Између 1861. и 1865. године, Сједињене Америчке Државе биле су укључене у брутални грађански рат који је на крају оставио око 750.000 мртвих људи. На почетку сукоба, Армија Конфедерације је победила у кључним биткама, али војска Уније ће се опоравити и победити јужне војнике, на крају победивши у рату.

Ево 10 кључних битака Америчког грађанског рата.

1. Битка код Форт Самтера (12. – 13. априла 1861.)

Битка код Форт Самтера означила је почетак Америчког грађанског рата. Форт Сумтер, који се налази у Чарлстону, у Јужној Каролини, био је под надзором мајора Уније Роберта Андерсона када се држава отцепила од Уније 1860.

Деветог априла 1861, председник Конфедерације Џеферсон Дејвис наредио је генералу Пјеру Г. Т. Борегарду да напали Форт Самтер, а 12. априла, Борегардове трупе су отвориле ватру, означивши почетак грађанског рата. Бројчано надмоћан и са залихама које нису трајале 3 дана, Андерсон се предао следећег дана.

Фотографија евакуације Форт Сумтер у априлу 1861.

Имаге Цредит: Метрополитан Мусеум уметности / Публиц Домаин

2. Прва битка код Бул Руна / Прва битка код Манаса (21. јул 1861.)

Генерал синдиката Ирвин Мекдауел је марширао своје трупе из Вашингтона ка главном граду Конфедерације Ричмонду, Вирџинија,21. јула 1861. са намером да се рат брзо оконча. Међутим, његови војници још нису били обучени, што је резултирало неорганизованом и неуредном битком када су се срели са трупама Конфедерације у близини Манасаса у Вирџинији.

Веће снаге Уније, иако неискусне, у почетку су биле у стању да присиле Конфедерацију на повлачење, али стигла су појачања за јужну војску, а генерал Томас 'Стонвол' Џексон је покренуо успешан контранапад, што је довело до победе Конфедерације у ономе што се сматра првом великом битком у рату.

3. Битка код Шилоа (6. – 7. април 1862.)

Војска Уније, под командом Улиса С. Гранта, кренула је дубоко у Тенеси, дуж западне обале реке Тенеси. Ујутро 6. априла, војска Конфедерације је покренула изненадни напад у нади да ће поразити Грантову војску пре него што је стигло још појачања, што их је првобитно вратило више од 2 миље.

Међутим, армија Уније успела је да се стабилизује због храброј одбрани 'Стршљеновог гнезда' – дивизија под командом Бенџамина Прентиса и Вилијама Х. Л. Воласа – и када је увече стигла помоћ Уније, покренут је контранапад са Унија која је изашла као победница.

4. Битка код Антиетама (17. септембар 1862.)

Генерал Роберт Е. Лее постављен је за вођу Војске Конфедерације Северне Вирџиније у јуну 1862. године, а његов непосредни циљ је био да досегне 2 северне државе,Пенсилванији и Мериленду, да пресече железничке руте до Вашингтона. Војници Уније, под вођством генерала Џорџа Меклелана, открили су ове планове и успели су да нападну Ли дуж Антиетам Крика у Мериленду.

Уследила је снажна битка, а следећег дана обе стране су биле превише потучене да би наставиле борбу . Деветнаестог, Конфедерати су се повукли са бојног поља, технички дајући Унији победу у једином најкрвавијем дану борбе са 22.717 заједничких жртава.

Посада за сахрану војника Уније после битке код Антиетама, 1862.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

5. Битка код Ченселорсвила (30. април – 6. мај 1863.)

Суочен са војском Уније од 132.000 људи под командом генерала Џозефа Т. Хукера, Роберт Е. Ли је одлучио да подели своју војску на бојном пољу у Вирџинији, упркос већ имајући упола мање војске. Ли је 1. маја наредио Стоунвол Џексону да предводи бочни марш, што је изненадило Хукера и натерало их да заузму одбрамбене положаје.

Следећег дана је поново поделио своју војску, а Џексон је предводио 28.000 војника у маршу против Хукерове слабији десни бок, уништавајући половину Хукерове линије. Интензивне борбе су настављене све до 6. маја, када се Хукер повукао, суочавајући се са 17.000 жртава у односу на Лијевих 12.800. Иако се ова битка памти као велика тактичка победа за војску Конфедерације, вођство Стоунвола Џексона је изгубљено, каопреминуо је од рана задобијених пријатељском ватром.

6. Битка код Виксбурга (18. мај – 4. јул 1863.)

У трајању од 6 недеља, Војска Конфедерације Мисисипија била је под опсадом дуж реке Мисисипи од стране Уликса С. Гранта и Уније војске Тенесија. Грант је опколио јужну војску, надмашивши их 2 према 1.

Неколико покушаја да се претекну Конфедерати наишли су на тешке губитке, па је 25. маја 1863. Грант одлучио да нападне град. Коначно, јужњаци су се предали 4. јула. Ова битка је означена као једна од две кључне прекретнице грађанског рата, пошто је Унија успела да прекине критичне линије снабдевања Конфедерације у Виксбургу.

7. Битка код Гетисбурга (1. – 3. јул 1863.)

Под командом новоименованог генерала Џорџа Мида, војска Уније сусрела се са Лијевом Конфедералном војском Северне Вирџиније од 1. до 3. јула 1863. у руралном граду Гетисбургу, Пеннсилваниа. Ли је желео да извуче војску Уније из Вирџиније истрошене борбом, одвуче трупе из Виксбурга и добије признање Конфедерације од Британије и Француске.

Међутим, после 3 дана борбе, Лијеве трупе нису успеле да се разбију линију Уније и претрпео је велике жртве, што је ову битку учинило најкрвавијом у историји САД. Сматра се кључном прекретницом у Америчком грађанском рату.

8. Битка код Чикамауге (18. – 20. септембар 1863.)

Почетком септембра 1863. године, војска Уније је ималапреузео оближњу Чатанугу у Тенесију, кључни железнички центар. Одлучан да поврати контролу, командант Конфедерације Бракстон Брег сусрео се са војском Уније Вилијама Росекранса код Чикамауга Крика, при чему се највећи део борби одвијао 19. септембра 1863.

У почетку, јужњаци нису могли да пробију северну линију. Међутим, ујутро 20. септембра, Росекранс је био убеђен да постоји јаз у његовој линији и померио је трупе: није.

Као резултат, створена је стварна празнина, која је омогућила директан напад Конфедерације. Трупе Уније су се узбуркале, повлачећи се у Чатанугу до ноћи. Битка код Чикамауге резултирала је другом по броју жртава у рату после Гетизбурга.

9. Битка за Атланту (22. јул 1864.)

Битка за Атланту се одиграла одмах изван граница града 22. јула 1864. Војници Уније, предвођени Вилијамом Т. Шерманом, напали су војнике Конфедерације под командом Џона Бел Худа , што је резултирало победом Уније. Значајно је да је ова победа омогућила Шерману да настави своју опсаду града Атланте, која је трајала цео август.

1 септембра, град је евакуисан, а Шерманове снаге су уништиле већину инфраструктуре и зграда. Трупе Уније наставиле би кроз Грузију у ономе што је познато као Шерманов марш на море, рушећи све што им се нађе на путу да поремете јужну економију. Линколнов реизборнапори су били поткрепљени овом победом, јер се видело да ће осакатити Конфедерацију и довести Линколна ближе окончању рата.

10. Битка код станице и суда Апоматокс (9. априла 1865.)

8. априла 1865. војници Уније дочекали су војску Конфедерације Северне Вирџиније у округу Апоматокс у Вирџинији, где су возови за снабдевање чекали јужњаке. Под вођством Филипа Шеридана, војници Уније су успели да брзо растуре артиљерију Конфедерације и преузму контролу над залихама и оброком.

Ли се надао да ће се повући у Линчбург, у Вирџинији, где је могао да сачека своју пешадију. Уместо тога, његову линију повлачења блокирали су војници Уније, па је Ли покушао да нападне уместо да се преда. Дана 9. априла 1865. дошло је до раних борби и стигла је пешадија Уније. Лее се предао, изазвавши талас предаја широм Конфедерације и учинивши ово посљедњом великом битком америчког грађанског рата.