La 8 decembrie 1914, viceamiralul german Maximilian von Spee, proaspăt întors din victoria sa din Bătălia de la Coronel de la începutul lunii noiembrie, a fost surprins de o escadrilă britanică trimisă să îl intercepteze.

Ambuscadă

Spee era în drum spre distrugerea instalațiilor britanice de aprovizionare cu combustibil și comunicații de la Port Stanley, în Insulele Falkland. Fără să știe, o escadrilă britanică comandată de viceamiralul F. D. Sturdee sosise cu două zile mai devreme și îl aștepta.

Spee a văzut britanicii la Port Stanley și a ordonat navelor sale să se retragă. Crucișătoarele de luptă ale lui Sturdee Inflexibil și Invincibil Spee s-a aflat, de asemenea, sub tirul bătrânului cuirasat britanic Spee. Canopus , care fusese eșuată în port pentru a oferi o platformă de tunuri stabilă.

"Invincible and Inflexible steaming out of Port Stanley in Chase": începutul bătăliei din Insulele Falkland, 8 decembrie 1914.

Scufundarea flotei germane

Germanii erau depășiți în armament, iar navele de război britanice aveau, de asemenea, avantajul vitezei. În curând au ajuns din urmă escadrila germană în retragere și au deschis focul.

Nava amiral a lui Spee, nava Scharnhorst, a fost primul dintre cele două crucișătoare blindate germane care a fost scufundat. După ce a încercat să vireze și să reducă distanța față de navele de război britanice, vasul Scharnhorst a primit mai multe lovituri critice. La ora 16:17 s-a răsturnat, luând tot echipajul cu ea în apele înghețate, inclusiv pe Spee și pe cei doi fii ai săi.

În timp ce Spee și Scharnhorst s-a întors pentru a încerca să înfrunte navele de război britanice care îl urmăreau, amiralul german a comandat nava Gneisenau, celălalt crucișător blindat, pentru a se dezangaja și a scăpa. Încercarea de a fugi a eșuat însă, iar navele britanice au scufundat nava Gneisenau nu la mult timp după ce Scharnhorst s-a răsturnat.

În total, doar 215 marinari germani au fost salvați la timp, majoritatea de pe Gneisenau.

Răsturnarea navei Scharnhorst. Deoarece navele britanice erau concentrate pe urmărirea lui Gneisenau, nu s-a încercat salvarea supraviețuitorilor.

Două crucișătoare ușoare, nava Nürnberg și Leipzig au fost, de asemenea, scufundate, de către crucișătoarele blindate Kent și Cornwall . ultima navă de război a lui Spee, crucișătorul ușor Dresda , a scăpat din ciocnire, pentru ca trei luni mai târziu să fie încolțit de forțele britanice și sabordat de echipajul său.

1.871 de marinari germani și-au pierdut viața în timpul bătăliei din Falklands; britanicii, între timp, au pierdut doar 10 oameni.

Victoria în Bătălia din Insulele Falkland a adus o mult dorită creștere a moralului Marii Britanii, după rușinea înfrângerii de la Coronel. În ceea ce-l privește pe Spee, sfidarea sa în fața unei flote britanice superioare l-a transformat într-un erou național acasă, un martir care a întruchipat curajul german și refuzul de a se preda.

În 1934, Germania nazistă a botezat un nou crucișător greu în onoarea lui Spee: Amiralul Graf Spee. A fost scufundat la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, după ce a fost învins de Royal Navy în Bătălia de la River Plate.