La amenaza asiria a Palestina

David conquistó Jerusalén a finales del siglo XI a.C. y se convirtió en el primer monarca judío que gobernó el reino de Judá. Un descendiente directo de David llamado Ezequías se convirtió en rey de Judea en el año 715 a.C., y la supervivencia misma de Jerusalén dependía de cómo afrontara la abrumadora amenaza externa que se cernía sobre la ciudad.

Durante el siglo VIII a.C., comenzó la era de los imperios internacionales lejanos, ya que Asiria se expandió en todas direcciones, incluso hacia el suroeste, hasta la costa mediterránea. Gaza se convirtió en un puerto asirio y señalaba la nueva frontera acordada entre Egipto y Asiria.

Damasco fue invadida en el año 732 a.C. y diez años más tarde el reino judío del norte de Israel dejó de existir, ya que gran parte de Siria y Palestina se convirtieron en provincias asirias. Judá mantuvo su identidad nacional, pero se convirtió en uno de los numerosos estados satélites regionales que pagaban tributo a Asiria.

Como príncipe regente y luego rey de Judá, Ezequías fue testigo de las campañas asirias para reprimir las rebeliones en Siria y Palestina durante los años 720, 716 y 713-711 a.C. La última de estas campañas culminó con el nombramiento de gobernadores asirios en varias ciudades filisteas, cuyos habitantes fueron declarados ciudadanos asirios. Judá estaba ahora casi completamente rodeada por fuerzas asirias de uno u otro tipo.otra.

La preparación de Ezequías para la guerra

El rey Ezequías, representado en un cuadro del siglo XVII. Crédito de la imagen: Dominio público.

Muchos de los aparentemente inocentes cambios administrativos y reformas naturales instigados por Ezequías apuntan a una cuidadosa preparación para una eventual guerra contra Asiria.

Ezequías había sido testigo del fracaso de suficientes levantamientos espontáneos en los países vecinos, con un gran coste para los insurgentes. Sabía que tenía que sentar unas bases cuidadosas para asegurarse de que tenía alguna posibilidad de éxito contra el poder de Asiria y, sin duda, habría querido evitar el destino del gobernante de Hamat, que había sido desollado vivo como advertencia para otros que contemplaran la rebelión.

Un nuevo sistema fiscal garantizaba las reservas de alimentos y los suministros, con la mercancía almacenada en tinajas y enviada a uno de los cuatro centros de distrito de Judá para su almacenamiento y redistribución. En el frente militar, Ezequías se aseguró de que las armas estuvieran bien abastecidas y de que el ejército tuviera una cadena de mando adecuada. Se fortificaron numerosos pueblos y ciudades de los alrededores y las defensas de Jerusalén fueronreforzado con la introducción de fuerzas especiales de élite.

El único suministro de agua duradero de Jerusalén era el manantial de Gihón, situado al pie de la ladera oriental de la ciudad. La estrategia de Ezequías para hacer frente a un bien sin el que ni agresores ni defensores podían sobrevivir consistió en desviar el agua del manantial de Gihón.

Sus artesanos excavaron un túnel en forma de "S" a través de un tercio de milla de lecho rocoso desde el manantial de Gihón hasta un enorme estanque excavado en la roca conocido como el estanque de Siloé, en la ladera sur de la antigua Ciudad de David de Jerusalén. Ezequías reforzó la muralla oriental de Jerusalén utilizando piedras de las casas cercanas y construyó un muro adicional para encerrar y proteger el estanque de Siloé.

Restos de la muralla construida por Ezequías antes del asedio de Jerusalén en 701 a.C. Crédito de la imagen: Dominio público

Los refugiados que buscaban seguridad en los diversos conflictos con los asirios llevaban muchos años afluyendo a Jerusalén. Aunque se produjeron algunos asentamientos al norte, los valles escarpados impidieron cualquier desarrollo importante al este y al sur de Jerusalén. Sin embargo, se produjo una migración sustancial hacia el oeste, y surgieron nuevos suburbios en la colina occidental de Jerusalén, escasamente poblada.

Ezequías rodeó la colina occidental con nuevas murallas que se extendían hacia el oeste desde el monte del Templo, donde se encontraba el Templo Mayor de Salomón. Al sur, la nueva muralla defensiva de Ezequías rodeaba el monte de Sión, antes de inclinarse hacia el este hasta la Ciudad de David. Las defensas de Jerusalén ya estaban completas.

Hacia el año 703 a.C., Ezequías se había reunido con una delegación de Babilonia, antes de una insurrección antiasiria de los babilonios. Quizá por coincidencia, pero mientras los asirios estaban preocupados con levantamientos hostiles en sus territorios del norte, Ezequías inició su rebelión, apoyado por otros líderes sirios y palestinos y con la promesa de ayuda egipcia.

Los asirios sofocaron la insurrección babilónica y en el año 701 a.C. reafirmaron su autoridad en Palestina. El ejército asirio recorrió la costa mediterránea, recibiendo tributo de los reyes que sabían que no debían resistirse y derrotando a los que no accedían fácilmente.

Las ciudades de Sidón y Ascalón se vieron obligadas a capitular y a sustituir a sus reyes por nuevos monarcas vasallos. Arqueros y carros egipcios, apoyados por la caballería etíope, llegaron para enfrentarse a los asirios, pero no lograron ningún impacto significativo.

La máquina de guerra asiria entra en Judá

Los asirios entraron en Judá y arrasaron varias ciudades y fortalezas amuralladas e innumerables aldeas antes de enviar enviados para negociar la rendición de Jerusalén. Ezequías respondió haciendo un vano intento de comprar a los asirios con el tesoro que guardaba en el Templo y en su palacio. Los registros asirios relatan cómo sitiaron Jerusalén haciendo a Ezequías prisionero como un pájaro en una jaula.

A pesar de las zalamerías de los asirios, Ezequías, con el apoyo moral del profeta Isaías, se negó a rendirse, aunque se ofreció a aceptar cualquier condición impuesta por los asirios si se retiraban, lo que efectivamente hicieron.

Los asirios impusieron tributos excesivos a Ezequías y, además, la redistribución de gran parte del territorio de Judea entre las ciudades-estado vecinas provocó un equilibrio de poder local más equilibrado.

El Antiguo Testamento atribuye la salvación de Jerusalén a la intervención divina y, aunque es posible que una plaga infectara al ejército asirio y actuara como catalizador de su partida, es probable que esto no sea más que la repetición de una historia popular por parte de los compiladores del Antiguo Testamento.

Egipto siempre sería una amenaza mayor para Asiria que los reinos palestinos y, por lo tanto, servía a los intereses asirios tener territorios de amortiguación en su lugar y la seguridad asiria se vio reforzada al permitir que siguiera existiendo un Estado de Judea servil.

Además, aunque los asirios poseían la mano de obra y el armamento para conquistar Jerusalén, hacerlo sería un proceso largo y supondría un gasto prohibitivo en términos de víctimas mortales, heridos y pérdida de equipo. Una vez logrados sus objetivos, era por tanto totalmente lógico que los asirios se marcharan, dejando a un Ezequías gravemente enfermo que se recuperara y continuara como rey de Judá durante unotros quince años.

The History of Jerusalem: It's Origins to the Middle Ages, de Alan J. Potter, ya está disponible en Pen and Sword Books.