Cywilizacje starożytne charakteryzowały się niepewnością polityczną i wojną. Obok biegłych taktyków, walczące imperia potrzebowały wyrafinowanej broni, aby pokonać wroga, przy czym ta ostatnia często decydowała o tym, czy bitwa była przegrana czy wygrana. Większość broni używanych przez klasyczne lub starożytne cywilizacje jest nam znana. Na przykład, rzymskaDo głównych broni należały ich wersje sztyletów, krótkich mieczy, włóczni i łuków do walki wręcz, na polu bitwy i w kawalerii.

Jednak oprócz powszechnie używanej broni ręcznej, inne, mniej znane bronie wojenne stały się bardziej szczegółowe i śmiercionośne, a także zaprojektowane tak, by dawać niespodziewaną przewagę na polu bitwy. Pozwalały one również armiom na skuteczniejsze przełamywanie cudzej obrony, czy to w bezpośrednim starciu, czy też podczas oblegania lub wdzierania się do twierdzy lub podobnych miejsc.

Od ognia, który mógł płonąć na wodzie, po szybkostrzelną kuszę - te bronie podkreślają kreatywność, pomysłowość, a czasem przerażającą wyobraźnię projektantów starożytnych machin wojennych. Oto pięć najbardziej zabójczych.

Archimedes był mistrzem broni

Archimedes kierujący obroną Syrakuz, By Thomas Ralph Spence, 1895.

Żadna lista pomysłowych starożytnych broni nie byłaby kompletna bez kilku przykładów pochodzących z niesamowitego umysłu matematyka, lekarza, inżyniera, astronoma i wynalazcy Archimedesa z Syrakuz (ok. 287 p.n.e. ok. 212 p.n.e.) Choć niewiele szczegółów wiadomo o jego życiu, jest on uważany za jednego z czołowych naukowców w klasycznej starożytności i dokonał takich odkryć jak "Śruba Archimedesa", która jest używana do dziś.do nawadniania upraw i oczyszczania ścieków.

Jednak oprócz swoich wynalazków, które miały służyć budowaniu i tworzeniu, Archimedes wymyślił broń, która musiała być przerażająca i wydawać się niewiarygodna dla każdego, kto stanął z nią do walki, takie jak urządzenia do wystrzeliwania pocisków i potężne katapulty, które były w stanie rzucać kamienie o wadze do 700 funtów (317 kilogramów). Zostały one głównie wystawione na próbę podczas drugiej wojny punickiej i bitwydla Sycylii w 212 r. p.n.e., kiedy Rzymianie oblegali greckie miasto Syrakuzy. Wachlarz wynalazków Archimedesa opisał grecki filozof Plutarch.

Chociaż Rzymianie zajęli miasto, a Archimedes został zabity, pozostawił po sobie spuściznę w postaci fantastycznej broni wojennej. W rzeczy samej, jeden z jego najsłynniejszych cytatów brzmi: "Dajcie mi wystarczająco długą dźwignię i miejsce do stania, a poruszę świat". Jednakże Plutarch szybko stwierdził, że Archimedes uważał swoją pracę nad bronią za "haniebną i wulgarną", a w pięćdziesięciu pracach naukowych nie ma o niej żadnej wzmianki.prace, które napisał.

1. promień cieplny Archimedesa

Chociaż istnienie tej broni jest dyskusyjne, starożytne pisma opisują, jak wynalazek Archimedesa był używany do niszczenia statków ogniem. Wielu wierzy, że podczas oblężenia Syrakuz, w czasie którego Archimedes zginął, duże lustra z polerowanego metalu były używane do skupiania promieni słonecznych na wrogich okrętach, co powodowało ich podpalenie. Podobno wiele statków zostało w ten sposób zatopionych.

Współczesne rekonstrukcje tej broni wykazały mieszane rezultaty co do jej skuteczności - badaczom z MIT udało się podpalić replikę, ale nieruchomego, rzymskiego statku. Inne badania naukowe doszły jednak do wniosku, że jest mało prawdopodobne, aby była ona używana. Ponadto opisy promieni cieplnych pojawiły się dopiero około 350 lat później i nie ma żadnych dowodów na to, że ciepłoray został kiedykolwiek użyty gdzie indziej, co wydaje się mało prawdopodobne, jeśli rzeczywiście był tak udany jak opisano. Niemniej jednak - to całkiem fajny pomysł!

2. pazur Archimedesa

Obraz Pazur Archimedesa autorstwa Giulio Parigi.

Urządzenie to, przypominające dźwig, składało się z przegubowej belki opartej na obracającej się pionowej belce lub platformie. Na jednym końcu belki znajdował się duży hak chwytakowy (znany również jako "żelazna ręka"), który unosił się na łańcuchu, a na drugim końcu był wyważony przez przesuwną przeciwwagę. Szpon spadał z muru obronnego miasta lub fortyfikacji na wrogi statek, zaczepiał go i podnosił, a następnie opuszczałstatek ponownie opadnie, wytrącając go z równowagi i prawdopodobnie wywracając.

Maszyny te były szeroko wykorzystywane podczas drugiej wojny punickiej w 214 r. Kiedy Republika Rzymska zaatakowała nocą Syrakuzy flotą złożoną z 60 statków, wiele z tych maszyn zostało wykorzystanych, zatapiając wiele statków i wprowadzając zamęt w ataku. W połączeniu z katapultami Archimedesa, flota została poważnie uszkodzona.

3. działo parowe

Według Plutarcha i Leonarda da Vinci, Archimedes wynalazł urządzenie napędzane parą, które mogło szybko wystrzeliwać pociski. Armata mogła być ogrzewana przez lustra skupiające promienie słoneczne, podczas gdy pociski byłyby puste i wypełnione płynem zapalającym, który prawdopodobnie był mieszaniną siarki, bituminu, smoły i tlenku wapnia. Korzystając z rysunków da Vinci, studenci MIT z powodzeniemzbudował funkcjonalne działo parowe.

Pociski opuszczały armatę z prędkością 670 mph (1,080 km/h) i mierzyły odczyt energii kinetycznej wyższej niż pocisk wystrzelony z karabinu maszynowego M2. Armaty Archimedesa miałyby prawdopodobnie zasięg około 150 metrów. Pomimo tego odtworzenia zasugerowano, że jest mało prawdopodobne, aby te armaty kiedykolwiek istniały. Byłyby one umieszczone na murach miejskich na drewnianych platformach,co czyniło ich płyn zapalający bardzo niebezpiecznym, a mieszanina prawdopodobnie wybuchłaby zaraz po wystrzeleniu, a nie po osiągnięciu celu.

4. kusza powtarzająca się (Chu-ko-nu)

Najwcześniejsza zachowana kusza powtarzalna, dwustrzałowa kusza powtarzalna wydobyta z grobowca państwa Chu, IV w. p.n.e. Credit: Chinese Siege Warfare: Mechanical Artillery & Siege Weapons of Antiquity by Liang Jieming / Commons.

Odkryto archeologiczne dowody na istnienie kusz powtarzalnych w Chinach, datowane na IV wiek p.n.e. Konstrukcja dla Chu-ko-nu została udoskonalona przez słynnego doradcę wojskowego Zhuge Liang (181 - 234 AD), który stworzył nawet wersję mogącą wystrzelić do trzech bełtów jednocześnie. Inne wersje "rapid-fire" mogły wystrzelić 10 bełtów w krótkim odstępie czasu.

Choć mniej celna niż kusze jednostrzałowe i o mniejszym zasięgu niż kusze długie, kusza powtarzalna miała niesamowitą szybkostrzelność jak na starożytną broń i była używana aż do wojny chińsko-japońskiej w latach 1894-1895. Co ciekawe, choć kusza powtarzalna była w użyciu przez większość historii Chin aż do późnej dynastii Qing, była ogólnie uważana za broń niewojskową.dla kobiet w celach takich jak obrona gospodarstw domowych przed rabusiami czy nawet polowania.

Dwustrzałowa kusza powtarzalna, Credit: Yprpyqp / Commons.

5. grecki ogień

Choć technicznie rzecz biorąc jest to broń wczesnego średniowiecza, grecki ogień został po raz pierwszy użyty w Cesarstwie Bizantyjskim lub Wschodniorzymskim około roku 672 n.e., rzekomo wynaleziony przez mówiącego po grecku żydowskiego uchodźcę, który uciekł przed arabskim podbojem Syrii, zwanego inżynierem Callinicusem. Ta broń zapalająca, "płynny ogień", była przenoszona na okręty wroga przez syfony, wybuchając w płomieniach przy kontakcie z nimi.trudna do ugaszenia, paliła się nawet na wodzie, można ją było też wrzucać do garnków lub wypuszczać z rur.

Ogień grecki był tak skuteczny w walce, że stanowił punkt zwrotny w walce Bizancjum z muzułmańskimi najeźdźcami. Ogień grecki wystrzeliwany z rur zamontowanych na dziobie greckich okrętów siał spustoszenie we flocie arabskiej atakującej Konstantynopol w 673 r. Przepis na ogień grecki był tak pilnie strzeżony, że zaginął w historii. Możemy jedynie spekulować co do jego dokładnych składników.

Użycie cheirosiphōn, przenośnego miotacza ognia, używanego ze szczytu latającego mostu przeciwko zamkowi. Iluminacja z Poliorcetica Hero of Byzantium.