Vuosien 1861 ja 1865 välisenä aikana Yhdysvalloissa käytiin raakaa sisällissotaa, jossa kuoli lopulta arviolta 750 000 ihmistä. Konfliktin alussa Konfederaation armeija voitti tärkeitä taisteluita, mutta Unionin armeija toipui ja löi etelävaltioiden sotilaat takaisin ja voitti lopulta sodan.

Tässä on 10 Yhdysvaltain sisällissodan keskeistä taistelua.

1. Sumterin linnakkeen taistelu (12.-13. huhtikuuta 1861).

Fort Sumterin taistelu merkitsi Yhdysvaltain sisällissodan alkua. Etelä-Carolinan Charlestonissa sijaitseva Fort Sumter oli unionin majuri Robert Andersonin komennossa, kun osavaltio erosi unionista vuonna 1860.

Huhtikuun 9. päivänä 1861 konfederaation presidentti Jefferson Davis määräsi kenraali Pierre G. T. Beauregardin hyökkäämään Sumterin linnakkeeseen, ja 12. huhtikuuta Beauregardin joukot avasivat tulen, mikä merkitsi sisällissodan alkua. Ylivoimainen ylivoima ja tarvikkeet, jotka eivät riittäisi kolmeksi päiväksi, saivat aikaan sen, että Anderson antautui seuraavana päivänä.

Valokuva Fort Sumterin evakuoinnista huhtikuussa 1861.

Kuvan luotto: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

2. Bull Runin ensimmäinen taistelu / Manassasin ensimmäinen taistelu (21. heinäkuuta 1861).

Unionin kenraali Irvin McDowell marssitti joukkonsa Washington DC:stä kohti Konfederaation pääkaupunkia Richmondia, Virginian osavaltiota, 21. heinäkuuta 1861 tarkoituksenaan lopettaa sota nopeasti. Hänen sotilaansa eivät kuitenkaan olleet vielä koulutettuja, ja heidän taistelunsa oli järjestäytymätön ja sotkuinen, kun he kohtasivat Konfederaation joukot lähellä Manassasia, Virginian osavaltiossa.

Unionin suuremmat joukot, vaikka ne olivatkin kokemattomia, pystyivät aluksi pakottamaan konfederaation perääntymään, mutta etelävaltioiden armeijaan saapui vahvistuksia, ja kenraali Thomas "Stonewall" Jackson käynnisti onnistuneen vastahyökkäyksen, joka johti konfederaation voittoon sodan ensimmäisenä suurena taisteluna pidetyssä taistelussa.

3. Shilohin taistelu (6. - 7. huhtikuuta 1862)

Ulysses S. Grantin komennossa oleva unionin armeija siirtyi syvälle Tennesseehen, Tennessee-joen länsirannalle. 6. huhtikuuta aamulla konfederaation armeija aloitti yllätyshyökkäyksen toivoen voittavansa Grantin armeijan ennen lisäjoukkojen saapumista ja ajoi sen aluksi yli kaksi mailia taaksepäin.

Unionin armeija pystyi kuitenkin vakauttamaan asemansa "Hornet's Nestin" - Benjamin Prentissin ja William H. L. Wallacen komentamien divisioonien - rohkean puolustuksen ansiosta, ja kun unionin apu saapui illalla, käynnistettiin vastahyökkäys, josta unioni selviytyi voittajana.

4. Antietamin taistelu (17. syyskuuta 1862)

Kenraali Robert E. Lee oli asetettu Pohjois-Virginian konfederaation armeijan johtajaksi kesäkuussa 1862, ja hänen välittömänä tavoitteenaan oli päästä kahteen pohjoiseen osavaltioon, Pennsylvaniaan ja Marylandiin, katkaistakseen rautatiereitit Washington DC:hen. Unionin sotilaat kenraali George McClellanin johdolla saivat selville nämä suunnitelmat ja pystyivät hyökkäämään Leen kimppuun Marylandin Antietam Creekissä.

Seurauksena oli voimakas taistelu, ja seuraavana päivänä kumpikin osapuoli oli liian ruhjoutunut jatkaakseen taistelua. 19. päivänä konfederaatiot vetäytyivät taistelukentältä, mikä teknisesti katsoen antoi unionille voiton verisimmässä yksittäisessä taistelupäivässä, jonka yhteenlasketut tappiot olivat 22 717.

Unionin sotilaiden hautausryhmä Antietamin taistelun jälkeen vuonna 1862.

Kuvan luotto: Public Domain

5. Chancellorsvillen taistelu (30. huhtikuuta - 6. toukokuuta 1863)

Kenraali Joseph T. Hookerin komentaman 132 000 miehen unionin armeijan edessä Robert E. Lee päätti jakaa armeijansa Virginian taistelukentällä, vaikka hänellä oli jo puolet vähemmän joukkoja. 1. toukokuuta Lee määräsi Stonewall Jacksonin johtamaan sivustamarssiin, joka yllätti Hookerin ja pakotti heidät puolustusasemiin.

Seuraavana päivänä hän jakoi armeijansa uudelleen, ja Jackson johti 28 000 sotilaan marssia Hookerin heikompaa oikeaa sivustaa vastaan tuhoten puolet Hookerin linjasta. Kiivaat taistelut jatkuivat 6. toukokuuta asti, jolloin Hooker perääntyi kärsittyään 17 000 tappiota Leen 12 800 tappiota vastaan. Vaikka tämä taistelu muistetaan suurena taktisena voittona Konfederaation armeijalle, Stonewall Jacksonin johtajuus oli menetetty,koska hän kuoli omien joukkojen tulituksessa saamiinsa haavoihin.

6. Vicksburgin taistelu (18. toukokuuta - 4. heinäkuuta 1863)

Ulysses S. Grant ja Tennesseen unionin armeija piirittivät Mississippi-joen varrella kuusi viikkoa kestäneessä piirityksessään Mississippin konfederaation armeijaa. Grant piiritti etelävaltioiden armeijan, joka oli heitä lukumääräisesti 2:1 suurempi.

Useat yritykset ohittaa konfederaatiot kärsivät raskaita tappioita, joten 25. toukokuuta 1863 Grant päätti hyökätä kaupunkiin. Lopulta etelävaltiolaiset antautuivat 4. heinäkuuta. Tätä taistelua pidetään yhtenä sisällissodan kahdesta ratkaisevasta käännekohdasta, sillä unioni pystyi katkaisemaan konfederaation kriittiset huoltolinjat Vicksburgissa.

7. Gettysburgin taistelu (1. - 3. heinäkuuta 1863)

Vastanimitetyn kenraali George Meaden komennossa unionin armeija kohtasi Leen johtaman Pohjois-Virginian konfederaation armeijan 1.-3. heinäkuuta 1863 Gettysburgin maaseutukaupungissa Pennsylvaniassa. Lee halusi saada unionin armeijan pois taistelujen runtelemasta Virginiasta, houkutella joukkoja pois Vicksburgista ja saada Britannialta ja Ranskalta tunnustusta konfederaatiolle.

Kolmen päivän taistelujen jälkeen Leen joukot eivät kuitenkaan onnistuneet murtamaan unionin linjaa ja kärsivät suuria tappioita, mikä teki tästä Yhdysvaltain historian verisimmästä taistelusta. Sitä pidetään Yhdysvaltain sisällissodan keskeisenä käännekohtana.

8. Chickamaugan taistelu (18.-20. syyskuuta 1863)

Syyskuun alussa 1863 unionin armeija oli vallannut lähellä sijaitsevan Chattanoogan, Tennesseen osavaltion, joka oli tärkeä rautatieliikenteen keskus. Konfederaation komentaja Braxton Bragg, joka oli päättänyt saada hallinnan takaisin, kohtasi William Rosecransin unionin armeijan Chickamauga Creekissä, ja suurin osa taisteluista käytiin 19. syyskuuta 1863.

Aluksi eteläiset eivät pystyneet murtamaan pohjoisen linjaa. 20. syyskuuta aamulla Rosecrans oli kuitenkin vakuuttunut, että hänen linjassaan oli aukko, ja siirsi joukkojaan: ei ollut.

Tämän seurauksena syntyi todellinen aukko, joka mahdollisti konfederaation suoran hyökkäyksen. Unionin joukot vetäytyivät Chattanoogaan yöhön mennessä. Chickamaugan taistelu aiheutti sodan toiseksi eniten tappioita Gettysburgin jälkeen.

9. Atlantan taistelu (22. heinäkuuta 1864)

Atlantan taistelu käytiin aivan kaupungin rajojen ulkopuolella 22. heinäkuuta 1864. William T. Shermanin johtamat unionin sotilaat hyökkäsivät John Bell Hoodin komennossa olevia konfederaatiosotilaita vastaan, ja unioni voitti taistelun. Tämä voitto antoi Shermanille mahdollisuuden jatkaa Atlantan kaupungin piiritystä, joka kesti koko elokuun.

Syyskuun 1. päivänä kaupunki evakuoitiin, ja Shermanin joukot tuhosivat suurimman osan infrastruktuurista ja rakennuksista. Unionin joukot jatkoivat Georgian läpi niin sanotulla Shermanin marssilla merelle ja tuhosivat kaiken tieltään häiriten etelävaltioiden taloutta. Lincolnin uudelleenvalintapyrkimyksiä tämä voitto tuki, sillä sen katsottiin lamauttavan Konfederaation ja tuovan Lincolnillelähempänä sodan lopettamista.

10. Appomattoxin aseman ja Courthousen taistelu (9. huhtikuuta 1865).

Huhtikuun 8. päivänä 1865 Pohjois-Virginian konfederaation armeija kohtasi taistelujen runteleman unionin sotilaat Appomattoxin piirikunnassa Virginiassa, jossa huoltojunat odottivat etelävaltioiden sotilaita. Phillip Sheridanin johdolla unionin sotilaat pystyivät nopeasti hajottamaan konfederaation tykistön ja saamaan haltuunsa tarvikkeet ja annokset.

Lee toivoi vetäytyvänsä Virginian Lynchburgiin, jossa hän voisi odottaa jalkaväkeään. Sen sijaan unionin sotilaat tukkivat hänen vetäytymisreittinsä, joten Lee yritti hyökätä antautumisen sijaan. 9. huhtikuuta 1865 käytiin varhaisia taisteluita, ja unionin jalkaväki saapui paikalle. Lee antautui, mikä käynnisti antautumisten aallon koko Konfederaatiossa ja teki tästä Yhdysvaltain sisällissodan viimeisestä suuresta taistelusta.