"Taxiul negru", cunoscut oficial sub numele de trăsură Hackney, a devenit un simbol iconic al Londrei, rivalizând în popularitate cu cabina telefonică roșie și cu autobuzul cu etaj. Istoria taxiurilor se întinde mai departe în timp decât ne-am aștepta la prima vedere, cele mai vechi exemplare fiind trăsurile trase de cai din epoca Tudor. În secolul al XIX-lea existau mii de astfel de trăsuri care transportau oameni în toată Londra.Londra, prețul mediu al unei călătorii fiind de 8 șilingi (22,97 lire sterline în 2022)

Odată cu nașterea industriei automobilelor, avea să aibă loc o revoluție în lumea taxiurilor. Primele trăsuri hackney complet automatizate erau electrice, dar deficiențele tehnologiei le-au făcut mai puțin competitive în comparație cu mașinile pe benzină. De la începuturile lor, au existat diferite modele diferite care circulă pe străzile londoneze, deși de departe cel mai emblematic este Austin FX4 negru,care a devenit modelul standard timp de aproape 30 de ani.

Aici explorăm istoria unică și fascinantă a acestor simboluri londoneze.

Trăsuri trase de cai

Trăsurile trase de cai, numite hackney coaches, erau active pe străzile Londrei încă din epoca Tudor. Cetățenii bogați își închiriau trăsurile pentru a câștiga niște bani atât de necesari. La mijlocul secolului al XVIII-lea, mii de trăsuri hackney transportau londonezii prin oraș.

Cabriolet. copiat din "The Carriage Monthly" - Vol 16 - No 1 - Aprilie 1880

Image Credit: Arhivele Naționale de la College Park

La începutul secolului al XIX-lea, un nou tip de trăsură a sosit pe coastele Regatului Unit din Franța - cabriolet. Acestea atingeau viteze mai mari și erau mai ieftine decât vechile trăsuri hackney, ceea ce a făcut ca importul francez să devină din ce în ce mai popular. Cuvântul modern "cab" își are originea în cabriolet.

O cabină Hansom, o trăsură cu două roți, cu șoferul în picioare în spate, care se deplasează pe o stradă. În jurul anilor 1890

Credit imagine: Producător necunoscut, Muzeul J. Paul Getty

În anii 1830, cabina Hansom, cu designul său elegant, a ajuns pe piața britanică, devenind o opțiune foarte dorită de cei care doreau să se plimbe cu mașina. Un alt model foarte popular a fost trăsura cu patru roți Clarence, supranumită "growler", care putea transporta cantități mai mari de bagaje, fiind o opțiune utilă în cazul în care era nevoie să se meargă la gară.

Vedere a mai multor afaceri de pe Eastgate Street din Chester, Anglia. Taxiurile trase de cai așteaptă călătorii în centrul străzii.

Credit imagine: Francis Frith (1822 - 1898), Muzeul J. Paul Getty

Primele vehicule moderne

Odată cu dezvoltarea rapidă a tehnologiei, industria taximetriei a intrat în noul secol cu toată forța. Primele taxiuri electrice au sosit la Londra în 1897, dar au fost retrase rapid din cauza unei combinații de accidente rutiere și erori tehnice. În schimb, taxiurile pe benzină au fost cele care au deschis calea în secolul XX.

Cabina electrică Bersey, 1897, proiectată de Walter Bersey (director general al London Electrical Cab Company). Berseys

Colecția Science Museum Group

Credit imagine: © Consiliul de Administrație al Muzeului de Știință

Unul dintre primele taxiuri pe benzină foarte populare a fost unicul francez Unic Cab, pe care îl puteai găsi pe străzile Londrei din 1907 până în anii 1930. Termenul "taxi" a intrat în vocabular cam în acea perioadă, după ce montarea taximetrelor a devenit obligatorie pentru toate taxiurile.

Un model nou de la Unic, construit în Marea Britanie de United Motors, KF1 din 1930 era greu și scump. Puține au fost vândute.

Credit de imagine: Bernard Spragg. NZ / Flickr.com

Taxiurile produse de Austin au devenit un punct de reper în Londra în anii 1930, Austin 12/4 și Austin FX3 dovedindu-se a fi un mare succes. În perioada interbelică se puteau găsi taxiuri într-o varietate de culori diferite.

Taxiuri Austin London la lucru, Londra 1949

Credit de imagine: Fotografie de Chalmers Butterfield

Ascensiunea "taxiului negru

După cel de-al Doilea Război Mondial, taxiurile au fost vândute aproape exclusiv în negru, dând naștere la porecla "black cab". O nouă revoluție majoră a avut loc în 1958, când a fost introdus cel mai popular model din toate timpurile - Austin FX4. Timp de aproape 40 de ani, acesta a rămas cel mai ușor de recunoscut taxi din Londra.

Un Austin FX4 în 1976

Credit de imagine: peterolthof / Flickr.com

Unul dintre motivele longevității sale a fost situația economică dificilă din anii '70 și '80, ceea ce a făcut mai dificilă înlocuirea cabinelor vechi cu versiuni mai noi.

Taxiuri Austin FX4 conducând în Londra, anii 1970

Credit imagine: daves_archive1 / Flickr.com

Designul FX4 a servit în continuare drept bază pentru cabinele moderne TX4, care sunt în prezent cele mai ușor de recunoscut "taxiuri negre" din Londra.

Un taxi TX4, Londra 16 ianuarie 2019

Credit de imagine: Longfin Media / Shutterstock.com