Sebbene alcune ricette, piatti e metodi di preparazione del cibo siano stati tramandati nel corso dei secoli e persino dei millenni, può essere difficile determinare con esattezza cosa mangiavano e bevevano i nostri antenati. A volte, però, gli scavi archeologici ci permettono di avere una visione diretta di come le persone storicamente preparavano e consumavano il cibo.

Nel 2010, ad esempio, gli archeologi marini hanno recuperato 168 bottiglie di champagne quasi perfette da un relitto del Mar Baltico e nel 2018, nel Deserto Nero della Giordania, i ricercatori hanno scoperto un pezzo di pane vecchio di 14.000 anni. Questi ritrovamenti, e altri simili, hanno contribuito ad approfondire la conoscenza di ciò che mangiavano e bevevano i nostri antenati e hanno fornito un legame tangibile con il passato. In alcuni casi, i prodotti alimentarierano sicuri da consumare o potevano essere analizzati e poi ricreati nell'era moderna.

Dal "burro di palude" irlandese all'antico condimento per insalata greco, ecco 10 tra i cibi e le bevande più antichi mai scoperti.

1. Formaggio da tomba egiziano

Durante gli scavi della tomba del faraone Ptahmes nel 2013-2014, gli archeologi si sono imbattuti in un reperto insolito: il formaggio. Il formaggio era conservato in vasi e si stima che abbia 3.200 anni, il che lo rende il più antico formaggio conosciuto al mondo. I test indicano che il formaggio è stato probabilmente prodotto con latte di pecora o di capra ed è significativo perché in precedenza non c'erano prove della produzione di formaggio.nell'antico Egitto.

I test hanno anche indicato che il formaggio presentava tracce di batteri che causano la brucellosi, una malattia che deriva dal consumo di prodotti caseari non pastorizzati.

2. Zuppa di ossa cinese

Un archeologo con una zuppa di ossa animali risalente a circa 2.400 anni fa. Il brodo dell'epoca passata è stato trovato da Liu Daiyun, dell'Istituto provinciale di archeologia dello Shaanxi, a Xi'an, nella provincia dello Shaanxi, in Cina.

Credito immagine: WENN Rights Ltd / Alamy Stock Photo

Per millenni, le culture di tutto il mondo hanno consumato zuppe e brodi a scopo curativo. Nell'antica Cina, la zuppa di ossa veniva utilizzata per favorire la digestione e migliorare i reni.

Nel 2010, gli scavi di una tomba nei pressi di Xian hanno portato alla luce una pentola che conteneva ancora una zuppa d'ossa risalente a oltre 2.400 anni fa. Gli esperti ritengono che la tomba appartenesse a un guerriero o a un membro della classe dei proprietari terrieri. Si tratta della prima scoperta di zuppa d'ossa nella storia archeologica cinese.

3. Burro di palude

Alcuni campioni di burro di torbiera, tipicamente conservati in contenitori di legno, sono stati datati a oltre 2.000 anni fa e i ricercatori hanno stimato che la pratica di seppellire il burro sia nata nel primo secolo dopo Cristo.

Non è chiaro perché sia iniziata questa pratica: è possibile che il burro venisse sotterrato per conservarlo più a lungo, dato che le temperature nelle torbiere erano basse. Si pensa anche che, essendo il burro un bene di valore, sotterrarlo lo proteggesse da ladri e invasori e che molte scorte di burro di torbiera non siano mai state recuperate perché dimenticate o perse.

4. Cioccolato dell'incoronazione di Edoardo VII

In occasione dell'incoronazione di Edoardo VII, avvenuta il 26 giugno 1902, vennero realizzati diversi oggetti commemorativi, tra cui tazze, piatti e monete. Vennero inoltre distribuite al pubblico scatole di cioccolatini, tra cui quelle prodotte a St Andrews. Una studentessa, Martha Grieg, ricevette una di queste scatole. È sorprendente che non abbia mangiato nessuno dei cioccolatini, ma che la scatola, con i cioccolatini al suo interno, sia stata tramandata a due generazioni di studenti.La nipote di Martha ha generosamente donato i cioccolatini al St Andrews Preservation Trust nel 2008.

5. Champagne naufragato

Nel 2010, i sommozzatori hanno trovato 168 bottiglie di champagne in un relitto sul fondo del Mar Baltico. Lo champagne ha più di 170 anni, il che lo rende il più antico champagne bevibile al mondo.

Lo champagne era stato conservato in uno stato quasi perfetto, quindi poteva essere assaggiato e bevuto, e ha fornito importanti prove su come lo champagne e l'alcol venivano prodotti nel XIX secolo. Chi ha assaggiato lo champagne ha detto che era molto dolce, probabilmente perché c'erano 140 grammi di zucchero per litro, rispetto ai 6-8 grammi (a volte nessuno) dello champagne moderno.

Bottiglia di champagne trovata vicino alle isole Åland, nel Mar Baltico.

Immagine: Marcus Lindholm/Visit Åland

6. Condimento per insalata

Nel 2004 è stato rinvenuto in un relitto nel Mar Egeo un vasetto di condimento per insalata risalente al 350 a.C. Dopo il recupero del contenuto della nave nel 2006, sono state effettuate delle analisi sul vasetto, che hanno rivelato la presenza di una miscela di olio d'oliva e origano al suo interno. Questa ricetta viene utilizzata ancora oggi, essendo stata tramandata di generazione in generazione in Grecia, in quanto l'aggiunta di un'erba come l'origano o il timo all'olio d'oliva non solo aggiungema anche di preservare il sapore.

7. Torta di frutta antartica

Le torte di frutta, preparate con alcolici forti come whisky, brandy e rum, possono durare a lungo. L'alcol contenuto nella torta può agire come conservante, uccidendo i batteri, quindi le torte di frutta possono essere conservate per diversi mesi senza rovinarsi.

La sua lunga durata, così come i suoi ricchi ingredienti, hanno reso la torta di frutta una fornitura ideale per la spedizione antartica di Robert Falcon Scott nel 1910-1913. Nel 2017, durante gli scavi dell'Antarctic Heritage Trust nella capanna di Cape Adare, utilizzata da Scott, è stata ritrovata una torta di frutta.

8. La bottiglia di birra più antica del mondo

Nel 1797 la nave Baia di Sydney è naufragato al largo delle coste della Tasmania. Baia di Sydney trasportava 31.500 litri di birra e rum. 200 anni dopo, il relitto del Baia di Sydney archeologi, sommozzatori e storici hanno lavorato per recuperare oggetti, tra cui bottiglie di vetro sigillate, dal relitto.

Per commemorare questa scoperta, il Queen Victoria Museum & Art Gallery, l'Australian Wine Research Institute e il birraio James Squire hanno lavorato per ricreare la birra utilizzando il lievito estratto dalle birre storiche. La Wreck Preservation Ale, una porter, è stata creata e venduta nel 2018. Sono state prodotte solo 2.500 bottiglie e hanno offerto un'opportunità unica di assaggiare il passato.

Scoperta di una bottiglia di birra nel relitto

Immagine: Mike Nash, Tasmanian Parks and Wildlife Service/Collezione QVMAG

9. Il pezzo di pane più antico

Nel 2018, durante lo scavo di un camino in pietra nel Deserto Nero della Giordania, gli archeologi hanno trovato il più antico pezzo di pane conosciuto al mondo. Stimato avere 14.000 anni, il pane assomigliava a una pitta ma era fatto di avena e cereali simili all'orzo. Tra gli ingredienti c'erano anche dei tuberi (una pianta acquatica) che avrebbero dato al pane un sapore salato.

10. Tagliatelle alluvionali

Lungo il Fiume Giallo, in Cina, sono stati rinvenuti spaghetti di miglio risalenti a 4.000 anni fa. Gli archeologi ritengono che un terremoto abbia indotto qualcuno ad abbandonare la cena a base di noodles e a fuggire. La ciotola di noodles è stata quindi rovesciata e lasciata nel terreno. 4.000 anni dopo, la ciotola e i noodles superstiti sono stati ritrovati, fornendo la prova che i noodles sono originari della Cina e non dell'Europa.