Για την εξοικονόμηση ενέργειας και την καλύτερη αξιοποίηση του φωτός της ημέρας, η θερινή ώρα χρησιμοποιείται σε περισσότερες από 70 χώρες σε όλο τον κόσμο και επηρεάζει πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους κάθε χρόνο. Τα ρολόγια προχωρούν τους θερμότερους μήνες του έτους, ώστε η νύχτα να πέφτει αργότερα. Στη Βρετανία, η αλλαγή των ρολογιών τον Μάρτιο φέρνει μαζί της μια επιπλέον ώρα βραδινού φωτός και εγκαινιάζει την έναρξη της άνοιξης.

Οι ημερομηνίες έναρξης και λήξης της θερινής ώρας ποικίλλουν από χώρα σε χώρα. Ωστόσο, πολλές χώρες, κυρίως εκείνες που βρίσκονται κατά μήκος του ισημερινού και των οποίων οι ώρες ανατολής και δύσης του ήλιου αλλάζουν ελάχιστα, δεν τηρούν το έθιμο. Αυτό αποτελούσε παλαιότερα τον κανόνα σε παγκόσμιο επίπεδο, με την εφαρμογή της επίσημης και συστηματικής θερινής ώρας να αποτελεί σχετικά σύγχρονο φαινόμενο.

Πώς και γιατί προέκυψε η θερινή ώρα;

Η έννοια της "προσαρμογής" του χρόνου δεν είναι καινούργια.

Οι αρχαίοι πολιτισμοί προσάρμοζαν ομοίως το ημερήσιο πρόγραμμά τους ανάλογα με τον ήλιο. Ήταν ένα πιο ευέλικτο σύστημα από τη θερινή ώρα: οι ημέρες χωρίζονταν συχνά σε 12 ώρες, ανεξάρτητα από τη διάρκεια της ημέρας, έτσι ώστε κάθε ώρα φωτός να γίνεται προοδευτικά μεγαλύτερη κατά τη διάρκεια της άνοιξης και μικρότερη το φθινόπωρο.

Οι Ρωμαίοι κρατούσαν τον χρόνο με ρολόγια νερού που είχαν διαφορετικές κλίμακες για τις διάφορες εποχές του έτους. Για παράδειγμα, κατά το χειμερινό ηλιοστάσιο, η τρίτη ώρα από την ανατολή του ήλιου (hora tertia) ξεκινούσε στις 09:02 και διαρκούσε 44 λεπτά, ενώ κατά το θερινό ηλιοστάσιο ξεκινούσε στις 06:58 και διαρκούσε 75 λεπτά.

Από τον 14ο αιώνα και μετά επισημοποιήθηκε η διάρκεια μιας συγκεκριμένης ώρας, με αποτέλεσμα ο πολιτικός χρόνος να μην ποικίλλει πλέον ανάλογα με την εποχή. Ωστόσο, οι άνισες ώρες χρησιμοποιούνται μερικές φορές ακόμη και σήμερα σε παραδοσιακά περιβάλλοντα, όπως στα μοναστήρια του Αγίου Όρους και στις εβραϊκές τελετές.

Ο Βενιαμίν Φραγκλίνος πρότεινε αστειευόμενος μια παραλλαγή του

Οι ανάλαφρες παρατηρήσεις του Φραγκλίνου χρειάστηκαν χρόνια για να εφαρμοστούν επίσημα στις ΗΠΑ. Σε αυτή τη φωτογραφία, ο αρχιφύλακας της Γερουσίας Charles P. Higgins γυρίζει μπροστά το ρολόι του Οχάιο για την πρώτη θερινή ώρα, ενώ οι γερουσιαστές William M. Calder (NY), Willard Saulsbury, Jr. (DE) και Joseph T. Robinson (AR) παρακολουθούν, 1918.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ο Βενιαμίν Φραγκλίνος επινόησε την παροιμία "ο άνθρωπος που κοιμάται νωρίς και ξυπνάει νωρίς, γίνεται υγιής, πλούσιος και σοφός". Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Αμερικανός απεσταλμένος στη Γαλλία (1776-1785), δημοσίευσε ένα γράμμα στο Εφημερίδα των Παρισίων το 1784 που πρότεινε στους Παριζιάνους να κάνουν οικονομία στα κεριά ξυπνώντας νωρίτερα και αξιοποιώντας καλύτερα το πρωινό φως του ήλιου.

Ωστόσο, σε αντίθεση με την κοινή πεποίθηση, ο Φραγκλίνος δεν ήταν ο πρώτος που πρότεινε την αλλαγή της εποχικής ώρας. Πράγματι, η Ευρώπη του 18ου αιώνα δεν τηρούσε καν ακριβές χρονοδιάγραμμα μέχρι που οι σιδηροδρομικές μεταφορές και τα δίκτυα επικοινωνίας έγιναν κοινός τόπος. Οι προτάσεις του δεν ήταν καν σοβαρές: η επιστολή ήταν σατιρική και πρότεινε επίσης τη φορολόγηση των παραθύρων, τη χορήγηση μερίδων για τα κεριά και την πυροδότηση με κανόνια και τον χτύπο των καμπανών των εκκλησιώνγια να ξυπνήσει το κοινό.

Προτάθηκε για πρώτη φορά από έναν γεννημένο στη Βρετανία Νεοζηλανδό

Ο εντομολόγος Τζορτζ Χάντσον πρότεινε πρώτος τη σύγχρονη θερινή ώρα. Αυτό συνέβη επειδή η εργασία του με βάρδιες του έδινε ελεύθερο χρόνο για να συλλέγει έντομα, με αποτέλεσμα να εκτιμά το φως της ημέρας μετά τις ώρες. Το 1895, παρουσίασε ένα έγγραφο στη Φιλοσοφική Εταιρεία του Ουέλινγκτον που πρότεινε μια δίωρη μετατόπιση της θερινής ώρας προς τα εμπρός τον Οκτώβριο και προς τα πίσω τον Μάρτιο. Σημαντικό ενδιαφέρον υπήρξεΩστόσο, η ιδέα δεν υιοθετήθηκε ποτέ επίσημα.

Πολλά δημοσιεύματα πιστώνουν επίσης τον Άγγλο οικοδόμο William Willett, ο οποίος, κατά τη διάρκεια μιας βόλτας πριν από το πρωινό το 1905, παρατήρησε πόσοι Λονδρέζοι κοιμόντουσαν τις ηλιόλουστες πρωινές ώρες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Ήταν επίσης μανιώδης παίκτης του γκολφ, ο οποίος δεν ήθελε να διακόπτει τον γύρο του όταν σκοτείνιαζε.

Ο William Willett μνημονεύεται στο Petts Wood, Λονδίνο, από ένα μνημειακό ηλιακό ρολόι, το οποίο τίθεται πάντα σε θερινή ώρα.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Σε μια πρόταση που δημοσίευσε δύο χρόνια αργότερα, πρότεινε να προχωρήσει το ρολόι κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Ο βουλευτής Robert Pearce υιοθέτησε την πρόταση και εισήγαγε το πρώτο νομοσχέδιο για τη θερινή ώρα στη Βουλή των Κοινοτήτων το 1908. Ωστόσο, το νομοσχέδιο και πολλά νομοσχέδια των επόμενων ετών δεν έγιναν νόμος. Ο Willett άσκησε πιέσεις για την πρόταση μέχρι το θάνατό του το 1915.

Μια καναδική πόλη ήταν η πρώτη που εφάρμοσε την αλλαγή

Ένα ελάχιστα γνωστό γεγονός είναι ότι οι κάτοικοι του Πορτ Άρθουρ του Οντάριο - του σημερινού Θάντερ Μπέι - γύρισαν τα ρολόγια τους μια ώρα μπροστά, εφαρμόζοντας έτσι την πρώτη θερινή ώρα στον κόσμο. Σύντομα ακολούθησαν και άλλες περιοχές του Καναδά, όπως οι πόλεις Γουίνιπεγκ και Μπράντον το 1916.

Μια έκδοση του 1916 της Manitoba Free Press υπενθυμίζει ότι η θερινή ώρα στη Ρετζίνα "αποδείχθηκε τόσο δημοφιλής που ο νόμος την θέτει σε ισχύ αυτόματα".

Η Γερμανία υιοθέτησε για πρώτη φορά τη θερινή ώρα για να υποστηρίξει την πολεμική προσπάθεια

Απόσπασμα αφίσας που εκδόθηκε από την United Cigar Stores Company στις Ηνωμένες Πολιτείες για την προώθηση της θερινής ώρας το 1918 κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Η αφίσα γράφει: "Saving Daylight! Βάλτε το ρολόι μια ώρα μπροστά και κερδίστε τον πόλεμο! Εξοικονομήστε 1.000.000 τόνους άνθρακα χρησιμοποιώντας μια επιπλέον ώρα θερινής ώρας!" 1918.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Οι πρώτες χώρες που υιοθέτησαν επίσημα τη θερινή ώρα ήταν η Γερμανική Αυτοκρατορία και η σύμμαχός της στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Αυστροουγγαρία, τον Απρίλιο του 1916, για να εξοικονομήσουν άνθρακα κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Η Βρετανία, οι περισσότεροι σύμμαχοί της και πολλές ευρωπαϊκές ουδέτερες χώρες ακολούθησαν γρήγορα, ενώ η Ρωσία περίμενε μέχρι ένα χρόνο αργότερα και οι ΗΠΑ υιοθέτησαν την πολιτική αυτή το 1918 ως μέρος του νόμου περί κανονικής ώρας. Οι ΗΠΑ εφάρμοσαν εκ νέου την πολιτική αυτή και κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Ταιριάζει καλύτερα στις βιομηχανικές παρά στις αγροτικές κοινωνίες

Τα οφέλη της θερινής ώρας είναι ένα καυτό θέμα. Ενώ πολλοί άνθρωποι την απολαμβάνουν για το επιπλέον φως που τους δίνει τα βράδια, άλλοι έχουν επικρίνει το γεγονός ότι όσοι πηγαίνουν στο σχολείο ή εργάζονται νωρίς το πρωί ξυπνούν συχνά στο σκοτάδι.

Είναι ευρέως αποδεκτό ότι η θερινή ώρα είναι καταλληλότερη για τις βιομηχανικές κοινωνίες όπου οι άνθρωποι εργάζονται σύμφωνα με ένα σταθερό πρόγραμμα, επειδή η επιπλέον ώρα το βράδυ παρέχει περισσότερο χρόνο στους εργαζόμενους της βιομηχανίας για να απολαύσουν χρόνο αναψυχής. Οι λιανοπωλητές πιέζουν επίσης για την εφαρμογή της, επειδή προσφέρει στους ανθρώπους περισσότερο χρόνο για να κάνουν τις αγορές τους και έτσι αυξάνει τα κέρδη τους.

Ωστόσο, στις αγροτικές κοινωνίες, όπου οι άνθρωποι εργάζονται με βάση τον κύκλο του ήλιου, μπορεί να δημιουργήσει περιττές προκλήσεις. Οι αγρότες ήταν πάντα μια από τις μεγαλύτερες ομάδες πίεσης κατά της θερινής ώρας, καθώς τα αγροτικά χρονοδιαγράμματα επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από παράγοντες όπως η πρωινή δροσιά και η ετοιμότητα των γαλακτοπαραγωγών βοοειδών για άρμεγμα.