Þekkt sem „mamma Barbie“, kaupsýslukona og uppfinningamaður Ruth Marianna Handler ( 1916-2002) er þekktastur fyrir að stofna Mattel, Inc. og fyrir að hafa fundið upp Barbie dúkkuna. Hingað til hefur Mattel selt yfir milljarð Barbie-dúkka og ásamt kærastadúkkunni Ken er Barbie eitt frægasta og auðþekkjanlegasta leikfang í heimi.

Hins vegar er fígúran Barbie – fullt nafn Barbie Millicent Roberts - er ekki án deilna. Barbie hefur oft verið gagnrýnd fyrir að vera of mjó og skort á fjölbreytileika, en hún hefur oft þróast hægt í gegnum 63 ára tilveru sína og stundum hefur Mattel, Inc. orðið fyrir sölutapi í kjölfarið.

Engu að síður er Barbie enn vinsæl í dag og hefur verið sýnd í langvarandi þættinum Barbie: Life in the Dreamhouse , er oft nefnd í lögum og hefur verið leikin fyrir kvikmyndina 2023, Barbie .

Hér er sagan af Ruth Handler og frægu uppfinningu hennar, Barbie dúkkunni.

Hún giftist æskuástinni sinni

Ruth Handler, fædd Mosko, fæddist í Colorado árið 1916. Hún giftist menntaskólakærasta sínum Elliot Handler og hjónin fluttu til Los Angeles árið 1938. Í LA byrjaði Elliot að búa til húsgögn og Ruth stakk upp á því að þau stofnuðuhúsgagnaviðskipti saman.

Barbídúkka 1959, febrúar 2016

Myndinnihald: Paolo Bona / Shutterstock.com

Ruth var sölukona fyrirtækisins og landað samningum við fjölda áberandi fyrirtækja. Það var á þessum tíma sem Ruth viðurkenndi möguleikann á mikilvægara frumkvöðlaverkefni saman.

Nafnið 'Mattel' var sambland af tveimur nöfnum

Árið 1945, ásamt viðskiptafélaganum Harold Matson , Elliot og Ruth þróuðu bílskúrsverkstæði. Nafnið „Mattel“ var ákveðið sem sambland af eftirnafninu Matson og fornafninu Elliot. Matson seldi hins vegar fljótlega hluta sinn í fyrirtækinu, sem þýðir að Ruth og Elliot tóku alfarið við og seldu fyrst myndaramma og síðan dúkkuhúshúsgögn.

Dúkkuhúshúsgögnin reyndust svo vel að Mattel fór yfir í að búa eingöngu til leikföng. Fyrsti metsölubók Mattel var „Uke-a-doodle“, leikfangaukúlele, sem var sá fyrsti í röð tónlistarleikfanga. Árið 1955 eignaðist fyrirtækið réttinn til að framleiða 'Mickey Mouse Club' vörur.

Hún fékk innblástur til að búa til dúkku í fullorðinsformi

Tvær sögur eru oft nefndar sem innblástur Ruth til að skapa Barbie dúkkuna. Sú fyrsta er að hún sá Barbara dóttur sína leika sér með pappírsdúkkur heima og vildi búa til raunsærri og áþreifanlegri leikfang sem táknaði það sem stelpurnar „vildu verða“. Hitt er að Ruth og Harold tóku aferð til Sviss, þar sem þeir sáu þýsku dúkkuna 'Bild Lilli', sem var ólík öðrum dúkkum sem markaðssettar voru á þeim tíma vegna þess að hún var í fullorðinsformi.

Vintage Barbie dúkkan situr í sófa nálægt lítið borð með tei og köku. Janúar 2019

Myndinneign: Maria Spb / Shutterstock.com

Árið 1959 kynnti Mattel Barbie, tískufyrirsætu á táningsaldri, fyrir vafasömum leikfangakaupendum á árlegri leikfangamessunni í New York. Dúkkan var verulega frábrugðin barna- og smábarnsdúkkunum sem voru vinsælar á þeim tíma, þar sem hún var fullorðin.

Fyrsta Barbie var seld á $3

Fyrsta Barbie dúkkan fylgdi eftir persónulegri sögu. Ruth nefndi hana Barbie Millicent Roberts, eftir dóttur sinni Barböru, og sagði að hún kom frá Willows, Wisconsin og væri tískufyrirsæta á táningsaldri. Fyrsta Barbie kostaði 3 dollara og sló strax í gegn: á fyrsta ári hennar seldust meira en 300.000 Barbie dúkkur.

Barbie var upphaflega annaðhvort ljóshærð eða ljóshærð, en árið 1961 kom út rauðhærð Barbie. Mikið úrval af Barbie hefur síðan verið gefið út, eins og Barbies með yfir 125 mismunandi feril, þar á meðal forseti Bandaríkjanna. Árið 1980 voru fyrstu afrísk-amerísku Barbie og Rómönsku Barbie kynnt.

Alþjóðleg húsgagnasýning, 2009

Myndinneign: Maurizio Pesce frá Mílanó, Ítalíu, CC BY 2.0, í gegnum Wikimedia Commons

Hingað til, yfir 70 fatahönnuðirhafa búið til föt fyrir Mattel. Mest selda Barbie-dúkkan frá árinu 1992 var Totally Hair Barbie frá 1992, en hún var með hári sem fór fram á tærnar.

Mælingar Barbie reynast umdeildar

Barbie hefur verið sökuð um að hafa neikvæð áhrif á sérstaklega ungar stúlkur, þar sem ef hlutföll hennar væru notuð á manneskju í raunveruleikanum væri hún ómögulega pínulítil 36-18-38. Nýlega hafa verið gefnar út Barbie með mismunandi hlutföllum og hæfileikum, þar á meðal Barbie í stórum stærðum og Barbie sem er hjólastólnotandi.

Ruth Handler hannaði einnig brjóstastoðtæki

Árið 1970, Ruth Handler greindist með brjóstakrabbamein. Hún fór í róttækan brjóstnám sem meðferð og átti síðan í erfiðleikum með að finna góðan brjóstgervi. Handler ákvað að framleiða sína eigin gervi og bjó til raunsærri útgáfu af brjósti konu sem kallast „Nearly Me“. Uppfinningin varð vinsæl og var meira að segja notuð af þáverandi forsetafrú Betty Ford.

Í kjölfar nokkurra rannsókna sem leiddu fram sviksamlegar fjárhagsskýrslur, sagði Ruth Handler upp störfum hjá Mattel árið 1974. Hún var ákærð og sektuð fyrir svik og rangar skýrslur, og var dæmd til að borga 57.000 dollara og afhenda 2.500 klukkustunda samfélagsþjónustu í kjölfarið.

Ruth lést árið 2002, 85 ára að aldri. Arfleifð hennar, hin fræga Barbie-dúkka, sýnir engin merki þess að vinsældir dvína.