Czarna taksówka", oficjalnie znana jako Hackney carriage, stała się ikonicznym symbolem Londynu, rywalizując z czerwoną budką telefoniczną i piętrowym autobusem w popularności. Historia taksówek sięga dalej w przeszłość niż można by się spodziewać, z najwcześniejszymi iteracjami będącymi powozami konnymi z epoki Tudorów. W XIX wieku były ich tysiące, przewożąc ludzi przezLondyn, gdzie średnia cena przejazdu wynosi 8 szylingów (22,97 funtów w 2022 roku)

Wraz z narodzinami przemysłu samochodowego nastąpiła rewolucja w świecie taksówek. Pierwsze w pełni zautomatyzowane taksówki były elektryczne, ale braki w technologii sprawiły, że nie były tak konkurencyjne w porównaniu z samochodami napędzanymi benzyną. Od czasu ich powstania po londyńskich ulicach jeździło wiele różnych konstrukcji, ale zdecydowanie najbardziej kultowy jest czarny Austin FX4,który stał się standardowym modelem na prawie 30 lat.

Tutaj poznajemy wyjątkową i fascynującą historię tych londyńskich ikon.

Powozy konne

Powozy ciągnięte przez konie, zwane hackney coaches, były aktywne na ulicach Londynu od czasów Tudorów. Zamożni obywatele wynajmowali swoje powozy, aby zarobić tak bardzo potrzebne pieniądze. W połowie XVIII wieku tysiące hackney coaches przewoziło londyńczyków po mieście.

Cabriolet. skopiowane z "The Carriage Monthly" - Vol 16 - No 1 - April 1880

Image Credit: Archiwum Narodowe w College Park

Na początku XIX wieku do Wielkiej Brytanii przybył z Francji nowy typ autokaru - kabriolet. Osiągał on większe prędkości i był tańszy od starszych autokarów typu hackney, dzięki czemu francuski import stawał się coraz bardziej popularny. Współczesne słowo "kabina" wywodzi się od kabrioletu.

Hansom cab, dwukołowy powóz z kierowcą stojącym z tyłu, jadący ulicą. około 1890 r.

Image Credit: Nieznany twórca, The J. Paul Getty Museum

W latach trzydziestych XIX wieku na brytyjskim rynku pojawiła się elegancka kabina Hansom, która stała się bardzo pożądaną opcją dla osób szukających przejazdu. Innym bardzo popularnym modelem był czterokołowy powóz Clarence, który nosił przydomek "growler". Był on w stanie przewieźć większe ilości bagażu, co czyniło go użytecznym rozwiązaniem, gdy trzeba było udać się na stację kolejową.

Widok na kilka firm na Eastgate Street w Chester, Anglia. Dorożki czekają na środku ulicy na jeźdźców.

Image Credit: Francis Frith (1822 - 1898), The J. Paul Getty Museum

Pierwsze nowoczesne pojazdy

Wraz z szybkim rozwojem technologii biznes taksówkarski wkroczył w nowe stulecie z pełną siłą. Pierwsze elektryczne taksówki pojawiły się w Londynie w 1897 roku, ale szybko zostały wycofane z powodu kombinacji wypadków drogowych i błędów technicznych. Zamiast tego benzynowe taksówki wiodły prym w XX wieku.

Kabina elektryczna Berseya, 1897, zaprojektowana przez Waltera Berseya (dyrektora generalnego London Electrical Cab Company).Berseys

Kolekcja Grupy Muzeum Nauki

Image Credit: © The Board of Trustees of the Science Museum

Jedną z najwcześniejszych masowo popularnych benzynowych taksówek była francuska Unic Cab, którą można było spotkać na ulicach Londynu od 1907 r. do lat 30. Termin "taksówka" wszedł do słownictwa mniej więcej w tym czasie, po tym jak montaż taksometrów stał się obowiązkowy we wszystkich taksówkach.

Nowy model z Unic, zbudowany w Wielkiej Brytanii przez United Motors, 1930 KF1 był ciężki i drogi.Niewiele zostało sprzedanych

Image Credit: Bernard Spragg. NZ / Flickr.com

Taksówki produkowane przez Austin stały się stałym elementem Londynu w latach 30-tych, a Austin 12/4 i Austin FX3 okazały się wielkim sukcesem. W okresie międzywojennym można było znaleźć taksówki w różnych kolorach.

Austin London Taxicab's przy pracy, Londyn 1949

Image Credit: Zdjęcie autorstwa Chalmersa Butterfielda

Powstanie "czarnej taksówki

Po II wojnie światowej taksówki były sprzedawane prawie wyłącznie w kolorze czarnym, co dało początek przydomkowi "black cab". Nowa wielka rewolucja miała miejsce w 1958 roku, kiedy to wprowadzono najpopularniejszy model wszech czasów - Austin FX4. Przez prawie 40 lat pozostawał on najbardziej rozpoznawalną taksówką w Londynie.

Austin FX4 z 1976 roku

Image Credit: peterolthof / Flickr.com

Jednym z powodów jego długowieczności była niespokojna sytuacja gospodarcza lat 70-tych i 80-tych, utrudniająca wymianę starszych kabin na nowsze wersje.

Taksówki Austin FX4 jeżdżące w Londynie, lata 70.

Image Credit: daves_archive1 / Flickr.com

Konstrukcja FX4 posłużyła jeszcze jako podstawa do nowoczesnych kabin TX4, które są w tej chwili najbardziej rozpoznawalnymi "czarnymi kabinami" w Londynie.

Taksówka TX4, Londyn 16 stycznia 2019 r.

Image Credit: Longfin Media / Shutterstock.com