8 декабря 1914 года немецкий вице-адмирал Максимилиан фон Шпее, свежий после победы в битве при Коронеле в начале ноября, был застигнут врасплох британской эскадрой, посланной на его перехват.

Засада

Шпее направлялся на уничтожение британских котельных и коммуникационных сооружений в Порт-Стэнли на Фолклендских островах. Не зная об этом, британская эскадра под командованием вице-адмирала Ф. Д. Стерди прибыла двумя днями ранее и поджидала его.

Шпее заметил британцев в Порт-Стэнли и приказал своим кораблям отступить. Боевые крейсера Стерди Негибкий и Непобедимый Шпее пустился в погоню, поддерживаемый броненосными крейсерами. Шпее также оказался под огнем стареющего британского линкора Канопус , который был прибит к берегу в гавани, чтобы обеспечить устойчивую орудийную платформу.

'Invincible и Inflexible отплывают из Порт-Стэнли в погоню': начало битвы за Фолклендские острова, 8 декабря 1914 года.

Потопление немецкого флота

У немцев не было оружия, а британские корабли имели преимущество в скорости. Вскоре они догнали отступающую немецкую эскадру и открыли огонь.

Флагманский корабль Шпее Шарнхорст, был первым из двух потопленных немецких броненосных крейсеров. После попытки повернуть и сблизиться с британскими кораблями, крейсер Шарнхорст Получив несколько критических попаданий, в 16:17 он опрокинулся, унеся с собой в ледяную воду весь экипаж, включая Шпее и двух его сыновей.

В то время как Шпее и Шарнхорст развернувшись, чтобы попытаться встретиться лицом к лицу с преследующими британскими кораблями, немецкий адмирал приказал Гнейзенау, второй броненосный крейсер, чтобы отсоединиться и сбежать. Однако попытка бегства не удалась, и британские корабли потопили корабль. Гнейзенау вскоре после Шарнхорст опрокинулся.

В общей сложности только 215 немецких моряков были вовремя спасены, в основном из Гнейзенау.

Капсирование "Шарнхорста". Поскольку британские корабли были сосредоточены на преследовании "Гнейзенау", попыток спасти выживших не предпринималось.

Два легких крейсера Нюрнберг и Лейпциг также были потоплены броненосными крейсерами Кент и Корнуолл Последний военный корабль Шпее, легкий крейсер Дрезден Он избежал столкновения, но через три месяца был загнан в угол британскими войсками и пущен на дно командой.

1 871 немецкий моряк погиб во время битвы за Фолкленды; британцы при этом потеряли всего 10 человек.

Победа в битве за Фолкленды принесла Британии столь необходимый подъем боевого духа после поражения при Коронеле. Что касается Шпее, то его неповиновение перед лицом превосходящего британского флота превратило его на родине в национального героя, мученика, олицетворявшего немецкую храбрость и отказ сдаться.

В 1934 году нацистская Германия назвала новый тяжелый крейсер Шпее в его честь: Адмирал Граф Шпее. Он был затоплен в начале Второй мировой войны после поражения Королевского флота в битве при Ривер-Плейт.