Između 1861. i 1865. godine, Sjedinjene Američke Države bile su uključene u brutalni građanski rat koji će na kraju ostaviti oko 750.000 mrtvih ljudi. Na početku sukoba, Vojska Konfederacije pobijedila je u ključnim bitkama, ali Vojska Unije bi se oporavila i potukla južnjačke vojnike, naposljetku pobijedivši u ratu.

Ovdje je 10 ključnih bitaka Američkog građanskog rata.

1. Bitka kod tvrđave Sumter (12. – 13. travnja 1861.)

Bitka kod tvrđave Sumter označila je početak američkog građanskog rata. Fort Sumter, koji se nalazi u Charlestonu, Južna Karolina, bio je pod nadzorom bojnika Unije Roberta Andersona kada se država odvojila od Unije 1860.

9. travnja 1861. predsjednik Konfederacije Jefferson Davis naredio je generalu Pierreu G. T. Beauregardu da napadaju Fort Sumter, a 12. travnja Beauregardove trupe otvaraju vatru, označavajući početak građanskog rata. Brojčano nadjačan i sa zalihama koje nisu potrajale ni za 3 dana, Anderson se sljedeći dan predao.

Fotografija evakuacije Fort Sumtera u travnju 1861.

Zasluga za sliku: Metropolitan Museum umjetnosti / javno vlasništvo

2. Prva bitka kod Bull Runa / Prva bitka kod Manassasa (21. srpnja 1861.)

General Unije Irvin McDowell marširao je svoje trupe iz Washingtona DC prema glavnom gradu Konfederacije Richmondu, Virginia,21. srpnja 1861., s namjerom da brzo okonča rat. Međutim, njegovi vojnici još nisu bili uvježbani, što je dovelo do neorganizirane i neuredne bitke kada su se susreli s trupama Konfederacije u blizini Manassasa u Virginiji.

Veće snage Unije, iako neiskusne, u početku su uspjele natjerati Konfederaciju na povlačenje, ali stigla su pojačanja za južnu vojsku, a general Thomas 'Stonewall' Jackson pokrenuo je uspješan protunapad, što je dovelo do pobjede Konfederacije u onome što se smatra prvom velikom bitkom u ratu.

3. Bitka kod Shiloha (6. – 7. travnja 1862.)

Vojska Unije, pod zapovjedništvom Ulyssesa S. Granta, krenula je duboko u Tennessee, duž zapadne obale rijeke Tennessee. Ujutro 6. travnja, vojska Konfederacije pokrenula je iznenadni napad u nadi da će poraziti Grantovu vojsku prije nego što stigne još pojačanja, isprva ih odbacivši više od 2 milje.

Međutim, vojska Unije uspjela se stabilizirati zbog hrabroj obrani 'Stršljenova gnijezda' – divizija pod zapovjedništvom Benjamina Prentissa i Williama H. ​​L. Wallacea – a kada je pomoć Unije stigla navečer, pokrenut je protunapad u kojem je Unija izašla kao pobjednik.

4. Bitka kod Antietama (17. rujna 1862.)

General Robert E. Lee postavljen je za vođu konfederacijske vojske Sjeverne Virginije u lipnju 1862., a njegov neposredni cilj bio je dosegnuti 2 sjeverne države,Pennsylvania i Maryland, kako bi se prekinule željezničke rute prema Washingtonu DC. Vojnici Unije, pod vodstvom generala Georgea McClellana, otkrili su te planove i uspjeli napasti Leeja duž Antietam Creeka u Marylandu.

Uslijedila je snažna bitka, a sljedećeg su dana obje strane bile previše potučene da bi nastavile borbu . Dana 19., Konfederacija se povukla s bojnog polja, tehnički donijevši Uniji pobjedu u jednom najkrvavijem danu borbe s 22 717 zajedničkih gubitaka.

Pogrebna posada vojnika Unije nakon bitke kod Antietama, 1862.

Zasluge za sliku: Javna domena

5. Bitka kod Chancellorsvillea (30. travnja – 6. svibnja 1863.)

Suočavajući se s vojskom Unije od 132 000 ljudi pod zapovjedništvom generala Josepha T. Hookera, Robert E. Lee odlučio je podijeliti svoju vojsku na bojnom polju u Virginiji, unatoč već imajući upola manje vojske. Dana 1. svibnja, Lee je naredio Stonewall Jacksonu da povede bočni marš, što je iznenadilo Hookera i natjeralo ih na obrambene položaje.

Sljedećeg je dana ponovno podijelio svoju vojsku, a Jackson je predvodio 28 000 vojnika u maršu protiv Hookerovih slabiji desni bok, uništivši pola Hookerove linije. Intenzivne borbe su se nastavile do 6. svibnja, kada se Hooker povukao, suočen sa 17.000 žrtava u odnosu na Leejevih 12.800. Iako je ova bitka zapamćena kao velika taktička pobjeda za vojsku Konfederacije, vodstvo Stonewall Jacksona je izgubljeno, jerumro je od rana zadobijenih prijateljskom vatrom.

6. Bitka kod Vicksburga (18. svibnja – 4. srpnja 1863.)

U trajanju od 6 tjedana, Konfederacijska vojska Mississippija bila je pod opsadom duž rijeke Mississippi od strane Ulyssesa S. Granta i Unije vojske Tennesseeja. Grant je opkolio južnu vojsku, brojčano ih nadmašivši 2 prema 1.

Nekoliko pokušaja da se prestignu Konfederacije dočekalo je teške gubitke, pa je 25. svibnja 1863. Grant odlučio napasti grad. Naposljetku, južnjaci su se predali 4. srpnja. Ova bitka je označena kao jedna od dvije ključne prekretnice građanskog rata, budući da je Unija uspjela prekinuti kritične linije opskrbe Konfederacije u Vicksburgu.

7. Bitka kod Gettysburga (1. – 3. srpnja 1863.)

Pod zapovjedništvom novoimenovanog generala Georgea Meadea, vojska Unije susrela se s Leejevom Konfederacijskom vojskom Sjeverne Virginije od 1. do 3. srpnja 1863. u ruralnom gradu Gettysburgu, Pennsylvania. Lee je želio izvući vojsku Unije iz Virginije iscrpljene bitkama, odvući trupe od Vicksburga i pridobiti priznanje Konfederacije od Britanije i Francuske.

Međutim, nakon 3 dana borbi, Leejeve trupe nisu se uspjele slomiti liniju Unije i pretrpjela velike gubitke, čineći ovu bitku najkrvavijom u povijesti SAD-a. Smatra se ključnom prekretnicom u Američkom građanskom ratu.

8. Bitka kod Chickamauge (18. – 20. rujna 1863.)

Početkom rujna 1863. vojska Unije imala jepreuzeo obližnju Chattanoogu, Tennessee, ključno željezničko središte. Odlučan da povrati kontrolu, zapovjednik Konfederacije Braxton Bragg susreo se s vojskom Unije Williama Rosecransa kod Chickamauga Creeka, a glavnina borbi odvijala se 19. rujna 1863.

U početku, južnjaci nisu mogli probiti sjevernu liniju. Međutim, ujutro 20. rujna, Rosecrans je bio uvjeren da postoji praznina u njegovoj liniji i pomaknuo je trupe: nije je bilo.

Kao rezultat toga, stvorena je stvarna praznina, što je omogućilo izravan napad Konfederacije. Trupe Unije su se povukle u Chattanoogu do mraka. Bitka kod Chickamauge rezultirala je drugim najvećim brojem žrtava u ratu nakon Gettysburga.

9. Bitka za Atlantu (22. srpnja 1864.)

Bitka za Atlantu dogodila se neposredno izvan granica grada 22. srpnja 1864. Vojnici Unije, predvođeni Williamom T. Shermanom, napali su vojnike Konfederacije pod zapovjedništvom Johna Bella Hooda , što je rezultiralo pobjedom Unije. Značajno je da je ova pobjeda omogućila Shermanu da nastavi opsadu grada Atlante, koja je trajala cijeli kolovoz.

1. rujna grad je evakuiran, a Shermanove snage uništile su većinu infrastrukture i zgrada. Trupe Unije nastavile bi kroz Georgiju u onome što je poznato kao Shermanov marš do mora, rušeći sve što im se našlo na putu kako bi poremetili gospodarstvo juga. Lincolnov reizbornapor je ojačan ovom pobjedom, jer se vidjelo da će osakatiti Konfederaciju i približiti Lincolna kraju rata.

10. Bitka kod kolodvora Appomattox i zgrade suda (9. travnja 1865.)

8. travnja 1865., vojnici Unije dočekali su vojnike Unije iscrpljenu Konfederacijskom vojskom Sjeverne Virginije u okrugu Appomattox u Virginiji, gdje su opskrbni vlakovi čekali južnjake. Pod vodstvom Phillipa Sheridana, vojnici Unije uspjeli su brzo raspršiti topništvo Konfederacije i preuzeti kontrolu nad zalihama i obrocima.

Lee se nadao da će se povući u Lynchburg, Virginia, gdje je mogao čekati svoje pješaštvo. Umjesto toga, njegovu liniju povlačenja blokirali su vojnici Unije, pa je Lee pokušao napasti radije nego se predati. 9. travnja 1865. uslijedile su rane borbe i stiglo je pješaštvo Unije. Lee se predao, izazvavši val predaja diljem Konfederacije i učinivši ovo posljednjom velikom bitkom u Američkom građanskom ratu.