Asyryjskie zagrożenie dla Palestyny

Dawid zdobył Jerozolimę pod koniec XI wieku p.n.e. i stał się pierwszym żydowskim monarchą, który rządził królestwem Judy. Bezpośredni potomek Dawida, Ezechiasz, został królem Judy w 715 roku p.n.e., a przetrwanie Jerozolimy zależało od tego, jak poradzi sobie z przytłaczającym zagrożeniem zewnętrznym dla miasta.

W VIII wieku p.n.e. rozpoczęła się era odległych imperiów międzynarodowych, gdy Asyria rozszerzyła się we wszystkich kierunkach, w tym na południowy zachód, aż do wybrzeża Morza Śródziemnego. Gaza stała się asyryjskim portem i wyznaczyła nowo uzgodnioną granicę egipsko-asyryjską.

Damaszek został zdobyty w 732 r. p.n.e., a dziesięć lat później północne żydowskie królestwo Izraela przestało istnieć, ponieważ znaczna część Syrii i Palestyny stała się prowincjami asyryjskimi. Juda zachował swoją tożsamość narodową, ale był skutecznie jednym z wielu regionalnych państw satelickich płacących daninę Asyrii.

Ezechiasz, jako książę regent, a następnie król, był świadkiem asyryjskich kampanii tłumienia buntów w Syrii i Palestynie w latach 720, 716 i 713-711 p.n.e. Ostatnia z nich zakończyła się mianowaniem asyryjskich gubernatorów w różnych miastach filistyńskich, a ich mieszkańcy zostali uznani za obywateli asyryjskich. Juda była teraz prawie całkowicie okrążona przez siły asyryjskie, czy to w jednym, czy w drugim rodzaju.inny.

Przygotowanie Ezechiasza do wojny

Król Ezechiasz, przedstawiony na obrazie z XVII w. Image Credit: Public Domain.

Wiele z pozornie niewinnych zmian administracyjnych i naturalnych reform zainicjowanych przez Ezechiasza wskazuje na staranne przygotowania do ewentualnej wojny z Asyrią.

Ezechiasz był świadkiem wystarczającej liczby spontanicznych, sąsiednich powstań, które zakończyły się niepowodzeniem i wielkim kosztem dla powstańców. Wiedział, że musi przygotować staranne podstawy, aby zapewnić sobie jakąkolwiek szansę na sukces przeciwko potędze Asyrii i z pewnością chciałby uniknąć losu władcy Hamatu, który został żywcem przepłukany jako ostrzeżenie dla innych rozważających bunt.

Nowy system podatkowy zapewniał zapasy żywności i zaopatrzenia, a towary były przechowywane w słojach i wysyłane do jednego z czterech okręgowych centrów Judy w celu ich przechowywania i redystrybucji. Na froncie wojskowym Ezechiasz zadbał o to, by broń była dobrze zaopatrzona, a armia miała odpowiedni łańcuch dowodzenia. Liczne miasta i miasteczka w okolicznych wsiach zostały ufortyfikowane, a obrona Jerozolimy byławzmocnione wprowadzeniem elitarnych sił specjalnych.

Jedynym trwałym źródłem wody w Jerozolimie było źródło Gihon, znajdujące się u podnóża wschodniego zbocza miasta. Strategią Ezechiasza na poradzenie sobie z dobrem, bez którego nie mogli przetrwać ani agresorzy, ani obrońcy, było odwrócenie wody ze źródła Gihon.

Jego rzemieślnicy wykuli tunel w kształcie litery "S" przez jedną trzecią mili skały macierzystej od źródła Gihon do ogromnego, starożytnego basenu wykutego w skale, znanego jako Basen Siloam, na południowych zboczach starego Miasta Dawida w Jerozolimie. Ezechiasz wzmocnił wschodni mur Jerozolimy, wykorzystując kamienie z pobliskich domów, i zbudował dodatkowy mur, aby zamknąć i chronić Basen Siloam.

Pozostałości muru zbudowanego przez Ezechiasza przed oblężeniem Jerozolimy w 701 r. p.n.e. Image Credit: Public Domain

Uchodźcy, szukający bezpieczeństwa przed różnymi konfliktami z Asyryjczykami, napływali do Jerozolimy od wielu lat. Mimo że na północy pojawiło się trochę osadnictwa, strome doliny uniemożliwiły rozwój na wschodzie i południu Jerozolimy. Nastąpiła jednak znaczna migracja na zachód, a na słabo zaludnionym Zachodnim Wzgórzu Jerozolimy powstały nowe przedmieścia.

Ezechiasz objął Wzgórze Zachodnie nowymi murami miejskimi, które rozciągały się na zachód od Góry Świątynnej, gdzie znajdowała się Wielka Świątynia Salomona. Na południu nowe mury obronne Ezechiasza otaczały Górę Syjon, by w końcu pochylić się na wschód do Miasta Dawida. Obrona Jerozolimy była teraz kompletna.

Około 703 r. p.n.e. Ezechiasz spotkał się z delegacją z Babilonu, przed antyasyryjskim powstaniem Babilończyków. Być może to przypadek, ale podczas gdy Asyryjczycy byli zajęci wrogimi powstaniami na swoich północnych terytoriach, Ezechiasz rozpoczął swoją rebelię, wspierany przez innych syryjskich i palestyńskich przywódców i z obietnicą egipskiej pomocy.

Asyryjczycy stłumili babilońskie powstanie i w 701 r. p.n.e. ponownie przejęli władzę w Palestynie. Armia asyryjska podróżowała wzdłuż wybrzeża Morza Śródziemnego, przyjmując hołd od królów, którzy wiedzieli lepiej, niż stawiać opór, i pokonując tych, którzy nie byli skłonni do uległości.

Miasta Sydon i Aszkelon znalazły się wśród tych, które zostały zmuszone do kapitulacji, a ich królowie zostali zastąpieni przez nowych wasalnych monarchów. Egipscy łucznicy i rydwany, wspierani przez etiopską kawalerię, przybyli, aby zaangażować się w walkę z Asyryjczykami, ale nie zdołali wywrzeć żadnego znaczącego wpływu.

Asyryjska machina wojenna wkracza do Judy

Asyryjczycy wkroczyli do Judy i spustoszyli kilka miast i murowanych twierdz oraz niezliczone wioski, po czym wysłali wysłanników, aby wynegocjowali oddanie Jerozolimy. Ezechiasz odpowiedział daremną próbą wykupienia Asyryjczyków skarbem przechowywanym w Świątyni i jego pałacu. Zapisy asyryjskie opowiadają, jak oblegali Jerozolimę, czyniąc Ezechiasza więźniem jak ptaka w klatce.

Pomimo pieszczot Asyryjczyków, Ezechiasz, przy moralnym wsparciu proroka Izajasza, odmówił poddania się, choć zaoferował, że przyjmie wszelkie warunki narzucone przez Asyryjczyków, jeśli ci się wycofają, co rzeczywiście uczynili.

Ogromna liczba mieszkańców Judy została deportowana lub przynajmniej przesiedlona, a Asyryjczycy nałożyli na Ezechiasza nadmierne zobowiązania daninowe. Dodatkowo, bardziej wyrównana lokalna równowaga sił została spowodowana redystrybucją dużej części terytorium Judy do sąsiednich miast-państw.

Stary Testament przypisuje zbawienie Jerozolimy boskiej interwencji i choć możliwe jest, że plaga zaraziła armię asyryjską i zadziałała jako katalizator ich odejścia, to prawdopodobnie nie jest to nic więcej niż opowiedzenie ludowej historii przez kompilatorów Starego Testamentu.

Egipt zawsze byłby większym zagrożeniem dla Asyrii niż królestwa palestyńskie i dlatego posiadanie terytoriów buforowych służyło asyryjskim interesom, a asyryjskie bezpieczeństwo było zwiększone przez pozwolenie na dalsze istnienie podporządkowanego państwa judejskiego.

Ponadto, chociaż Asyryjczycy posiadali siłę roboczą i broń, aby zdobyć Jerozolimę, to jednak byłby to proces długotrwały i pociągający za sobą zaporowe wydatki w postaci ofiar śmiertelnych, rannych i strat w sprzęcie. Po osiągnięciu swoich celów, było więc całkowicie logiczne, że Asyryjczycy odeszli, pozostawiając ciężko chorego Ezechiasza, aby wyzdrowiał i kontynuował jako król Judy przez pewien czas.kolejne piętnaście lat.

The History of Jerusalem: It's Origins to the Middle Ages autorstwa Alana J. Pottera jest już dostępna w przedsprzedaży w Pen and Sword Books.