Aunque algunas recetas, platos y métodos de preparación de alimentos se han transmitido a lo largo de siglos e incluso milenios, puede resultar difícil determinar con exactitud qué comían y bebían nuestros antepasados. En ocasiones, sin embargo, las excavaciones arqueológicas nos permiten conocer directamente cómo se preparaban y consumían los alimentos históricamente.

En 2010, por ejemplo, los arqueólogos marinos recuperaron 168 botellas de champán casi perfectas de un naufragio en el Mar Báltico. Y en el Desierto Negro de Jordania, en 2018, los investigadores descubrieron un trozo de pan de 14.000 años de antigüedad. Estos hallazgos, y otros similares, han ayudado a avanzar en nuestra comprensión de lo que comían y bebían nuestros antepasados y han proporcionado un vínculo tangible con el pasado. En algunos casos, los alimentoseran incluso seguros para el consumo o podían ser analizados y luego recreados en la era moderna.

Desde la "mantequilla de pantano" irlandesa hasta el antiguo aliño griego para ensaladas, he aquí 10 de los alimentos y bebidas más antiguos jamás descubiertos.

1. Queso de tumba egipcia

Durante una excavación de la tumba del faraón Ptahmes en 2013-2014, los arqueólogos tropezaron con un hallazgo inusual: queso. El queso había sido almacenado en frascos y se estimó que tenía 3.200 años de antigüedad, lo que lo convierte en el queso más antiguo conocido en el mundo. Las pruebas indican que el queso probablemente fue hecho con leche de oveja o cabra y es significativo porque no había evidencia previa de la producción de quesoen el antiguo Egipto.

Las pruebas también indicaron que el queso tenía restos de bacterias que causarían brucelosis, enfermedad que se produce por consumir productos lácteos no pasteurizados.

2. Sopa china de huesos

Un arqueólogo con una sopa de huesos de animal de hace unos 2.400 años. El caldo de la era pasada fue encontrado por Liu Daiyun, del Instituto Provincial de Arqueología de Shaanxi, en Xi'an, provincia china de Shaanxi.

Crédito de la imagen: WENN Rights Ltd / Alamy Stock Photo

Durante milenios, las culturas de todo el mundo han consumido sopas y caldos con fines medicinales. En la antigua China, la sopa de huesos se utilizaba para favorecer la digestión y mejorar los riñones.

En 2010, las excavaciones de una tumba cerca de Xian sacaron a la luz una olla que aún contenía sopa de hueso de hace más de 2.400 años. Los expertos creen que la tumba era de un guerrero o miembro de la clase terrateniente. Fue el primer descubrimiento de sopa de hueso en la historia arqueológica china.

3. Mantequilla de Bog

La "mantequilla de pantano" es exactamente lo que parece: mantequilla encontrada en pantanos, sobre todo en Irlanda. Algunas muestras de mantequilla de pantano, normalmente almacenada en recipientes de madera, se han datado en más de 2.000 años, y los investigadores han calculado que la práctica de enterrar mantequilla se originó en el siglo I d.C.

No está claro por qué se inició esta práctica. Es posible que la mantequilla se enterrara para conservarla durante más tiempo, ya que las temperaturas en las ciénagas eran bajas. También se cree que, dado que la mantequilla era un artículo valioso, enterrarla la protegería de ladrones e invasores, y que muchos alijos de mantequilla de ciénaga nunca se recuperaron porque se olvidaron o se perdieron.

4. Chocolate de la coronación de Eduardo VII

Con motivo de la coronación de Eduardo VII, el 26 de junio de 1902, se fabricaron varios artículos conmemorativos, como tazas, platos y monedas. También se repartieron latas de bombones entre el público, incluidas las fabricadas en St Andrews. Una colegiala, Martha Grieg, recibió una de estas latas. Sorprendentemente, no se comió ninguno de los bombones. En cambio, la lata, con los bombones dentro, pasó de generación en generación a generación.La nieta de Martha donó generosamente los bombones al St Andrews Preservation Trust en 2008.

5. Champán naufragado

En 2010, unos submarinistas encontraron 168 botellas de champán entre los restos de un naufragio en el fondo del mar Báltico. El champán tiene más de 170 años, lo que lo convierte en el champán bebible más antiguo del mundo.

El champán se había conservado en un estado casi perfecto, por lo que se pudo degustar y beber, y aportó pruebas importantes de cómo se elaboraban el champán y el alcohol en el siglo XIX. Los que probaron el champán dijeron que era muy dulce, probablemente debido a que había 140 gramos de azúcar por litro, frente a los 6-8 gramos (a veces ninguno) del champán moderno.

Botella de champán encontrada cerca de las islas Åland, Mar Báltico.

Crédito de la imagen: Marcus Lindholm/Visit Åland

6. Aderezo para ensaladas

En 2004 se descubrió en un barco naufragado en el mar Egeo un frasco de aliño para ensaladas que databa del año 350 a.C. Tras recuperar el contenido del barco en 2006, se realizaron pruebas en el frasco, que revelaron que en su interior había una mezcla de aceite de oliva y orégano. Esta receta se sigue utilizando hoy en día, ya que se ha transmitido de generación en generación en Grecia, pues añadir una hierba como el orégano o el tomillo al aceite de oliva no sólo añadesabor, sino que también lo conserva.

7. Pastel de frutas antártico

Los pasteles de frutas, elaborados con licores fuertes como el whisky, el brandy y el ron, pueden durar mucho tiempo. El alcohol del pastel puede actuar como conservante, eliminando las bacterias, por lo que los pasteles de frutas pueden conservarse varios meses sin estropearse.

Su larga vida útil, así como sus ricos ingredientes, hicieron de la tarta de frutas un suministro ideal para la expedición antártica de Robert Falcon Scott en 1910-1913. En 2017, durante la excavación de la cabaña de Cabo Adare, utilizada por Scott, por parte del Antarctic Heritage Trust, se encontró una tarta de frutas.

8. La botella de cerveza más antigua del mundo

En 1797, el buque Cala Sidney naufragó frente a las costas de Tasmania. Cala Sidney transportaba 31.500 litros de cerveza y ron. 200 años después, el naufragio del Cala Sidney Arqueólogos, buceadores e historiadores trabajan para recuperar objetos del pecio, incluidas botellas de cristal selladas.

Para conmemorar este descubrimiento, el Queen Victoria Museum & Art Gallery, el Australian Wine Research Institute y el cervecero James Squire trabajaron para recrear la cerveza utilizando levadura extraída de los brebajes históricos. La Wreck Preservation Ale, una porter, se creó y comercializó en 2018. Solo se produjeron 2500 botellas y brindó una oportunidad única de degustar el pasado.

Descubrir una botella de cerveza en el naufragio

Crédito de la imagen: Mike Nash, Tasmanian Parks and Wildlife Service/QVMAG collection

9. El trozo de pan más antiguo

Mientras excavaban una chimenea de piedra en el Desierto Negro de Jordania en 2018, los arqueólogos encontraron el trozo de pan más antiguo conocido del mundo. Con una antigüedad estimada de 14.000 años, el pan parecía un pan de pitta, pero estaba hecho de avena y cereales similares a la cebada. También se incluían en los ingredientes tubérculos (una planta acuática) que habrían dado al pan un sabor salado.

10. Fideos de inundación

Se descubrieron fideos de mijo de 4.000 años de antigüedad junto al río Amarillo, en China. Los arqueólogos creen que un terremoto hizo que alguien abandonara su cena de fideos y huyera. El cuenco de fideos se volcó y se dejó en el suelo. 4.000 años después, se encontraron el cuenco y los fideos supervivientes, lo que demuestra que los fideos se originaron en China, no en Europa.