Ancaman Asyur terhadap Palestin

David menakluki Baitulmaqdis pada akhir abad ke-11 SM untuk menjadi raja Yahudi pertama yang memerintah kerajaan Yehuda. Keturunan langsung Daud bernama Hizkia menjadi raja Yudea pada 715 BCE, dan kelangsungan hidup Yerusalem bergantung pada cara dia menghadapi ancaman luar yang luar biasa terhadap kota itu.

Selama abad ke-8 SM, era empayar antarabangsa yang jauh bermula apabila Assyria berkembang ke semua arah, termasuk ke arah barat daya ke pantai Mediterranean. Gaza menjadi pelabuhan Assyria dan menandakan sempadan Mesir/Assyria yang baru dipersetujui.

Damascus telah ditakluki pada 732 BCE dan sepuluh tahun kemudian kerajaan Yahudi utara Israel tidak lagi wujud, kerana sebahagian besar Syria dan Palestin menjadi wilayah Assyria . Yehuda mengekalkan identiti kebangsaannya, tetapi secara berkesan merupakan salah satu daripada beberapa negara satelit serantau yang memberi penghormatan kepada Asyur.

Sebagai putera raja Yehuda dan kemudian raja, Hizkia telah menyaksikan kempen Asyur untuk menyekat pemberontakan di Syria dan Palestin pada tahun 720 , 716 dan 713-711 SM. Yang terakhir ini memuncak dengan pelantikan gabenor Asiria ke pelbagai kota Filistin dengan penduduknya diisytiharkan sebagai warganegara Asiria. Yehuda kini hampir sepenuhnya dikelilingi oleh tentera Asyursatu jenis atau yang lain.

Persediaan Hizkia untuk Perang

Raja Hizkia, digambarkan dalam lukisan abad ke-17. Kredit Imej: Domain Awam.

Banyak perubahan pentadbiran yang kelihatan tidak bersalah dan pembaharuan semula jadi yang dicetuskan oleh Hizkia menjurus ke arah persiapan rapi untuk peperangan akhirnya menentang Asyur.

Hizkia telah menyaksikan pemberontakan jiran spontan yang mencukupi gagal kos yang besar kepada pemberontak. Dia tahu bahawa dia harus meletakkan asas yang teliti untuk memastikan bahawa dia mempunyai peluang untuk berjaya melawan kekuatan Asyur dan pastinya ingin mengelakkan nasib penguasa Hamat, yang telah dikuliti hidup-hidup sebagai amaran kepada orang lain yang mempertimbangkan pemberontakan. .

Sistem cukai baharu memastikan rizab makanan dan bekalan dengan barang dagangan disimpan dalam balang dan dihantar ke salah satu daripada empat pusat daerah Yehuda untuk penyimpanan dan pengagihan semula. Dalam bidang ketenteraan, Hizkia memastikan bahawa senjata berada dalam keadaan baik dan tentera mempunyai rantaian perintah yang betul. Banyak bandar dan bandar di kawasan luar bandar di sekelilingnya diperkukuh dan pertahanan Yerusalem diperkukuh dengan pengenalan pasukan khas elit.

Satu-satunya bekalan air yang kekal di Yerusalem ialah Mata Air Gihon, yang terletak di kaki lereng timur kota itu. . Strategi Hizkia untuk menangani komoditi yang tidak dapat bertahan oleh penceroboh mahupun pembela adalah denganalihkan air dari Mata Air Gihon.

Para tukangnya mengukir terowong berbentuk “S” melalui satu pertiga batu batuan dasar dari Mata Air Gihon ke kolam besar yang dipotong batu kuno yang dikenali sebagai Kolam Siloam, di lereng selatan Kota Daud yang lama di Yerusalem. Hizkia menguatkan tembok timur Yerusalem dengan menggunakan batu dari rumah-rumah berdekatan dan dia membina tembok tambahan untuk menutup dan melindungi Kolam Siloam.

Sisa-sisa tembok yang dibina oleh Hizkia sebelum Pengepungan Yerusalem pada tahun 701 SM. Kredit Imej: Domain Awam

Pelarian, mencari keselamatan daripada pelbagai konflik dengan Assyria telah membanjiri Baitulmaqdis selama bertahun-tahun. Walaupun terdapat beberapa penempatan di utara, lembah yang curam menghalang sebarang perkembangan utama di timur dan selatan Yerusalem. Walau bagaimanapun, terdapat penghijrahan yang besar ke barat, dan pinggir bandar baru muncul di Bukit Barat yang berpenduduk jarang di Baitulmuqaddis.

Hizkiah merangkumi Bukit Barat dalam tembok kota baharu yang memanjang ke arah barat dari Gunung Kuil, yang menempatkan Kuil Agung Salomo . Di sebelah selatan tembok pertahanan baru Hizkia mengepung Gunung Sion, sebelum akhirnya condong ke timur ke Kota Daud. Pertahanan Yerusalem kini telah lengkap.

Pada c.703 SM, Hizkia telah bertemu dengan delegasi dari Babylon, sebelum pemberontakan anti-Assyria oleh orang Babylon. Mungkin bersama-bersampingan, tetapi sementara orang Assyria sibuk dengan pemberontakan bermusuhan di wilayah utaranya, Hizkia memulakan pemberontakannya, disokong oleh pemimpin Syria dan Palestin yang lain dan dengan janji bantuan Mesir.

Orang Asyur menumpaskan pemberontakan Babylon dan pada 701 BCE bergerak untuk menegaskan semula kuasa mereka di Palestin. Tentera Assyria mengembara di sepanjang pantai Mediterranean, menerima ufti daripada raja-raja yang lebih tahu daripada menentang, dan mengalahkan mereka yang tidak bersedia menerimanya.

Kota Sidon dan Askelon adalah antara yang terpaksa menyerah dan telah raja-raja mereka digantikan oleh raja-raja vasal yang baru. Pemanah dan kereta kuda Mesir, disokong oleh pasukan berkuda Ethiopia, tiba untuk memerangi Asyur, tetapi gagal memberi kesan yang bermakna.

Mesin Perang Asyur memasuki Yehuda

Assyria memasuki Yehuda dan membinasakan ke beberapa bandar dan kubu bertembok dan kampung yang tidak terkira banyaknya sebelum menghantar utusan untuk merundingkan penyerahan Baitulmaqdis. Hizkia bertindak balas dengan membuat percubaan yang sia-sia untuk membeli orang Asyur dengan harta yang disimpan di Bait Suci dan istananya. Catatan Asyur menceritakan bagaimana mereka mengepung Yerusalem menjadikan Hizkia sebagai tawanan seperti burung dalam sangkar.

Walaupun dipujuk oleh orang Asyur, Hizkia, dengan sokongan moral dari nabi Yesaya, enggan menyerah, walaupun dia menawarkan untuk menerima sebarang syaratdikenakan oleh orang Asyur jika mereka berundur, yang sememangnya mereka lakukan.

Sebilangan besar penduduk Yehuda telah dihantar pulang atau sekurang-kurangnya dipindahkan dan orang Asyur mengenakan liabiliti ufti yang berlebihan ke atas Hizkia. Selain itu, keseimbangan kuasa tempatan yang lebih sekata telah ditimbulkan oleh pengagihan semula sebahagian besar wilayah Yehuda kepada negara kota jiran.

Perjanjian Lama mengaitkan keselamatan Yerusalem dengan campur tangan ilahi dan sementara ada kemungkinan wabak menjangkiti tentera Asyur dan bertindak sebagai pemangkin kepada pemergian mereka, ini mungkin tidak lebih daripada penceritaan semula cerita rakyat oleh penyusun Perjanjian Lama.

Mesir akan sentiasa menjadi sebuah ancaman yang lebih besar kepada Assyria daripada kerajaan Palestin dan oleh itu ia memenuhi kepentingan Asyur untuk mempunyai wilayah penampan dan keselamatan Assyria dipertingkatkan dengan membenarkan negara Yudea yang tunduk terus wujud.

Tambahan pula, walaupun Assyria memiliki tenaga kerja dan persenjataan untuk menakluk Baitulmaqdis, untuk berbuat demikian akan menjadi satu proses yang panjang dan memerlukan perbelanjaan terlarang dari segi kematian, kecederaan dan kehilangan peralatan. Dengan objektif mereka tercapai, maka adalah logik sepenuhnya bagi orang Asyur untuk berundur, meninggalkan Hizkia yang sakit tenat untuk sembuh dan terus menjadi raja Yehuda selama lima belas tahun lagi.

Sejarah Yerusalem: Asal UsulnyaMiddle Ages oleh Alan J. Potter kini tersedia untuk prapesanan di Pen and Sword Books.