Siðmenningar í hinum forna heimi einkenndust af pólitískri óvissu og hernaði. Ásamt sérfróðum tæknimönnum þurftu stríðandi heimsveldi háþróaðra vopna til að sigrast á óvininum, þar sem sá síðarnefndi sveiflaði oft jafnvæginu á milli þess hvort bardaga tapaðist eða vannst. Flest vopn sem notuð voru af klassískum eða fornum siðmenningum eru okkur kunnugleg. Til dæmis voru helstu vopn Rómverja meðal annars útgáfur þeirra af rýtingum, stuttum sverðum, spjótum og boga fyrir bardaga á vígvelli og riddaraliði.

Hins vegar, auk algengra handvopna, voru önnur vopn. , minna þekkt stríðsvopn urðu ítarlegri og banvænni og voru hönnuð til að gefa óvænt forskot á vígvellinum. Þeir leyfðu herjum líka að brjótast í gegnum varnir annars á áhrifaríkan hátt, hvort sem það var í beinni bardaga eða þegar þeir voru umsáttir eða brotist inn í virki eða álíka.

Frá eldi sem gæti brunnið á vatni til hraðskots lásboga, þessir armar varpa ljósi á sköpunargáfu, hugvit og stundum skelfilegt ímyndunarafl hönnuða fornra stríðsvéla. Hér eru fimmaf þeim banvænustu.

Arkimedes var vopnameistari

Arkimedes stjórnaði vörnum Sýrakúsa. Eftir Thomas Ralph Spence, 1895.

Enginn listi yfir frumleg forn vopn væri tæmandi án nokkurra dæma úr ótrúlegum huga stærðfræðings, læknis, verkfræðings, stjörnufræðings og uppfinningamannsins Arkimedesar frá Syracuse (um 287 f.Kr. 212 f.Kr.). Þó fátt sé vitað um líf hans er hann talinn einn af fremstu vísindamönnum fornaldar og gerði uppgötvanir eins og 'Archimedes Screw' sem er enn notuð í dag til áveitu og skólphreinsunar.

Hins vegar , auk uppfinninga sinna sem voru ætlaðar til byggingar og sköpunar, hannaði Arkimedes vopn sem hljóta að hafa verið ógnvekjandi og virtust annars veraldleg hverjum þeim sem stóð frammi fyrir þeim í bardaga, svo sem skotvopn og öflugar skothríð sem voru fær um að kasta grjóti allt að 700 pund (317 kíló).. Þetta var aðallega reynt í seinna púnverska stríðinu og orrustunni um Sikiley árið 212 f.Kr., þegar Rómverjar lögðu umsátur um grísku borgina Syracuse. Uppfinningum Arkimedesar var lýst af gríska heimspekingnum Plútark.

Þó Rómverjar tóku borgina og Arkimedes var drepinn skildi hann eftir sig arfleifð stórkostlegra stríðsvopna. Reyndar er ein frægasta tilvitnun hans: „Gefðu mér nógu lengi lyftistöng og stað til að standa á og ég mun hreyfa heiminn“.Plútarchus var hins vegar fljótur að fullyrða að Arkimedes hafi talið verk sín um vopnabúnað sem „ógöfugt og dónalegt“ og er hvergi minnst á það í fimmtíu vísindaritum sem hann skrifaði.

1. Hitageisli Arkimedesar

Þótt tilvist þessa vopns sé umdeilanleg, lýsa forn rit hvernig uppfinning Arkimedesar var notuð til að eyða skipum með eldi. Margir telja að í umsátrinu um Sýrakús, þar sem Arkimedes lést, hafi stórir speglar úr fáguðum málmi verið notaðir til að beina geislum sólarinnar að óvinaskipum og kveikja þannig í þeim. Tilkynnt var um að mörgum skipum hafi verið sökkt með þessum hætti.

Nútímalegar endurgerðir af vopninu hafa sýnt misjafnar niðurstöður varðandi virkni þess, þar sem vísindamenn frá MIT tókst að kveikja í eftirlíkingu, en kyrrstæðu, rómverskt skip. Aðrar vísindarannsóknir hafa hins vegar komist að þeirri niðurstöðu að ólíklegt væri að það hefði verið notað. Ennfremur komu lýsingar á hitageislinum aðeins fram um 350 árum síðar og engar vísbendingar eru um að varmageislinn hafi nokkurn tíma verið notaður annars staðar, sem virðist ólíklegt ef hann hafi í raun tekist eins vel og lýst er. Engu að síður – þetta er ansi flott hugmynd!

2. Kló Arkimedesar

Málverk af Kló Arkimedesar eftir Giulio Parigi.

Þetta kranalíka tæki samanstóð af samsettum geisla sem byggðist á snúnings lóðréttum geisla eða palli. Í öðrum enda bjálkans var stór gripkrókur (einnig þekktur sem an„járnhönd“) sem sveif með keðju og var jafnvægi á hinum endanum með rennandi mótvægi. Klóin myndi detta niður af varnarvegg borgarinnar eða varnargarðs og niður á óvinaskip, krækja og hífa það upp, og síðan sleppa skipinu aftur niður, koma því úr jafnvægi og líklega hvolfa því.

Þessar vélar voru notaðar áberandi í seinna púnverska stríðinu árið 214 f.Kr. Þegar rómverska lýðveldið réðst á Syracuse að nóttu til með 60 skipaflota, voru margar þessara véla settar á vettvang og sökktu mörgum skipum og ollu árásinni í rugl. Ásamt skothríð Arkimedesar skemmdist flotinn mikið.

3. Gufubyssa

Samkvæmt bæði Plutarch og Leonardo da Vinci fann Arkimedes upp gufuknúið tæki sem gat skotið skotvopnum hratt. Hægt hefði verið að hita fallbyssu með sólfókusspeglum en skotfærin hefðu verið hol og fyllt með íkveikjuvökva sem líklega væri blanda af brennisteini, jarðbiki, bik og kalsíumoxíði. Með því að nota teikningar frá da Vinci, tókst MIT-nemendum að smíða hagnýta gufubyssu.

Skeljarnar fóru frá fallbyssunni með hraðanum 670 mph (1.080 km/klst) og mældu meiri hreyfiorkulestur en kúlu sem skotið var frá M2 vélbyssu. Fallbyssur Arkimedesar hefðu líklega haft um 150 metra drægni. Þrátt fyrir þessa afþreyingu hefur því verið haldið fram að ólíklegt sé að svo séþessar fallbyssur hafa nokkurn tíma verið til. Þeim hefði verið komið fyrir á borgarveggjum á viðarpöllum, sem hefði gert íkveikjuvökva þeirra stórhættulegan, og blandan hefði líklega sprungið um leið og henni var skotið, frekar en þegar skotmarkið var náð.

4. Endurtekinn lásbogi (Chu-ko-nu)

Elsti endurtekinn lásbogi sem til er, tvískotinn endurtekinn lásbogi grafinn upp úr gröf Chu-ríkis, 4. öld f.Kr. Credit: kínverska Siege Warfare: vélræn stórskotalið & amp; Siege Weapons of Antiquity eftir Liang Jieming / Commons.

Fornleifafræðilegar vísbendingar um tilvist endurtekinna lásboga í Kína hafa fundist allt aftur til 4. aldar f.Kr. Hönnunin fyrir Chu-ko-nu var endurbætt af frægum hernaðarráðgjafa að nafni Zhuge Liang (181 – 234 e.Kr.), sem gerði jafnvel útgáfu sem gat skotið allt að þremur boltum í einu. Aðrar útgáfur „hraðskota“ gætu skotið 10 boltum í röð.

Þó minna nákvæmar en eins skots lásbogar og með minna drægni en langbogar, hafði endurtekinn lásbogi ótrúlegan skothraða fyrir fornt vopn, og var notað þar til svo seint sem kínversk-japanska stríðið 1894-1895. Athyglisvert er að þó endurtekinn lásbogi hafi verið notaður í mesta hluta kínverskrar sögu fram á seint Qing-ættarveldi, var hann almennt talinn vera hernaðarlaust vopn sem hentaði konum í tilgangi eins og að verja heimilin gegnræningja eða jafnvel veiðar.

Tvískotsendurtekningarbogi. Inneign: Yprpyqp / Commons.

5. Grískur eldur

Þótt tæknilega hafi verið vopn snemma á miðöldum var grískur eldur fyrst notaður í býsanska eða austurrómverska heimsveldinu um 672 e.Kr., að því er talið er að grískumælandi gyðingur flóttamaður hafi flúið arabíska landvinninga Sýrland kallaði verkfræðinginn Callinicus. Þetta „fljótandi eld“, sem var íkveikjuvopni, var knúið áfram á óvinaskip í gegnum sifóna og kviknaði í snertingu. Mjög erfitt að slökkva, það brann meira að segja í vatni. Það var líka hægt að henda því í potta eða tæma það úr túpum.

Grískur eldur var svo áhrifaríkur í bardaga að hann táknaði þáttaskil í baráttu Býsans gegn múslimskum innrásarher. Grískur eldur, sem skotið var á úr rörum sem festir voru á stefni grískra skipa, olli eyðileggingu á arabaflota sem réðst á Konstantínópel árið 673. Svo vel varið var uppskriftin að grískum eldi, að hún hefur glatast í sögunni. Við getum aðeins velt fyrir okkur nákvæmlega innihaldsefnum þess.

Notkun á cheirosiphōn, flytjanlegum eldkastara, notaður ofan á fljúgandi brú á móti kastala. Lýsing frá Poliorcetica of Hero of Byzantium.