Lancelot "Capability" Brown jest jednym z najbardziej znanych brytyjskich architektów krajobrazu.

Jego naturalne oko do "możliwości" posiadłości rozwinęło styl ogrodowy uznawany obecnie za kwintesencję angielskiego krajobrazu.

Jego prace były chwalone przez hrabiów, opłacane przez książęta i omawiane przez rodziny królewskie na całym świecie. Jednak wychowanie młodego Lancelota Browna w Northumbrii było dalekie od wspaniałości.

Lancelot 'Capability' Brown, autorstwa Nathaniala Dance-Hollanda, Image credit: National Trust / CC.

1. miał stosunkowo proste dzieciństwo

William, jego ojciec, był rolnikiem; Ursula, jego matka, pracowała jako pokojówka w Kirkharle Hall. Brown uczęszczał do wiejskiej szkoły w Cambo, wraz z pięciorgiem rodzeństwa.

Po opuszczeniu szkoły w wieku 16 lat, Brown rozpoczął swoją karierę jako praktykant głównego ogrodnika w Kirkharle Hall. Rozwijając się w świecie ogrodnictwa, opuścił komfort i bezpieczeństwo domu swojego dzieciństwa i udał się na południe, aby wyrobić sobie nazwisko.

2. wyrobił sobie nazwisko w Stowe

Brown odnalazł się w 1741 roku, kiedy dołączył do zespołu ogrodników lorda Cobhama w posiadłości Stowe. Pracował pod kierunkiem Williama Kenta, który odrzucił sztywną formalność projektowania ogrodów z Wersalu, która potwierdzała dominację człowieka nad naturą.

Kent słynnie "przeskoczył płot i zobaczył, że cała natura jest ogrodem", wprowadzając w ten sposób naturalny ogród krajobrazowy, który Brown później udoskonalił.

Brown wyraźnie zrobił duże wrażenie w Stowe, oficjalnie mianowany na głównego ogrodnika w 1742 r., którą to funkcję pełnił do 1750 r. W Stowe ożenił się z Bridget Waye, z którą miał dziewięcioro dzieci.

Widok na Stowe, z Mostem Palladiańskim po prawej stronie. Image credit: Public Domain.

3. znał się na sieci

W miarę jak jego praca w Stowe stawała się coraz bardziej znana, Brown zaczął przyjmować zlecenia od arystokratycznych przyjaciół lorda Cobhama, tworząc nazwę dla siebie jako niezależnego projektanta i wykonawcy.

Dzięki ustnemu przekazowi, prace Browna szybko stały się szczytem mody dla crème-de-la-crème brytyjskich rodzin ziemiańskich.

4. jego prace dotyczyły wyłącznie naturalnych krajobrazów

Podążając ścieżką Kenta, który odrzucił francuską formalność, Brown postanowił objąć i wzmocnić wygląd naturalnego krajobrazu, aby dopasować się do romantycznych wizji malarzy takich jak Claude Lorrain, jednocześnie zapewniając praktycznie dla potrzeb wielkiej posiadłości.

Aby osiągnąć ten estetyczny i praktyczny ideał, Brown przeniósł ogromne ilości ziemi i przekierował rozległe zbiorniki wodne, aby stworzyć "bezogrodową" formę ogrodnictwa krajobrazowego. Rezultatem były gładkie, nieprzerwane trawniki, rozległe lasy, osobliwe farmy połączone dorożkami i płynące jeziora połączone serpentynami rzek.

5. przyjął pionierskie techniki

W tym "tworzeniu miejsc" Brown zastosował wiele nowych technik. Na przykład, aby zaznaczyć granice bez uszczerbku dla estetyki, Brown opracował zatopiony płot lub "ha-ha". Różne obszary parku, choć zarządzane i zarybione w zupełnie inny sposób, mogły sprawiać wrażenie jednej nieprzerwanej przestrzeni - zarówno praktycznej, jak i eleganckiej.

Podczas spaceru po terenie Hampton Court w 1782 roku Brown wskazał na różne elementy krajobrazu i wyjaśnił przyjacielowi swoją "gramatyczną" technikę, mówiąc:

'Teraz tam robię przecinek, a tam, gdzie właściwy jest bardziej zdecydowany zwrot, robię dwukropek, w innej części, gdzie pożądana jest przerwa, by przerwać widok, nawias, teraz kropka, a potem zaczynam kolejny temat'.

6. jego pseudonim pochodził od jego wizjonerskiego umysłu

Jako znakomity jeździec, Brown poświęcał około godziny na zbadanie nowego ogrodu lub krajobrazu i wstępne opracowanie całego projektu. Wielkie możliwości" w posiadłościach, które widział, przyniosły mu przydomek "Capability" Brown.

Współcześni zauważyli ironię w twórczości Browna - jego zdolność do naśladowania natury była tak niezwykła, że jego drobiazgowo wykonane pejzaże były brane za organiczne. Zostało to odnotowane w jego nekrologu:

'gdzie jest najszczęśliwszym człowiekiem, tam będzie najmniej pamiętany, tak ściśle kopiował naturę, że jego dzieła będą pomylone'.

7. odniósł ogromny sukces

W latach 60. XVII wieku Brown zarabiał współczesny odpowiednik 800 000 funtów rocznie, otrzymując ponad 60 000 funtów za zlecenie. W 1764 roku został mianowany Mistrzem Ogrodników Jerzego III w pałacach Hampton Court, Richmond i St James i zamieszkał we wspaniałym Wilderness House.

Jego prace były znane w całej Europie, także w salach państwowych Rosji. Katarzyna Wielka pisała do Woltera w 1772 roku:

'Jestem obecnie szalenie zakochany w angielskich ogrodach, z zakrzywionymi liniami, łagodnymi zboczami, jeziorami utworzonymi z bagien i archipelagami z litej ziemi'.

8. jego prace można znaleźć w całej Wielkiej Brytanii

W ciągu swojego życia Brown był związany z około 260 pejzażami, w tym z zamkiem Belvoir, pałacem Blenheim i zamkiem Warwick. Wszyscy, którzy mogli sobie pozwolić na jego usługi, chcieli je mieć, a jego prace przekształciły krajobrazy posiadłości i domów wiejskich w całej Europie.

Część krajobrazu stworzonego przez Capability Browna w Packington Park, ok. 1760 r. Image credit: Amanda Slater / CC.

9. nie był powszechnie kochany

Najgłośniejszy współczesny krytyk, Sir Uvedale Price, potępił jego pejzaże jako rezultaty mechanicznej formuły, powielane bezmyślnie, z niewielkim uwzględnieniem indywidualnego charakteru. Kępy drzew były "tak podobne do siebie, jak wiele puddingów wytoczonych z jednej wspólnej formy".

Faworyzując szerokie, płynne linie, Price twierdził, że "polepszacze" ignorowali prawdziwe malownicze cechy chropowatości, nagłej zmienności i nieregularności, określając prace Browna jako nudne, formalne, nienaturalne i monotonne.

10. jego ideały żyją do dziś

Wkrótce po jego śmierci reputacja Browna gwałtownie spadła. Wiktoriańskie apetyty preferowały to, co wzniosłe, co zachwycało ekstremalnymi emocjami i porywającą, ale i przerażającą siłą natury. Gdy Turner popularyzował dzikie burze morskie, skaliste turnie i rwące potoki, malownicze pastoralne idylle Browna nie spełniały oczekiwań.

W dzisiejszych czasach reputacja Browna odżyła. Seria renowacji z okazji jego stulecia ujawniła imponujące osiągnięcia inżynierii i zrównoważonej gospodarki wodnej, które w imponujący sposób dostosowały się do współczesnych wymagań.

Przy popularności ostatnich festiwali "Capability" Brown i inicjatyw konserwatorskich wydaje się, że Brown zachowa swoją pozycję "geniusza" architektury krajobrazu.