlamıştır:

"Aynı kişi olup olmadığımı görmek için ellerime baktım. Her şeyin üzerinde öyle bir ihtişam vardı ki; güneş ağaçların arasından ve tarlaların üzerinden altın gibi geliyordu ve kendimi cennette gibi hissediyordum."

Yeraltı Demiryolu Güzergahları, 1830-1865. Resim Kredisi: Public Domain

4. 'Musa' lakaplı kadın, özgürlüğe kavuşturduğu pek çok köleden bir tanesini bile kaybetmedi

Yeraltı Demiryolu'nda "kondüktör" olarak yaptığı iş son derece tehlikeliydi; 1850'de Kongre, kaçak kölelere yardım edenleri ağır şekilde cezalandıran Kaçak Köle Yasası'nı yürürlüğe koydu ve Tubman'ın başına konan ödül en az 12.000 dolardı, bu rakam bugün 330.000 dolara denk geliyor.

Tubman 1851'den İç Savaş'ın başlangıcına kadar güneye 18 sefer düzenledi. Tespit edilmekten kaçınmak için çeşitli hileler kullandı; bir keresinde Tubman iki canlı tavuk taşıdı ve ayak işlerini yapıyor görüntüsü vermek için bir bone taktı.

Tubman bir tabanca taşıyordu ve onu kullanmaktan korkmuyordu; daha sonra moralinin bozuk olduğu bir anda tabancasını kaçak bir kölenin kafasına doğrultarak "Ya devam edersin ya da ölürsün" dediğini hatırlıyor.

Maneviyat, Tubman'ın çalışmaları için bir başka kaynaktı ve yol arkadaşları için şifreli mesajlar oluşturuyordu.

Bölgedeki köle sahipleri, minyon tipli, bir metre boyunda, engelli bir köle olan "Minty "nin birçok kölenin kaçışından sorumlu olduğunu bilse de, ne Tubman ne de onun rehberlik ettiği kaçaklardan hiçbiri yakalanmadı.

5. İç Savaş'ta silahlı bir saldırıya liderlik eden ilk kadındı

Tubman, İç Savaş'ta Birlik'in zaferini köleliğin kaldırılması yolunda önemli bir adım olarak gördü ve savaş çabalarına izci, hemşire, aşçı ve Federal birlikler için casus olarak katıldı.

Haziran 1863'te Tubman, Combahee Nehri boyunca plantasyonlara saldırmak için Albay James Montogomery ile birlikte çalıştı. Kaçan kölelerin zekâsını kullanarak Birlik nehir teknelerini Konfederasyon torpido tuzaklarından geçirdi. Görev sırasında en az 750 köle serbest bırakıldı.

Tubman'ın hizmet yıllarına rağmen, hiçbir zaman düzenli bir maaş alamadı ve 34 yıl boyunca gazilik tazminatından mahrum bırakıldı.

Amerikan İç Savaşı sırasında Harriet Tubman'ın tahta baskı resmi, yaklaşık 1869. Resim Kredisi: Kamu malı

6. Disentrinin tedavisinin bulunmasına yardımcı oldu

Tubman savaş sırasında hemşire olarak çalışmış, hasta ve yaralıları iyileştirmiştir. Hastanedeki pek çok kişi korkunç ishalle seyreden dizanteri hastalığından ölmüştür. Maryland'de yetişen kök ve bitkilerden bazılarını bulabilirse bu hastalığı iyileştirebileceğinden emindir.

Tubman bitki örtüsü hakkındaki bilgisini kullanarak nilüfer köklerini ve otları kaynatıp acı bir demleme yaparak hastalığa bir çare üretti ve ölmek üzere olan bir adama verdi. Çare işe yaradı ve hasta yavaş yavaş iyileşti.

7. John Brown da dahil olmak üzere birçok önde gelen kölelik karşıtıyla birlikte çalıştı

Tubman, Philadelphia'ya gelişinden itibaren şehrin aktif kölelik karşıtı hareketine katıldı. 1858 Nisan'ında, köleliğin şiddet yoluyla yok edilmesini isteyen isyancı John Brown ile tanıştırıldı. Brown'ın onu tanıdığı şekliyle "General Tubman", köle sahiplerine yönelik bir saldırı için destekçi toplanmasına yardımcı oldu.

John Brown'ın portresi, 1859 civarı, Martin M. Lawrence'a atfedilen dagerreyotipin reprodüksiyonu. Resim Kredisi: Public Domain

Brown'ın 16 Ekim 1859'da Harpers Ferry, Virginia'daki federal cephaneliğe yaptığı baskın ve ardından vatana ihanetten yargılanması, Güney'in ayrılmasında ve İç Savaş'ın başlamasında önemli bir etken oldu.

8. Kadınların oy hakkının aktif bir savunucusuydu

Tubman, Susan B Anthony ve Emily Howland gibi kadın süfrajetlerin yanında çalışmış, New York, Boston ve Washington'a giderek İç Savaş sırasında yaptıklarını anlatmış ve modern tarih boyunca sayısız kadının kadınların oy hakkı için yaptığı fedakârlıklara dikkat çekmiştir.

Tubman, Yeraltı Demiryolu kondüktörü olarak rolünü vurgulayan bir anlatı hazırlayarak kadın hakları mücadelesini doğruladı. 1896'da yeni kurulan 'Afro-Amerikan Kadınlar Ulusal Federasyonu'nun ilk önemli konuşmasını yaptı.

9. 1898 yılında beyin ameliyatı geçirirken anesteziyi reddetti

Çocukluğunda bir gözetmen tarafından atılan 2 kiloluk bir ağırlığın çarpmasıyla yaşadığı travmatik deneyimden sonra Tubman, hayatının büyük bir bölümünü şiddetli migren ve nöbetlerle geçirdi. 1890'ların sonlarına doğru başındaki ağrı uyuma yeteneğini etkiledi ve Boston'da beynini ameliyat etmek isteyen bir doktor buldu. Doktor beynini kesip açarken anestezi almak yerinekafatası ve ameliyatı gerçekleştirdikten sonra, İç Savaş sırasında askerlerin savaş alanında acı çektiklerinde yaptıklarını gördüğü gibi bir mermiyi ısırmayı seçti. Ameliyatın durumunu iyileştirip iyileştirmediği belli değil.

10. 1913 yılında göreceli yoksulluk içinde öldü

Sarah Hopkins Bradford'un 1869'da yazdığı çağdaş bir biyografi, yoksul Tubman'a yaklaşık 1.200 dolar gelir getirdi. 91 yaşında kendi kurduğu Yaşlılar Evi'nde ölen Tubman, 1913'te New York'taki Fort Hill Mezarlığı'na tam askeri törenle defnedildi.

Harriet Tubman, büyük olasılıkla Auburn, New York'taki evinde, yaklaşık 1911. Resim Kredisi: Public Domain

2016 yılında ABD Hazine Bakanlığı, Harriet Tubman'ın yüzünün yeni bir 20 dolarlık banknotta yer alacağını duyurdu.

Tubman'ın sanattan çocuk edebiyatına, Hollywood filmlerinden kamusal anıtlara kadar çağdaş kültürdeki temsilleri efsane ile tarihsel gerçeklik arasındaki çizgiyi bulanıklaştırsa da, Tubman yine de kişisel ve toplumsal bir özgürleştirici olarak ikonik statüsünü korumaktadır.

Harriet Tubman'ı onurlandıran hatıra plaketi, 1919. Image Credit: Public Domain