Асирийската заплаха за Палестина

Давид завладява Йерусалим в края на XI в. пр.н.е. и става първият еврейски монарх, управлявал Юдейското царство. Пряк потомък на Давид, наречен Езекия, става юдейски цар през 715 г. пр.н.е. и оцеляването на Йерусалим зависи от това как той ще се справи с огромната външна заплаха за града.

През VIII в. пр.н.е. започва ерата на далечните международни империи, когато Асирия се разширява във всички посоки, включително на югозапад до средиземноморското крайбрежие. Газа става асирийско пристанище и обозначава новоприетата египетско-асирийска граница.

Дамаск е превзет през 732 г. пр.н.е., а десет години по-късно северното еврейско царство Израел престава да съществува, тъй като голяма част от Сирия и Палестина стават асирийски провинции. Юда запазва националната си идентичност, но на практика е една от редица регионални сателитни държави, които плащат данък на Асирия.

Като регент на юдейския принц, а след това и като цар, Езекия е бил свидетел на асирийски кампании за потушаване на бунтове в Сирия и Палестина през 720, 716 и 713-711 г. пр.н.е. Последната от тях завършва с назначаването на асирийски управители в различни филистимски градове, а жителите им са обявени за асирийски граждани. Юда вече е почти изцяло обкръжена от асирийски сили от един или друг вид.друго.

Подготовката на Езекия за война

Цар Езекия, изобразен на картина от XVII в. Снимка: Public Domain.

Много от на пръв поглед невинните административни промени и природни реформи, предприети от Езекия, сочат към внимателна подготовка за евентуална война срещу Асирия.

Езекия е бил свидетел на достатъчно спонтанни въстания в съседство, които са се провалили с цената на големи загуби за въстаниците. Той е знаел, че трябва да положи внимателна основа, за да си гарантира някакъв шанс за успех срещу мощта на Асирия, и със сигурност е искал да избегне съдбата на владетеля на Хамат, който е бил обезкостен жив като предупреждение за други, които обмислят да се разбунтуват.

Нова данъчна система осигурява запаси от храна и доставки, като стоките се съхраняват в буркани и се изпращат в един от четирите областни центъра на Юда за съхранение и разпределение. Във военната област Езекия се грижи за доброто снабдяване с оръжие и за правилната командна верига на армията. Многобройни градове в околността са укрепени, а защитата на Йерусалим еукрепва с въвеждането на елитни специални сили.

Единственият траен източник на вода в Йерусалим е изворът Гион, разположен в подножието на източния склон на града. Стратегията на Езекия за справяне със стоката, без която нито агресорите, нито защитниците могат да оцелеят, е да отклони водата от извора Гион.

Неговите майстори издълбават "S"-образен тунел през една трета от миля скала от извора Гион до огромен древен басейн, изсечен в скала, известен като Басейна на Силоам, на южните склонове на стария Давидов град в Йерусалим. Езекия укрепва източната стена на Йерусалим, като използва камъни от близките къщи, и построява допълнителна стена, за да огради и защити Басейна на Силоам.

Останки от стената, построена от Езекия преди обсадата на Йерусалим през 701 г. пр.н.е. Снимка: Public Domain

В продължение на много години в Йерусалим се стичат бежанци, търсещи спасение от различните конфликти с асирийците. Въпреки че на север има известно заселване, стръмните долини не позволяват голямо развитие на изток и на юг от Йерусалим. На запад обаче се наблюдава значителна миграция и на слабо населения Западен хълм на Йерусалим се появяват нови предградия.

Езекия обхваща Западния хълм с нови градски стени, които се простират на запад от Храмовия хълм, където се намира Големият храм на Соломон. На юг новата защитна стена на Езекия огражда хълма Сион, а на изток се спуска към Давидовия град. Защитата на Ерусалим вече е завършена.

Около 703 г. пр.н.е. Езекия се среща с делегация от Вавилон, преди вавилонците да вдигнат антиасирийско въстание. Може би това е случайно, но докато асирийците са заети с враждебни въстания в северните си територии, Езекия започва своето въстание, подкрепен от други сирийски и палестински лидери и с обещание за египетска помощ.

Асирийците потушават вавилонското въстание и през 701 г. пр.н.е. започват да укрепват властта си в Палестина. Асирийската армия пътува по средиземноморското крайбрежие, получавайки данък от царете, които знаят по-добре да не се съпротивляват, и побеждавайки онези, които не се съгласяват лесно.

Градовете Сидон и Ашкелон са сред тези, които са принудени да капитулират и царете им да бъдат заменени с нови васални монарси. Египетски стрелци с лъкове и колесници, подкрепяни от етиопска кавалерия, пристигат, за да се включат в битката с асирийците, но не успяват да окажат значимо влияние.

Асирийската военна машина навлиза в Юда

Асирийците навлизат в Юда и опустошават няколко града, крепостни стени и безброй села, след което изпращат пратеници да преговарят за предаването на Йерусалим. В отговор Езекия прави безплоден опит да откупи асирийците със съкровищата, които се намират в храма и двореца му. Асирийските документи разказват как те обсаждат Йерусалим и превръщат Езекия в затворник като птица в клетка.

Въпреки уговорките на асирийците, Езекия, с моралната подкрепа на пророк Исая, отказва да се предаде, въпреки че предлага да приеме всички условия, наложени от асирийците, ако те се оттеглят, което те наистина правят.

Огромен брой от населението на Юда е депортирано или поне разселено, а асирийците налагат на Езекия прекомерни задължения за плащане на данък. Освен това се постига по-равномерен местен баланс на силите чрез преразпределение на голяма част от територията на Юда към съседните градове-държави.

Старият завет приписва спасението на Йерусалим на божествена намеса и макар да е възможно чума да е заразила асирийската армия и да е подействала като катализатор за нейното напускане, това вероятно не е нищо повече от преразказ на народна история от съставителите на Стария завет.

Египет винаги щеше да бъде по-голяма заплаха за Асирия, отколкото палестинските царства, и затова за асирийските интереси беше полезно да има буферни територии, а асирийската сигурност беше засилена, като се позволи на една подчинена юдейска държава да продължи да съществува.

Освен това, въпреки че асирийците разполагат с жива сила и оръжие, за да превземат Йерусалим, това би било дълъг процес и би довело до непосилни разходи по отношение на жертви, ранени и загуба на оборудване. След като целите им са постигнати, е напълно логично асирийците да си тръгнат, оставяйки тежко болния Езекия да се възстанови и да продължи да бъде цар на Юда заоще петнадесет години.

The History of Jerusalem: It's Origins to the Middle Ages (История на Йерусалим: от възникването му до Средновековието) от Алън Дж.Потър вече е достъпна за предварителна поръчка в Pen and Sword Books.