Thomas Paine a fost un om paradoxal. În calitate de autor a trei texte majore - Bunul simț, Drepturile omului și Vârsta rațiunii - Thomas Paine a fost un autor revoluționar, un autor de succes, însă, până la succesul său târziu, Paine părea destinat să moară într-un eșec abject.

A fost un filozof gânditor care putea să îi determine pe oameni să ia armele pentru cauza libertății. Un om profund religios care a fost condamnat pe scară largă ca ateu și blasfemiator. Un susținător al păcii, al stabilității și al ordinii care a trăit o viață dezordonată împletită cu insurecția și rebeliunea.

Ideile și realizările sale au o rezonanță consistentă și profundă. Paine a anticipat Războiul Civil American, statul asistențial și Organizația Națiunilor Unite. A transformat "democrația" într-un termen ne-peiorativ - de la "guvernarea mulțimii" la "guvernarea poporului." A încercat de două ori să elimine sclavia din America (prima dată în Declarația de Independență și din nou în timpul achiziției Louisianei), și a fost unul dintre primiibărbați să folosească expresia "Statele Unite ale Americii".

În sens mai larg, el a popularizat ideea de drepturi pentru oameni, cerând în mod repetat Quo Warranto? În esența sa, a fost un modernist care a înțeles că oamenii au puterea de a modela lumea, o perspectivă care a dat roade remarcabile într-o epocă de profundă fluiditate socială și politică.

Viața timpurie

Paine s-a născut în 1737 în orașul Thetford din estul Angliei. În prima jumătate a vieții sale, Paine a sărit de la o profesie la alta, eșuând lamentabil în cele mai multe dintre ele. A devenit profesor, perceptor de taxe și băcan - întotdeauna fără succes,

Cu toate acestea, viața sa s-a schimbat odată cu mutarea în America, în 1774, unde a intrat în lupta literară, devenind un critic ascuțit al imperialismului britanic. Un personaj fariseic, țepos și bețiv, a prosperat în discursul revoluționar.

În ianuarie 1776 a publicat Bunul simț, Un scurt pamflet care denunța monarhia și pleda pentru independența americană. Ulterior, a publicat eseu după eseu pe aceeași temă, contribuind astfel la întărirea rezistenței independente față de dominația britanică.

Acest zel se regăsește în cel mai faimos refren al său, publicat în decembrie 1776 și citit în fața armatei lui George Washington pe malurile râului Delaware:

Acestea sunt vremuri care pun la încercare sufletele oamenilor. Soldatul de vară și patriotul de soare, în această criză, se vor retrage din slujba țării lor, dar cel care rezistă acum, merită dragostea și mulțumirile bărbaților și femeilor. Tirania, ca și iadul, nu este ușor de cucerit, dar avem această consolare cu noi, că cu cât este mai greu conflictul, cu atât mai glorios este triumful.

Revoluția în Europa

În aprilie 1787, Paine a plecat în Europa, unde s-a implicat în scurt timp în revoluția de acolo. A fost ales în Convenția Națională Franceză, unde a scris Drepturile omului , cerând răsturnarea guvernului aristocratic al Marii Britanii.

A avut o poziție mai moderată în Franța decât în America. S-a opus execuției regelui Ludovic al XVI-lea în 1793 (susținând că aceasta ar anula munca de secole) și a fost închis timp de 11 luni în timpul domniei terorii.

Deziluzionat de guvernul american care nu i-a venit în ajutor în Franța, Paine a publicat lucrarea Vârsta rațiunii, un atac dur în două părți la adresa religiei organizate, care l-a transformat într-un proscris pentru restul anilor din viață.

După cum a fost perceput în Franța, Paine a murit în umilință și sărăcie, însă viziunea sa politică a fost remarcabil de prevăzătoare, iar scrierile sale continuă să fie o sursă de inspirație.