La minaccia assira alla Palestina

Davide conquistò Gerusalemme alla fine dell'XI secolo a.C. e divenne il primo monarca ebreo a governare il regno di Giuda. Un discendente diretto di Davide, Ezechia, divenne re di Giudea nel 715 a.C. e la sopravvivenza stessa di Gerusalemme dipendeva dal modo in cui avrebbe affrontato la schiacciante minaccia esterna alla città.

Nell'VIII secolo a.C. iniziò l'era degli imperi internazionali più lontani, con l'Assiria che si espandeva in tutte le direzioni, compresa quella sud-occidentale verso la costa mediterranea. Gaza divenne un porto assiro e segnò il confine egiziano/assiro appena concordato.

Damasco fu invasa nel 732 a.C. e dieci anni dopo il regno ebraico settentrionale di Israele cessò di esistere, mentre gran parte della Siria e della Palestina divennero province assire. Giuda mantenne la propria identità nazionale, ma fu di fatto uno dei numerosi Stati regionali satelliti che pagavano tributi all'Assiria.

Come principe reggente e poi re di Giuda, Ezechia era stato testimone delle campagne assire per reprimere le ribellioni in Siria e Palestina nel 720, 716 e 713-711 a.C. L'ultima di queste era culminata con la nomina di governatori assiri in varie città filistee, i cui abitanti erano stati dichiarati cittadini assiri. Giuda era ormai quasi completamente accerchiata da forze assire di un tipo o di un altro.un altro.

La preparazione di Ezechia alla guerra

Re Ezechia, raffigurato in un dipinto del XVII secolo. Immagine di pubblico dominio.

Molti dei cambiamenti amministrativi e delle riforme naturali, apparentemente innocenti, introdotti da Ezechia fanno pensare a un'accurata preparazione di un'eventuale guerra contro l'Assiria.

Ezechia, che aveva assistito a sufficienti rivolte spontanee nei dintorni, fallite a caro prezzo per gli insorti, sapeva di dover gettare le basi per avere qualche possibilità di successo contro la potenza dell'Assiria e avrebbe certamente voluto evitare la sorte del sovrano di Hamath, che era stato scorticato vivo come monito per gli altri che meditavano di ribellarsi.

Un nuovo sistema fiscale assicurava riserve e rifornimenti alimentari, con la merce conservata in giare e inviata a uno dei quattro centri distrettuali di Giuda per l'immagazzinamento e la ridistribuzione. Sul fronte militare, Ezechia si assicurò che le armi fossero ben fornite e che l'esercito avesse un'adeguata catena di comando. Numerose città della campagna circostante vennero fortificate e le difese di Gerusalemme furonorafforzato con l'introduzione di forze speciali d'élite.

L'unica fonte d'acqua duratura di Gerusalemme era la sorgente di Gihon, situata ai piedi del pendio orientale della città. La strategia di Ezechia per far fronte a un bene senza il quale né gli aggressori né i difensori potevano sopravvivere era quella di deviare l'acqua dalla sorgente di Gihon.

I suoi artigiani scavarono un tunnel a forma di "S" attraverso un terzo di miglio di roccia dalla sorgente di Gihon fino a un'enorme e antica piscina scavata nella roccia, nota come Piscina di Siloam, sulle pendici meridionali dell'antica Città di Davide di Gerusalemme. Ezechia rafforzò le mura orientali di Gerusalemme utilizzando le pietre delle case vicine e costruì un ulteriore muro per racchiudere e proteggere la Piscina di Siloam.

Resti del muro costruito da Ezechia prima dell'assedio di Gerusalemme nel 701 a.C. Immagine di pubblico dominio

I profughi, in cerca di sicurezza dai vari conflitti con gli Assiri, affluivano a Gerusalemme già da molti anni. Sebbene ci fosse qualche insediamento a nord, le valli scoscese precludevano qualsiasi sviluppo importante a est e a sud di Gerusalemme. C'è stata, tuttavia, una sostanziale migrazione verso ovest e sono sorti nuovi sobborghi sulla collina occidentale di Gerusalemme, scarsamente popolata.

Ezechia inglobò la collina occidentale all'interno di nuove mura cittadine che si estendevano verso ovest dal Monte del Tempio, che ospitava il Grande Tempio di Salomone. A sud, le nuove mura difensive di Ezechia racchiudevano il Monte Sion, prima di inclinarsi verso est fino alla Città di Davide. Le difese di Gerusalemme erano ormai complete.

Nel 703 a.C. circa, Ezechia aveva incontrato una delegazione di Babilonia, prima di un'insurrezione antiassira da parte dei Babilonesi. Forse per coincidenza, ma mentre gli Assiri erano impegnati in rivolte ostili nei loro territori settentrionali, Ezechia iniziò la sua ribellione, sostenuto da altri leader siriani e palestinesi e con la promessa di assistenza egiziana.

Gli Assiri sedarono l'insurrezione babilonese e nel 701 a.C. si mossero per riaffermare la loro autorità in Palestina. L'esercito assiro percorse la costa mediterranea, ricevendo tributi dai re che sapevano bene di non opporre resistenza e sconfiggendo quelli che non si rassegnavano prontamente.

Le città di Sidone e Ashkelon furono tra quelle costrette a capitolare e ad avere i loro re sostituiti da nuovi monarchi vassalli. Gli arcieri e i carri egiziani, sostenuti dalla cavalleria etiope, arrivarono per impegnare gli Assiri, ma non riuscirono ad avere un impatto significativo.

La macchina da guerra assira entra in Giuda

Gli Assiri entrarono in Giuda e misero a soqquadro diverse città e fortezze murate e innumerevoli villaggi, prima di inviare inviati per negoziare la resa di Gerusalemme. Ezechia rispose con un inutile tentativo di comprare gli Assiri con il tesoro custodito nel Tempio e nel suo palazzo. I documenti degli Assiri raccontano come assediarono Gerusalemme rendendo Ezechia prigioniero come un uccello in gabbia.

Nonostante le pressioni degli Assiri, Ezechia, con il sostegno morale del profeta Isaia, rifiutò di arrendersi, anche se si offrì di accettare qualsiasi condizione imposta dagli Assiri se si fossero ritirati, cosa che in effetti fecero.

Un numero enorme di abitanti di Giuda fu deportato o almeno sfollato e gli Assiri imposero a Ezechia tributi eccessivi. Inoltre, un equilibrio di potere locale più uniforme fu determinato dalla ridistribuzione di gran parte del territorio di Giuda alle città-stato vicine.

L'Antico Testamento attribuisce la salvezza di Gerusalemme all'intervento divino e, sebbene sia possibile che una pestilenza abbia infettato l'esercito assiro e abbia agito da catalizzatore per la sua partenza, questo probabilmente non è altro che il racconto di una storia popolare da parte dei compilatori dell'Antico Testamento.

L'Egitto sarebbe sempre stato una minaccia maggiore per l'Assiria rispetto ai regni palestinesi e quindi era nell'interesse dell'Assiria avere dei territori cuscinetto e la sicurezza dell'Assiria veniva rafforzata permettendo a uno Stato giudeo sottomesso di continuare a esistere.

Inoltre, sebbene gli Assiri possedessero gli uomini e gli armamenti per conquistare Gerusalemme, farlo sarebbe stato un processo lungo e avrebbe comportato spese proibitive in termini di morti, feriti e perdita di equipaggiamento. Una volta raggiunti i loro obiettivi, era quindi del tutto logico che gli Assiri se ne andassero, lasciando che un Ezechia gravemente malato si riprendesse e continuasse a essere re di Giuda per unaltri quindici anni.

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